Le Spitgate met en lumière une bagarre sous la pluie retardée entre les Cowboys et les Eagles

Alors que le match d'ouverture de la saison entre les Philadelphia Eagles et les Dallas Cowboys avait son propre niveau d'intrigue pendant le jeu, le plus grand tournant de la confrontation s'est produit avant même que le ballon ne soit mis en jeu.

Pendant une brève interruption où le personnel des Eagles s'occupait de leur fullback blessé Ben VanSeumeren, le defensive tackle de Philadelphie Jalen Carter a craché au visage du quarterback des Cowboys Dak Prescott alors que les deux joueurs s'invectivaient avant le premier snap du match. Les actions de Carter ont conduit à son expulsion de la victoire finale 24-20 de son équipe et ont déclenché des rumeurs d'une possible suspension au-delà de la Semaine 1.

Plus tard, la diffusion de NBC a pu capturer un autre angle vidéo de l'altercation entre Carter et Prescott. Le nouvel angle montrait que le quarterback de Dallas avait initié le premier crachat qui, bien que n'étant pas dirigé vers le visage de Carter, était au moins dirigé dans sa proximité.

Prescott a pu effectuer le premier crachat en marchant près de Carter et en se plaçant à côté des épaules de son joueur de ligne offensive après un bref huddle offensif. Carter a rendu la pareille de près et personnellement avec un crachat direct au visage de Prescott qui a entraîné une pénalité de 15 yards pour conduite antisportive et une expulsion automatique.

"C'est une faute disqualifiante dans le jeu," a déclaré l'arbitre Shawn Smith à un journaliste pendant le retard dû à la foudre au troisième quart-temps. "C'est un acte non-footballistique."

Carter était plein de remords suite à la situation, comme il l'a exprimé aux médias après le match.

"C'est une erreur qui s'est produite de mon côté," a déclaré Carter via The Philadelphia Inquirer. "Et cela ne se reproduira plus. Je me sens mal pour mes coéquipiers et les fans là-bas. Je le fais pour eux. Je le fais aussi pour ma famille. Mais les fans, ils montrent le plus d'amour. Vous les avez entendus là-bas. Ne pas pouvoir commencer le match et même le terminer, ça m'a vraiment mis en colère. Mais nous allons nous améliorer. Cela ne se reproduira plus. J'en fais la promesse."

Prescott a fourni son explication détaillée aux médias sur les raisons pour lesquelles il avait besoin de cracher en premier lieu.

"Je crache probablement mille fois pendant le match," a déclaré Prescott. "Je veux dire, surtout les jours de match, peut-être même en général et c'est quelque chose dont je ne suis pas fier. Mais dans ce cas, il trollait, je suppose qu'on pourrait dire, essayant d'embêter (le rookie guard des Cowboys) Tyler Booker. Je le regardais simplement. J'étais juste là près des deux joueurs de ligne et je suppose que j'avais besoin de cracher, et je n'allais pas cracher sur mon joueur de ligne et j'ai juste craché devant moi.

"Je dirais qu'il était là-bas et dans ce sens et il dit : 'Tu essaies de cracher sur moi ?' À ce moment-là, je veux dire que j'ai eu l'impression qu'il m'insultait. Je ne cracherais pas sur quelqu'un. 'Je suis absolument certain que je n'essaie pas de cracher sur toi.' Nous sommes sur le point de jouer un match. Je me demande pourquoi tu essaies d'embêter le rookie, et donc quand j'ai avancé, j'ai en fait dit les mots comme : 'Pourquoi diable je —' excusez-moi, mais je suis probablement encore plus coloré. 'Pourquoi aurais-je besoin de cracher sur toi ?' Il m'a juste craché dessus à ce moment-là, c'était plus une surprise qu'autre chose. Les arbitres l'ont évidemment vu à travers le drapeau. J'étais comme : 'Oh oui, nous obtenons 15 yards pour commencer le match.' Je ne me rendais pas compte qu'il allait être expulsé. C'est malheureux qu'il l'ait été. Un sacré joueur."

La NFL a un historique de sanctions pour des cas similaires concernant les crachats entre adversaires. En 2020, le cornerback des Baltimore Ravens Marcus Peters n'a pas été suspendu mais a été condamné à une amende de 12 500 $ par la ligue pour avoir craché sur le wide receiver des Cleveland Browns Jarvis Landry.

Pendant la saison régulière 2006, Terrell Ownes a été condamné à une amende de 35 000 dollars par la ligue pour avoir craché sur le cornerback des Atlanta Falcons DeAngelo Hall. Il n'a cependant pas été expulsé du match, car les arbitres n'ont pas été témoins de l'acte pendant l'action de jeu.

Les précédents ont montré que cracher n'a pas été considéré comme une infraction méritant une suspension de la ligue pour ses joueurs. Cependant, la NFL s'est donné pour mission de promouvoir le "respect de l'adversaire" en 2025 et pourrait utiliser cet incident comme un moyen d'appliquer sa nouvelle politique.

Pour l'instant, le statut de Jalen Carter et Dak Prescott pour leurs matchs respectifs de la Semaine 2 reste incertain.