Le rapport de l'IPC montre une hausse de l'inflation des soins de santé

L'inflation des soins de santé alimente la hausse des coûts de couverture, préparant le terrain pour ce qui pourrait être la plus forte augmentation des dépenses de santé par les grands employeurs depuis 15 ans.

Les coûts des soins médicaux en août ont augmenté de 4,2 % sur une base annualisée, selon l'Indice des prix à la consommation du Département du Travail, comparé à un taux d'inflation global de 2,9 %. Le coût des visites médicales a augmenté de 3,5 %, tandis que les services hospitaliers et ambulatoires ont bondi de 5,3 %.

Ces augmentations de prix contribuent à des coûts d'assurance santé plus élevés pour 2026. Les consommateurs qui ne sont pas éligibles aux subventions gouvernementales pour acheter une couverture santé sur les bourses de l'Affordable Care Act pourraient faire face à des augmentations de primes à deux chiffres pour l'année prochaine, selon les premières déclarations des assureurs.

Les travailleurs bénéficiant d'une couverture santé employeur pourraient également devoir payer des primes plus élevées et des coûts directs l'année prochaine.

Les grands employeurs prévoient que leurs coûts globaux de couverture santé augmenteront en moyenne de 9 % en 2026, selon plusieurs enquêtes de groupes d'entreprises, ce qui serait le niveau le plus élevé d'inflation des soins de santé depuis 2010.

Plus de la moitié des entreprises interrogées par le cabinet de conseil en avantages sociaux Mercer plus tôt cette année ont déclaré qu'elles envisageaient de répercuter une partie de ces augmentations sur les travailleurs, mais le Business Group on Health affirme que la plupart des grands employeurs dans son enquête cherchent d'autres moyens de réduire les coûts.

"Les employeurs ont évité de toutes les manières possibles de répercuter les coûts sur les employés. Cette année, nous voyons la première indication qu'ils pourraient envisager d'en répercuter une partie sur les employés, mais encore une fois, seulement en dernier recours. Ils vont essayer d'actionner autant d'autres leviers que possible," a déclaré Ellen Kelsay, présidente et directrice générale de BGH.

Les prix des médicaments sur ordonnance ont augmenté de 0,9 % en août, selon l'Indice des prix à la consommation, qui prend en compte une gamme de médicaments génériques et de marque largement utilisés.

Mais pour les grands employeurs, les médicaments coûteux sont les principaux facteurs de l'augmentation des dépenses de santé.

Les entreprises interrogées par BGH prévoient une augmentation de 12 % des coûts pharmaceutiques l'année prochaine, en plus d'une hausse de 11 % cette année alimentée par les médicaments contre le cancer et les traitements contre le diabète et l'obésité comme le Wegovy de Novo Nordisk et le Zepbound d'Ely Lilly.

"Les cancers ont été, pour la quatrième année consécutive, la principale condition qui fait grimper les coûts des soins de santé — des cancers à des âges plus jeunes, des diagnostics à des stades plus avancés," a déclaré Kelsay, qui a ajouté que les médicaments coûteux pour la perte de poids arrivent en deuxième position.

"En ce qui concerne le traitement de l'obésité, c'est le domaine qui a été le plus effervescent au cours des deux ou trois dernières années et qui a alimenté une grande partie de ces dépenses pharmaceutiques," a-t-elle déclaré.

Près des deux tiers des employeurs comptant 20 000 travailleurs ou plus offrent l'accès aux médicaments pour la perte de poids connus sous le nom de GLP-1, selon Mercer. Moins de la moitié des petits employeurs interrogés prévoient d'offrir cet accès en 2026.

Avec la demande croissante pour ces médicaments, davantage d'entreprises resserrent les critères d'éligibilité et commencent à explorer des moyens plus abordables de fournir un accès à leurs employés, y compris le marché du paiement en espèces.

Un dirigeant de télésanté dont l'entreprise propose des GLP-1 composés a déclaré à CNBC que certains grands employeurs informent discrètement les travailleurs qu'ils peuvent utiliser des comptes d'épargne santé pour acheter les médicaments à moindre coût sur le marché au comptant.

"Ils s'inquiètent du coût [des médicaments], mais cela ne signifie pas qu'ils pensent que leurs employés ne devraient pas y avoir accès. Ils ne veulent simplement pas avoir à payer pour cela," a déclaré le dirigeant, qui a parlé sous couvert d'anonymat en raison de la nature confidentielle des discussions.

Les données des comptes de santé montrent que davantage de travailleurs se tournent vers des options directes aux consommateurs, notamment les pharmacies en ligne Lilly Direct d'Eli Lilly et Novocare de Novo Nordisk, qui proposent toutes deux leurs médicaments pour la perte de poids à environ la moitié des prix catalogue de plus de 1000 $.

Les achats de GLP-1 sont désormais la principale catégorie de dépenses en espèces dans les comptes de dépenses flexibles avant impôt et les comptes d'épargne santé, pour les dépenses non couvertes par l'assurance, selon le PDG du processeur de paiements de santé Paytient.

"Nous constatons un triplement de l'année dernière à cette année de l'utilisation chez les fournisseurs orientés GLP-1. Ce sont des endroits comme Lilly Direct, comme Ro, comme Hims & Hers, et c'est un segment en croissance," a déclaré Brian Whorley, fondateur et PDG de Paytient.

Mais les employeurs craignent que la tendance au paiement en espèces exclue les travailleurs à faible revenu de l'équation parce qu'ils ne peuvent pas se permettre les coûts directs. Cela suscite des discussions sur la façon dont leurs entreprises peuvent obtenir des prix de paiement en espèces pour aider à favoriser un accès plus équitable pour les employés.

Les employeurs auto-assurés ont contracté directement avec des soi-disant Centres d'Excellence pour des soins médicaux spécialisés tels que le traitement du cancer et les remplacements articulaires. Mais ils ne peuvent pas actuellement faire de même pour de nombreux médicaments. Selon les accords avec les entreprises de gestion des prestations pharmaceutiques, ou PBM, tant les fabricants de médicaments que les employeurs violeraient leurs contrats en utilisant un processus de paiement direct en espèces.

Mais les employeurs font de plus en plus pression sur les PBM pour obtenir de meilleures options, selon Kelsay de BGH. Ils commencent à envisager de nouveaux types de gestionnaires d'avantages sociaux, qui proposent de nouveaux modèles de paiement pour les médicaments en cours de développement.

"Il y a de nouvelles entités — certaines startups dans ce domaine — qui développent des produits et des solutions où elles agissent au nom d'un groupe d'employeurs pour négocier avec les fabricants sur certaines thérapies cellulaires et géniques," a-t-elle déclaré.

Whorley de Paytient qualifie le défi de rendre les GLP-1 plus abordables de moment de test de résistance pour les employeurs et les PBM.

"Ils se trouvent à un parfait diagramme de Venn de médicaments cliniquement efficaces qui changent la vie des gens, qui forceront de plus en plus un choix," en matière de financement, a déclaré Whorley. "Si nous réussissons, cela peut fournir un modèle pour tous les médicaments comme les GLP-1 qui présenteront... des défis pour les régimes de santé."