Et si les tarifs douaniers et l'IA rencontraient le baby-boom ?

La Heritage Foundation a récemment proposé un "Projet Manhattan pour les bébés", un vaste ensemble d'incitations pro-natalistes conçues pour stimuler les taux de natalité aux États-Unis. Le succès d'un tel projet est douteux. La fertilité est à un niveau historiquement bas, les coûts de garde d'enfants explosent, et les jeunes adultes ont retardé la fondation de familles pour des raisons financières et personnelles. Cette incertitude fait du "Projet Manhattan pour les bébés" une solution improbable, mais elle met en évidence comment la démographie, la politique commerciale et la technologie se heurtent pour créer des tendances commerciales émergentes que les entreprises ne peuvent pas se permettre d'ignorer.

Ce qui m'intéresse dans cette proposition, ce sont les contradictions qu'elle expose. La pression pour des familles plus nombreuses alors que les tarifs douaniers font grimper le coût des biens quotidiens. L'inquiétude concernant les perspectives de la prochaine génération alors que l'IA érode progressivement les emplois de premier échelon. Ces types d'idées contradictoires — qu'elles soient nées d'enthousiasme, de réflexion à court terme ou de l'absence d'une théorie organisatrice centrale — risquent de s'annuler mutuellement et de produire des conséquences inattendues.

Cette tension mérite d'être explorée. Et si cette initiative réussissait et que les États-Unis connaissaient une vague de naissances dans la prochaine décennie ? Comment ce choc démographique entrerait-il en collision avec des tarifs qui rendent les biens de consommation plus chers, alors qu'en même temps l'IA remodèle la main-d'œuvre ? Les réponses ne forment pas une prévision nette, mais elles révèlent un ensemble interconnecté de pressions et d'opportunités, et suggèrent des tendances commerciales émergentes qui pourraient bénéficier de notre attention dès maintenant.

Économie familiale : quand les tarifs douaniers rencontrent les poussettes et les couches

Un baby-boom créerait une nouvelle demande pour les berceaux, les couches, les poussettes et les sièges auto. Pourtant, les tarifs sur l'acier, les plastiques et les textiles importés, qui entrent directement dans la fabrication de ces produits, font grimper les coûts. C'est une contradiction évidente : des politiques encourageant la croissance familiale se heurtent de plein fouet à des règles commerciales qui rendent l'éducation d'une famille plus coûteuse. La pression immédiate pèse sur les ménages, mais la leçon sous-jacente s'applique également aux entreprises. Lorsque les stratégies entrent en conflit, que ce soit dans les chaînes d'approvisionnement, la tarification ou l'expérience client, les entreprises courent le même risque de saper leurs propres objectifs.

Les réalités pour les parents primipares sont dures. Déjà, les paiements hypothécaires étirent les budgets, les frais de garde d'enfants rivalisent avec le coût des frais universitaires, et la politique commerciale ajoute une prime aux biens de base. Les incitations gouvernementales comme les comptes d'épargne pour bébés auront à peine un impact face à ces pressions structurelles.

Cette tension crée des opportunités pour les entreprises prêtes à s'adapter. Les fabricants locaux et régionaux peuvent gagner un avantage en relocalisant ou en rapprochant la production d'équipements pour bébés, de vêtements et de produits ménagers de base. Le fabricant de jouets national Step2 illustre le juste milieu. Ses cuisines de jeu et ses jouets d'extérieur coûtent plus cher que les versions importées les moins chères, mais ils sont fermement ancrés dans le marché de masse. Cette différence reflète la réalité des coûts de main-d'œuvre américains, qui dépasseront toujours ceux des marchés d'arbitrage du travail. Pourtant, lorsque vous prenez en compte une production nationale efficace, la durabilité, des coûts de fret plus bas et les tarifs appliqués aux importations, la fabrication basée aux États-Unis peut être plus compétitive qu'il n'y paraît au premier abord. Pour les entreprises, c'est une leçon d'alignement stratégique — prix, chaîne d'approvisionnement et valeur client — afin que les éléments se renforcent plutôt que de se saper mutuellement.

Tendances commerciales émergentes dans la conception de produits : accessibilité et flexibilité

Lorsque les consommateurs se sentent pressés, ils cherchent des moyens d'étirer leur budget. Cela ouvre la porte à l'innovation des modèles commerciaux. Des exemples existent déjà : services de location de poussettes pour les parents voyageurs, boîtes d'abonnement de vêtements qui changent de taille à mesure que les enfants grandissent, ou marchés pour les berceaux et sièges auto remis à neuf.

Ces approches pourraient devenir courantes plutôt que de niche. Les modèles d'abonnement créent des flux de revenus prévisibles pour les entreprises, tout en atténuant le choc budgétaire pour les familles. Les programmes de reprise, comme ceux lancés dans l'électronique, pourraient migrer vers les produits pour bébés, transformant la dépréciation en fidélité.

Ces tendances commerciales émergentes sont restées en marge. L'intersection des tarifs douaniers et de l'économie familiale pourrait les pousser vers le centre.

La collision de la main-d'œuvre : l'IA et la disparition des emplois de premier échelon

La main-d'œuvre est un autre élément critique à considérer. Les emplois de premier échelon ont traditionnellement donné aux jeunes travailleurs un moyen de développer des compétences de base, d'acquérir de l'expérience et d'apprendre à fonctionner dans des environnements professionnels. Mais l'IA érode déjà le point d'entrée des carrières.

Si une cohorte de jeunes plus importante entre sur le marché du travail dans deux décennies, à quoi ressembleront leurs perspectives ? Sans intervention délibérée, nous risquons un sous-emploi généralisé ou une course effrénée pour créer de nouveaux parcours professionnels. Les dirigeants d'entreprise qui manquent cette déconnexion dans leurs propres stratégies risquent de saper leurs futurs viviers de talents.

D'autres pays offrent des modèles utiles. En Allemagne, les apprentissages sont profondément ancrés dans la culture d'entreprise, mêlant apprentissage en classe et expérience de travail structurée et rémunérée. Pour les États-Unis, un engagement renouvelé envers les apprentissages pourrait également servir un autre objectif urgent : reconstruire la base manufacturière. À mesure que les entreprises relocalisent ou rapprochent la production pour compenser les tarifs, elles auront besoin d'une main-d'œuvre formée à la fabrication avancée, y compris l'IA. Pourtant, l'éducation commerciale a largement disparu en raison de la délocalisation et du sous-financement. Des apprentissages et des programmes techniques relancés pourraient reconstruire la main-d'œuvre qualifiée nécessaire à la production nationale et intégrer la formation à l'IA dans le processus.

La construction d'infrastructures éducatives et de formation créerait la capacité de répondre si les changements démographiques, la politique commerciale et la technologie entrent en collision — quelque chose que le système actuel n'est pas préparé à gérer.

Licenciements : dividende ou signal d'alarme ?

Les gros titres célèbrent les licenciements comme des "boosters de valeur pour les actionnaires", mais la réalité sur le terrain raconte une histoire différente — et elle sape déjà la résilience à long terme. Les chercheurs d'emploi dépassent désormais le nombre d'offres d'emploi pour la première fois depuis 2021, alimentant des recherches d'emploi plus longues et un chômage croissant parmi les professionnels plus jeunes et en milieu de carrière.

Plutôt que de générer de la valeur à long terme, les licenciements l'érodent souvent. Les études académiques et de marché montrent qu'ils améliorent rarement les rendements à long terme tout en sapant la confiance, les connaissances institutionnelles et l'innovation. Et lorsque les travailleurs perdent des revenus, les dépenses globales chutent, érodant la valeur même pour les actionnaires que les licenciements sont censés protéger.

L'IA joue déjà un rôle. Salesforce a éliminé près de la moitié de son personnel de support client — passant de 9 000 à 5 000 — en remplaçant des emplois par des Agents d'IA. Cela reflète des tendances plus larges : les rapports de l'industrie suggèrent que plus de 10 000 licenciements en 2025 étaient directement liés à l'adoption de l'IA, et l'emploi parmi les jeunes travailleurs dans les rôles exposés à l'IA a considérablement chuté. Ces changements ne sont pas un risque futur — ils se produisent maintenant.

Couper dans la graisse peut être sain, mais couper dans l'os cause une faiblesse durable. Supprimer trop de rôles de premier échelon ou de niveau intermédiaire affame le vivier de talents dont les entreprises auront besoin lorsque la démographie changera ou que l'IA transformera les exigences des emplois. Et si un baby-boom arrive, un système évidé par des coupes à court terme n'aura pas la capacité de répondre à la demande future de main-d'œuvre, de soins, de logement ou de services.

La question que les dirigeants doivent explorer est : sommes-nous en train de réduire la marge ou de détruire la résilience ?

Services et infrastructure : au-delà de la pouponnière

Une augmentation des naissances mettrait davantage à rude épreuve les systèmes qui soutiennent la vie quotidienne. En une décennie, les écoles et les soins pédiatriques pourraient plier sous la demande croissante, même si les tendances actuelles vont dans la direction opposée avec la réduction du financement de l'éducation et l'aggravation des pénuries d'enseignants. Les employeurs constateraient que la garde d'enfants et les horaires flexibles deviennent aussi importants pour attirer les talents que le salaire et l'assurance maladie. D'autres domaines qui seraient affectés comprennent les programmes de santé publique, les transports, la sécurité communautaire et les services gouvernementaux locaux : tous devraient s'étendre pour soutenir des familles plus nombreuses.

Certaines entreprises testent déjà des services dans ce domaine. Quelques-unes offrent des services de garde d'enfants sur place ou des soins de secours subventionnés, mais dans un environnement de baby-boom, ces programmes pourraient passer d'avantage à nécessité.

Le changement démographique ne s'arrête pas à la demande des consommateurs ; il remodèle l'infrastructure qui soutient à la fois les ménages et les entreprises. Les dirigeants qui anticipent ces effets d'entraînement seront positionnés pour répondre à des besoins que d'autres ne voient pas encore venir.

Le scepticisme est justifié, mais les répétitions ont de la valeur

Alors, quelle est la plausibilité de ces scénarios ? Les taux de fécondité ne changent pas facilement. Des pays allant de la Hongrie au Japon en passant par Singapour ont essayé des politiques pro-natalistes avec un succès très limité. Les normes culturelles, les réalités économiques et les choix personnels semblent compter davantage que les incitations.

Cela signifie que ce "Projet Manhattan pour les bébés" ne produira probablement jamais le boom escompté. Mais en tant qu'expérience de pensée, il nous pousse à considérer comment plusieurs forces pourraient interagir, et comment leurs intersections peuvent créer des défis inattendus difficiles à naviguer.

La véritable leçon pour les dirigeants d'entreprise n'est pas de parier sur un résultat, mais de construire des stratégies résilientes à travers plusieurs. La planification de scénarios consiste moins à prédire l'avenir qu'à le répéter. Les dirigeants qui pratiquent cette discipline sont moins susceptibles d'être pris au dépourvu lorsque des combinaisons inattendues — comme les tarifs plus l'IA plus la démographie — arrivent.

La planification de scénarios comme tendance commerciale émergente

Les grandes entreprises utilisent depuis longtemps la planification de scénarios pour modéliser les prix du pétrole, les chocs géopolitiques ou les changements réglementaires. Mais aujourd'hui, même les petites et moyennes entreprises disposent des outils pour adopter la même discipline, que ce soit par le biais de consultants, de plateformes de prévision SaaS, de quelque chose d'aussi simple que Google Trends, ou ces mêmes outils d'IA causant la perturbation mentionnée précédemment.

L'objectif n'est pas de prédire un avenir unique, mais de