Christian Eckes, pilote de la Chevrolet Celsius n°16, monte dans sa voiture pendant les qualifications pour la NASCAR Xfinity Series Tennessee Lottery 250 au Nashville Superspeedway le 31 mai 2025 à Lebanon, Tennessee. (Photo par Sean Gardner/Getty Images)
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Christian Eckes s'installe dans la série Nascar Xfinity après un début difficile avec Kaulig Racing. Le pilote de 24 ans a mis quelques mois pour s'adapter à un type de voiture de course différent, et il a manqué les playoffs de la série Xfinity 2025 avec l'équipe n°16.
"Ça a été une expérience d'apprentissage assez massive," a déclaré Eckes. "Cette année est définitivement d'un autre niveau avec beaucoup de malchances, des erreurs de ma part, des erreurs de l'équipe et beaucoup de choses qui n'ont pas fonctionné. Nous avons eu une vitesse de top huit chaque semaine et parfois une vitesse suffisante pour gagner. Ça ne s'est jamais concrétisé, et cela nous a mis dans une situation où nous ne sommes pas dans les playoffs, ce qui est regrettable car nous avons bien couru au cours des quatre ou cinq dernières semaines."
Eckes a pris les commandes de la voiture phare n°16 de Kaulig Racing dans le cadre d'un contrat pluriannuel après que l'équipe ait réintégré AJ Allmendinger dans la Cup Series. Allmendinger était une menace constante pour les victoires dans la série Xfinity et a terminé troisième au classement 2024, même lorsque Kaulig dans son ensemble était hors rythme pendant la majeure partie de la saison.
Ce manque de vitesse s'est poursuivi en 2025, Kaulig Racing ayant des difficultés dans toute la série Xfinity. Eckes, cependant, a été le seul point positif pour l'équipe.
"Il m'a fallu du temps pour comprendre ce dont j'ai besoin dans ces types de voitures de course," a déclaré Eckes. "J'ai conduit un camion pendant si longtemps, et ceci ressemble davantage à une voiture ARCA, avec laquelle j'ai couru il y a sept ans. J'apprends différentes choses sur la maniabilité et l'équilibre, l'aspect course et la compétition est également différente."
Eckes est en pleine forme ces derniers temps, avec une quatrième place à Portland et une troisième à Gateway.
Les points positifs, même après avoir manqué les playoffs, c'est qu'Eckes sent qu'il a grandi en tant que pilote en 2025. En même temps, il s'habitue également à représenter des partenaires majeurs, comme Celsius, qui sera sur sa voiture n°16 pour la neuvième fois cette saison à Bristol ce week-end.
"Je suis fan de la marque depuis des années," a déclaré Eckes à propos de sa collaboration avec Celsius, qui sponsorise également Allmendinger dans la Cup Series. "Je savais qu'avec leur relation avec Kaulig, je travaillerais avec eux à un moment donné. Je bois beaucoup de bonnes boissons. C'est vraiment spécial d'avoir cette relation cette année avec tout ce qu'ils représentent, et j'espère que ce sera une relation pour les années à venir. C'est une marque en pleine croissance avec de grands athlètes et influenceurs qui les représentent, et en faire partie est vraiment spécial."
Eckes est rare en ce sens qu'il n'est pas arrivé chez Kaulig Racing avec un important soutien de sponsors. Au lieu de cela, Kaulig a construit un programme de parrainage autour de lui.
En discutant de l'avenir, Eckes a déclaré que sa "priorité est de se concentrer sur cette année. Je prends les choses au jour le jour, et j'essaie de traverser cette année. Il y a des choses qui doivent être réglées."
Avec sept courses restantes dans la saison de la série Xfinity, Eckes est prêt à jouer les trouble-fêtes et à voler une victoire à l'un des prétendants aux playoffs.
Eckes revient à Bristol vendredi soir, une piste où il a connu du succès dans la Craftsman Truck Series. En 2023 et 2024, il a mené un total de 294 tours à Bristol, avec une victoire et une deuxième place. Lors de sa seule participation à la série Xfinity à Bristol plus tôt cette année, il a terminé neuvième.
Source: https://www.forbes.com/sites/josephwolkin/2025/09/11/despite-missing-xfinity-series-playoffs-christian-eckes-believes-2025-is-a-success/
