Matt LaFleur et les Green Bay Packers peuvent-ils reconquérir la NFC North ?

L'entraîneur des Detroit Lions Dan Campbell mesure 1,96 m et pèse 120 kg.

Le patron des Green Bay Packers Matt LaFleur est environ 15 centimètres plus petit et 45 kilos plus léger que Campbell.

Si les deux étaient des adversaires au collège, on peut dire sans risque que Campbell aurait pris l'argent du déjeuner de LaFleur quand il le voulait.

Les deux sont des hommes adultes, cependant, et leurs batailles se déroulent sur le terrain sacré de Lambeau Field et le FieldTurf de Ford Field. Le problème est que Campbell prend l'argent du déjeuner de LaFleur depuis ces 3 ans et demi.

Et si les Packers espèrent répondre aux grandes attentes de leur saison, cela doit changer.

Green Bay a dominé Detroit pendant une période de 16 ans, avec un bilan de 24-8 contre les Lions entre 2005 et 2021.

Lors des sept dernières rencontres, cependant, les Lions de Campbell sont à 6-1 contre les Packers de LaFleur. Detroit a également remporté trois matchs consécutifs à Lambeau Field tout en devenant la nouvelle terreur de la NFC North.

Green Bay espère inverser cette tendance inquiétante lorsqu'il accueillera Detroit dimanche à 15h25.

"Ils ont été la référence ces deux dernières saisons," a déclaré LaFleur à propos des Lions, qui ont remporté deux titres consécutifs de la NFC North. "Et j'ai beaucoup de respect pour ce qu'ils ont pu accomplir. J'ai beaucoup de respect pour Dan, pour ce qu'il a pu établir, donc ce sera un grand défi."

LaFleur, qui a pris les rênes de Green Bay en 2019, dominait la division au début de son mandat. La domination des Packers sur la NFC North est une raison majeure pour laquelle ils ont atteint deux finales de conférence consécutives en 2019 et 2020 et étaient la tête de série n°1 de la NFC en 2020 et 2021.

LaFleur a commencé sa carrière chez les Packers avec un bilan de 8-0 contre la NFC North et était à 15-3 lors de ses trois premières saisons. Cela a aidé les Packers à remporter trois titres de division consécutifs entre 2019 et 2021.

Les Packers ont perdu leur emprise sur la division, cependant, ce qui explique en grande partie pourquoi ils n'ont remporté qu'un seul match de playoffs depuis 2020.

Green Bay n'est qu'à 8-10 dans la NFC North au cours des trois dernières années. Et le bilan de 1-5 des Packers dans la division la saison dernière était leur pire depuis 2005.

Non seulement les Lions ont dominé les Packers ces dernières années, mais Minnesota est également à 4-2 contre Green Bay lors des trois dernières saisons.

Heureusement pour les Packers, Chicago reste dans la division. Même là, cependant, la série de 11 victoires consécutives de Green Bay contre les Bears s'est terminée lors de la semaine 18 la saison dernière.

"Pour nous, c'est comme, juste écœurant. Écœurant," a déclaré le garde droit des Packers Sean Rhyan après avoir perdu contre Chicago la saison dernière. "Perdre contre ces (juron) gars... c'est un coup dans le ventre."

La perte de contrôle de la division a été une raison majeure pour laquelle les deux derniers entraîneurs de Green Bay — Mike Sherman et Mike McCarthy — ont finalement perdu leur emploi.

Sherman a mené les Packers à trois titres consécutifs de la NFC North et a obtenu un bilan de 14-4 dans la division de 2002 à 2004. Green Bay a cependant affiché un bilan de 1-5 contre les adversaires de division en 2005, et Sherman a été licencié un jour après la fin de la saison.

Les Packers de McCarthy ont rétabli leur domination dans la division, remportant six championnats de la NFC North pendant ses 12 saisons et 3/4 en tant qu'entraîneur-chef de Green Bay.

Les Packers de McCarthy ont remporté la division en 2007, ont capturé quatre titres consécutifs de la NFC North de 2011 à 2014 et ont à nouveau remporté la division en 2016. Mais lorsque les équipes de McCarthy ont commencé à glisser dans la division, cela a joué un rôle dans son licenciement éventuel.

McCarthy a affiché un bilan global de 53-23-2 contre la NFC North (playoffs inclus), un impressionnant pourcentage de victoires de .692. McCarthy n'a cependant obtenu qu'un bilan de 3-6-1 dans la division en 2017-2018 et a été licencié alors qu'il restait quatre matchs dans la campagne 2018.

La carrière de LaFleur a suivi un chemin similaire, ses équipes ayant remporté 83,3% de leurs matchs de division de 2019 à 2021 et seulement 44,4% au cours des trois années suivantes.

"Je pense que tout commence toujours avec votre division," a déclaré LaFleur. "Donc ce n'est pas seulement Detroit."

Detroit est la référence, cependant. Et les Packers n'aimeraient rien de plus que de faire une déclaration en début de saison en détrônant le roi.

"Affronter le champion en titre va être amusant," a déclaré le defensive end de Green Bay Rashan Gary. "C'est un titre que nous voulons récupérer. Ils ont dominé la division ces deux dernières années, donc c'est un merveilleux match d'ouverture à domicile pour donner le ton."

Le tackle droit Zach Tim est d'accord.

"C'est énorme. Commencer contre un adversaire de division, surtout celui qui a remporté la division ces dernières années, c'est le moment de faire une déclaration," a déclaré Tom. "Si nous voulons être qui nous voulons être, alors ce sont les matchs que nous devons gagner, donc c'est une opportunité pour nous de faire une déclaration, de faire une grande déclaration, parce qu'ils sont évidemment une très bonne équipe. Donc oui, je veux dire, c'est énorme pour nous."

Et énorme pour LaFleur, qui pour la première fois depuis longtemps, doit récupérer une partie de son argent de déjeuner.