Avant l'incident au Venezuela, des avions de chasse fabriqués aux États-Unis se sont affrontés au Moyen-Orient

Les tensions entre les États-Unis et le Venezuela ont soulevé la possibilité que les États-Unis finissent par combattre une armée équipée de chasseurs F-16 de fabrication américaine. Si cela devait finalement se produire, ce ne serait pas la première fois que des avions de chasse fabriqués aux États-Unis s'affrontent, comme le démontrent parfaitement plusieurs incidents passés au Moyen-Orient.

Deux avions de chasse F-16 de fabrication américaine appartenant à l'armée de l'air vénézuélienne, officiellement nommée Aviation militaire bolivarienne du Venezuela, ont survolé jeudi le destroyer lance-missiles guidés Aegis de classe Arleigh Burke, l'USS Jason Dunham. Des responsables du Département de la Défense cités par CBS News ont noté que le Dunham et les F-16 vénézuéliens étaient tous deux à portée d'armes l'un de l'autre.

Les survols ont eu lieu deux jours après que la marine américaine a coulé un petit hors-bord qui transportait prétendument de la drogue depuis le Venezuela dans le sud des Caraïbes, tuant les 11 membres d'équipage.

L'administration Trump a ordonné le déploiement de 10 chasseurs furtifs d'attaque F-35 Lightning II de cinquième génération à Porto Rico pour soutenir le renforcement militaire dans la région. Le président Trump a averti vendredi que si les chasseurs vénézuéliens survolent à nouveau des navires de guerre américains et "nous mettent dans une position dangereuse, ils seront abattus". Trump a également précisé que les États-Unis ne "parlent pas" de changement de régime contre le gouvernement vénézuélien du président Nicolas Maduro.

Bien que probablement improbable, on ne peut pas complètement écarter un scénario dans lequel des avions américains de premier plan, comme ces F-35, finiraient par abattre des F-16 vénézuéliens beaucoup plus anciens, qui sont du premier modèle Block 15 acquis au début des années 1980. Même si Caracas ne dispose sans doute que d'un petit nombre de F-16 opérationnels, le fait qu'elle en ait déjà fait décoller certains, dans ce que le Pentagone a décrit comme une "démonstration de force", indique que des affrontements sont certainement possibles.

Comme l'ont démontré les événements passés au Moyen-Orient, des avions de chasse de fabrication américaine qui s'affrontent ou se font face n'est pas sans précédent. Au contraire, cela s'est produit à plusieurs reprises.

Après la Révolution iranienne de 1979, et particulièrement après la tristement célèbre prise de l'ambassade américaine à Téhéran et la longue crise des otages, l'Iran est passé d'un allié proche des États-Unis à un adversaire résolu.

La nouvelle République islamique a hérité d'un large arsenal de matériel militaire moderne de fabrication américaine, y compris une grande force aérienne équipée de F-4 Phantoms, F-5 Tigers, et même des avions de chasse F-14A Tomcat de quatrième génération.

Quelques mois après la révolution, le nouveau dirigeant de l'Iran, l'ayatollah Ruhollah Khomeini, a reçu une demande d'envoi de F-14 pour soutenir la Syrie, dont les MiG-21 et MiG-23 de troisième génération fabriqués par les Soviétiques n'étaient pas de taille face aux nouveaux chasseurs F-15 Eagle de quatrième génération d'Israël dans les combats aériens au-dessus du Liban. Khomeini a refusé la demande, estimant que l'Iran ne pouvait pas se permettre de céder des avions alors qu'il faisait face à une révolte kurde. Si l'ayatollah avait accepté, Israël aurait pu se retrouver face à une force aérienne de fabrication soviétique soutenue par l'un des principaux chasseurs américains — et armé du missile air-air révolutionnaire AIM-54 Phoenix à portée au-delà de la vision. Les F-15 israéliens n'avaient pas de missile comparable au Phoenix à cette époque.

Bien sûr, cela ne s'est pas produit. Mais des affrontements entre avions de chasse de fabrication américaine ont eu lieu dans la région au cours des années suivantes.

Le 5 juin 1984, en pleine guerre Iran-Irak, des F-15 de l'armée de l'air royale saoudienne ont intercepté et abattu un F-4E iranien et en ont endommagé un second qui avait violé l'espace aérien saoudien. L'incident a rapidement conduit à une confrontation aérienne brève mais intense à grande échelle, l'Iran faisant décoller des F-4 supplémentaires soutenus par des F-14, les seuls chasseurs dont Téhéran disposait pour rivaliser avec les Eagles de Riyad, et l'Arabie saoudite faisant décoller des F-15 et des F-5.

Un compte rendu rétrospectif a estimé que les deux parties avaient jusqu'à 60 chasseurs dans les airs !

La confrontation ne s'est pas intensifiée. Si cela avait été le cas, plusieurs chasseurs, tous de fabrication américaine, auraient pu être perdus des deux côtés en quelques minutes seulement.

Plus tard dans la guerre Iran-Irak, l'armée américaine s'est directement affrontée avec l'armée iranienne, y compris dans les airs, lorsqu'elle a déployé la Marine pour escorter des pétroliers battant pavillon koweïtien dans le golfe Persique. Lors d'un incident notable le 8 août 1987, un F-14 Tomcat de la marine américaine a tiré des missiles AIM-7 Sparrow à moyenne portée sur un F-4 iranien qui s'approchait d'un avion de surveillance P-3 Orion. Bien que le Tomcat américain n'ait pas réussi à abattre le Phantom iranien qui approchait, il a probablement déjoué toute attaque potentiellement réussie contre cet Orion.

(Moins d'un an plus tard, le destroyer Aegis USS Vincennes a tragiquement abattu un avion de ligne civil iranien le 3 juillet 1988, tuant tous les passagers à bord. Le Vincennes avait confondu l'Airbus A300 d'Iran Air avec un F-14 iranien attaquant.)

Ce ne sont pas les exemples les plus récents de chasseurs de fabrication américaine se confrontant dans la région.

Des décennies plus tard, au début de 2013, un chasseur furtif F-22 Raptor de cinquième génération de l'USAF s'est glissé directement sous un F-4 iranien, volant assez près et de manière stable pour examiner son armement avant de voler à ses côtés et de lui signaler de "rentrer chez lui". Le Phantom iranien avait tenté d'intercepter un drone MQ-1 américain au-dessus du golfe Persique.

Plus récemment encore, en mai 2025, des F-16 turcs ont envoyé des signaux d'avertissement aux jets israéliens via leurs systèmes de guerre électronique alors que les chasseurs israéliens, sans doute des F-35, F-15 ou F-16 de fabrication américaine, effectuaient des frappes aériennes sur la Syrie. Les deux chasseurs étaient censés opérer à l'intérieur de l'espace aérien syrien à ce moment-là.

Suite à cet incident, les analystes n'excluent pas la possibilité de simulacres de combats aériens turco-israéliens, à l'instar des affrontements turco-grecs récurrents au-dessus de la mer Égée, se produisant au-dessus de la Syrie, surtout si les politiques opposées d'Israël et de la Turquie dans ce pays divergent encore davantage.

Avec les deux pays exploitant actuellement des flottes de chasseurs entièrement américaines, y compris les deuxième et troisième plus grandes flottes de F-16, le risque que des chasseurs de fabrication américaine s'affrontent ou entrent en collision — comme l'a fait un F-16 grec avec un turc lors d'un simulacre de combat aérien en mer Égée en 2006 — au-dessus de la Syrie ne peut être totalement exclu.

Bien que beaucoup des épisodes ci-dessus se soient déroulés il y a des décennies, ils peuvent encore servir de précédents appropriés si les tensions actuelles dans les Caraïbes s'intensifient et que des affrontements s'ensuivent.