Inde-Pakistan est le billet le plus convoité du cricket alors que la demande s'intensifie à la Coupe d'Asie

Le cricket est peut-être un charmant jeu britannique de batte et de balle, mais son cœur est aujourd'hui bien ancré en Asie du Sud, où résident cinq des 12 nations les plus puissantes. Il n'est pas surprenant que la très lucrative Coupe d'Asie biennale soit essentiellement le seul championnat continental de cricket digne d'intérêt.

Mais, en réalité, la Coupe d'Asie – organisée par l'organisme régional Asian Cricket Council – ne serait pas financièrement viable sans la manne financière que représente l'affrontement entre l'Inde et le Pakistan, qui comme d'habitude sont regroupés dans le dernier tournoi débutant le 9 septembre aux Émirats arabes unis.

L'Inde et le Pakistan, dont les confrontations en cricket sont rares en raison de tensions géopolitiques, s'affronteront le 14 septembre à Dubaï et il existe également une possibilité distincte d'un second match le 21.

Un autre pourrait également se produire si les rivaux atteignent la finale, se traduisant essentiellement par une série de trois matchs entre des équipes qui n'ont pas joué de séries bilatérales l'une contre l'autre depuis plus d'une décennie en raison de la situation politique.

Correspondant à la soif de matchs entre ces pays, les billets sont presque épuisés pour le match du 14 septembre et sont considérablement plus chers que les autres.

Les billets pour le tournoi ont été regroupés, avec des entrées générales pour trois matchs – incluant Inde et Pakistan le 14 septembre – vendus à 134,60 $.

La plupart des billets d'entrée générale ont été vendus, mais il reste des billets premium vendus à 283,38 $ pour le forfait de trois matchs. Un pass hospitalité pour le match Inde-Pakistan atteint presque 1000 $, tandis qu'une loge privée pour quatre personnes se vend plus de 9000 $.

En revanche, il y a des billets à partir de 15 $ pour le match entre le Sri Lanka et Hong Kong le 15 septembre, le plus cher étant à 1813,64 $ pour une loge privée de quatre personnes.

Le match d'ouverture de l'Inde contre le pays hôte, les Émirats arabes unis, est également proposé à un prix modeste avec des billets à partir de 21,25 $. La forte hausse des prix pour les matchs Inde-Pakistan a conduit les critiques à parler de prix abusifs.

Mais ces matchs soutiennent essentiellement l'accord de diffusion pour la Coupe d'Asie, finançant à leur tour l'ACC, ses filières et les petites nations asiatiques dépendantes du financement. Établie en 1983, l'objectif de l'ACC est de développer et promouvoir le cricket en Asie tout en favorisant de meilleures relations avec les nations membres.

"La monétisation entière de la diffusion est basée sur ce seul match entre l'Inde et le Pakistan," m'a confié en 2022 l'ancien responsable commercial et événementiel de l'ACC, Prabhakaran Thanraj.

"La Coupe d'Asie masculine est la source de presque tous les fonds pour l'ACC. La monétisation aidera à réinvestir des fonds dans le cricket."

ForbesCoupes d'Asie annuelles, développement du cricket féminin et associé font partie de l'ACC rajeunie de Jay ShahPar Tristan Lavalette

Cette édition de la Coupe d'Asie devait se jouer en Inde, mais dans un accord conclu avant le Trophée des Champions plus tôt cette année, les matchs entre l'Inde et le Pakistan se jouent sur des sites neutres dans le cadre d'un arrangement de trois ans.

Comme je l'ai rapporté en juin, le tournoi à huit équipes – comprenant cinq membres à part entière et trois associés – se jouera aux Émirats arabes unis après que le Sri Lanka ait été envisagé, a-t-on appris.

Non loin du siège de l'ICC, le principal terrain de cricket de Dubaï s'est continuellement imposé comme terrain neutre, mais les matchs y ont été entachés par des sièges vides dans une chaleur épuisante, créant une ambiance sans âme.

Le tournoi, qui alterne entre les formats de 20 et 50 overs, était gravement compromis après un massacre à l'arme à feu de touristes en avril au Cachemire qui a poussé les rivaux nucléaires, l'Inde et le Pakistan, au bord de la guerre.

Le cricket, clairement le sport le plus populaire dans les deux pays, a ensuite été utilisé comme ballon politique. La politique et le cricket sont profondément liés avec le président de l'ACC Mohsin Naqvi, qui est également le patron du Pakistan Cricket Board, étant le ministre de l'Intérieur du pays.

Tandis que le nouveau président du Conseil International de Cricket, Jay Shah, qui était auparavant à la tête de l'organe directeur de l'Inde, est le fils du ministre des Affaires intérieures de l'Inde, Amit Shah.

Les tensions sont évidentes et les relations glaciales entre les pays sont constamment enjambées par les administrateurs.

"Il y a des personnes aux vues fortement nationalistes en position de pouvoir qui orientent la politique," m'a confié récemment un administrateur senior du cricket lors de la réunion annuelle de l'ICC à Singapour.

"Les tensions ne diminuent pas et les autres pays asiatiques (membres à part entière) sont également entraînés dans ce qui devient un jeu de géopolitique.

"Il y a de nombreuses ramifications à cela et c'est un problème qui ne se terminera pas."

C'est une situation trouble et épineuse, mais – pendant au moins trois heures le 14 septembre et peut-être au-delà – tous les regards seront tournés vers le terrain de cricket, où un nouveau chapitre de la rivalité la plus intense du cricket sera écrit.