Le membre du Temple de la renommée du hockey Ken Dryden décède à 78 ans

Pionnier sur et en dehors de la glace, Ken Dryden est décédé à l'âge de 78 ans.

Six fois champion de la Coupe Stanley avec les Canadiens de Montréal, son ancienne équipe a annoncé son décès vendredi soir.

"Ken Dryden était un athlète exceptionnel, mais c'était aussi un homme exceptionnel", a déclaré le propriétaire et président des Canadiens, Geoff Molson, dans un communiqué vendredi. "Derrière le masque, il était plus grand que nature... Ken incarnait ce qu'il y a de mieux dans tout ce que représentent les Canadiens de Montréal, et son héritage au sein de notre société transcende notre sport."

Né à Hamilton, Ontario en 1947 et élevé dans la banlieue de Toronto, Dryden a adopté une approche non conventionnelle pour sa carrière de hockey dès le début. Plutôt que de jouer en ligue junior majeure comme la plupart des espoirs canadiens, il a choisi de poursuivre des études universitaires à l'Université Cornell.

Après avoir été initialement repêché par les Boston Bruins lors du repêchage amateur de 1964, ses droits ont été échangés aux Canadiens quelques jours plus tard. Mais Dryden n'a rejoint Montréal que vers la fin de la saison 1970-71 — après avoir obtenu trois honneurs de première équipe All-American avec le Big Red, et avoir joué avec l'équipe nationale du Canada en 1969-70.

Lorsque Dryden est devenu professionnel à l'âge de 23 ans, il a passé la majeure partie de sa première année avec les Voyageurs de Montréal de la AHL avant d'être rappelé en fin de saison par les Canadiens. Après être resté invaincu lors de six matchs de saison régulière, il est devenu une légende instantanée en menant Montréal à la Coupe Stanley de 1971 — et en remportant le trophée Conn Smythe en tant que MVP des séries éliminatoires.

"Il est presque incompréhensible de croire qu'il a accompli tout cela l'année avant de remporter le trophée Calder Memorial en tant que meilleur rookie de la ligue en 1971-72", a déclaré le commissaire de la NHL Gary Bettman dans un communiqué vendredi soir.

L'année suivante, la moyenne de buts encaissés de 2,24 et le pourcentage d'arrêts de 0,930 de Dryden sur une charge de travail massive de 64 matchs lui ont valu ces honneurs de recrue de l'année. Mais les Canadiens se sont inclinés en six matchs face aux New York Rangers au premier tour des séries éliminatoires.

Ce fut un rare revers pour Dryden, qui a pris sa retraite en 1979 avec six Coupes Stanley en huit saisons jouées en NHL — une série qui est inimaginable dans la ligue d'aujourd'hui.

Mais même avec tout son succès sur la glace, Dryden est resté fidèle à ses propres besoins. Mécontent des perspectives de son contrat après avoir remporté sa deuxième Coupe en 1973, il a choisi de prendre une année sabbatique et de terminer son diplôme en droit avant de revenir aux Canadiens pour la saison 1974-75. Les Canadiens ont ensuite remporté quatre Coupes consécutives avant sa retraite en 1979, à l'âge de 31 ans. Il a également remporté cinq trophées Vézina au cours de ses sept saisons complètes en NHL.

Dryden a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1983, dès qu'il est devenu éligible. Son numéro 29 a été retiré par les Canadiens en 2007.

Après avoir raccroché ses patins, Dryden a continué à avoir un impact significatif sur le hockey. Son livre de 1983, 'The Game', était un exposé avant-gardiste de la vie en coulisses, rempli d'analyses réfléchies et d'anecdotes. Il a enchaîné avec d'autres livres sur ce sport.

Dryden est également revenu au hockey dans un rôle de direction, servant comme président des Toronto Maple Leafs pendant six saisons entre 1997 et 2003. Il a également siégé comme membre du parlement pour le Parti libéral du Canada entre 2004 et 2011, dont deux ans en tant que ministre du Développement social de 2004 à 2006.

Son masque peint en cible et sa pose signature appuyé sur son bâton pendant les temps morts constituent certaines des images les plus mémorables de son époque, et le succès de Dryden sur la glace avec les Canadiens est pratiquement inégalé. Son héritage perdure aujourd'hui au sein de l'organisation, et son rôle de porte-parole pour le jeu de hockey dans son ensemble était unique en son genre. Vendredi, le sport a perdu un géant.

La famille Dryden demande le respect de sa vie privée en ce moment. À leur suggestion, ceux qui souhaitent honorer la mémoire de Ken Dryden sont encouragés à faire un don au Centre de cancérologie Princess Margaret ou à la Fondation pour l'héritage des commotions cérébrales.