La NASA Réoriente le Programme Artemis vers la Construction d'une Base Permanente sur la Lune

La NASA réoriente le programme lunaire Artemis vers la construction d'une base permanente à la surface de la Lune.

L'agence a déclaré mardi que ce changement reflète une stratégie plus large visant à établir une présence humaine durable sur la Lune en tant que "fondation pour une base lunaire permanente et prochaine étape vers Mars".

Lors d'une présentation à l'événement "Ignition" de la NASA à Washington, D.C., l'administrateur de la NASA Jared Isaacman a déclaré que l'agence spatiale met davantage l'accent sur les opérations de surface pour soutenir les tests technologiques, la recherche scientifique et la préparation des missions vers Mars.

"Réorienter la priorité du personnel de la NASA vers la surface présente des avantages en matière de sécurité, de démonstration technologique et de science", a déclaré Isaacman. "La surface est vraiment le terrain d'essai pour les futures initiatives martiennes."

Dans le cadre du plan révisé, la NASA suspendra le développement de la station Gateway en orbite et réorientera les ressources financières et d'ingénierie vers l'infrastructure de surface lunaire. Cependant, Isaacman a déclaré que cette décision "n'exclut pas de revisiter l'avant-poste orbital à l'avenir".

Trois phases

Dans la phase un, l'agence passera de missions lunaires peu fréquentes à une approche reproductible utilisant le programme Commercial Lunar Payload Services et l'initiative Lunar Terrain Vehicle. Des atterrissages robotiques fourniront des rovers, des instruments et des démonstrations technologiques pour tester la mobilité, les systèmes d'alimentation, les communications, la navigation et d'autres opérations de surface.

"Nous allons considérablement élargir les atterrissages lunaires grâce aux programmes CLPS et LTV, en fournissant des rovers, des instruments et des charges utiles technologiques", a déclaré Isaacman. La phase un, a-t-il ajouté, consiste à "passer d'efforts peu fréquents et sur mesure à une approche standardisée qui générera un apprentissage significatif par l'expérimentation".

Dans la phase deux, la NASA prévoit de déployer une infrastructure semi-habitable et une logistique régulière pour soutenir les opérations régulières des astronautes sur la Lune.

Le Canada, l'Italie et le Japon contribueront à la construction de la base lunaire, notamment avec le rover pressurisé de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, le module d'habitation polyvalent de l'Italie et le véhicule utilitaire lunaire du Canada.

Dans la phase trois, la NASA fournira l'infrastructure plus lourde nécessaire pour maintenir une présence humaine à long terme sur la Lune à mesure que les systèmes d'atterrissage capables de transporter des cargaisons entreront en service, a déclaré l'agence.

"La base lunaire n'apparaîtra pas du jour au lendemain", a déclaré Isaacman. "Nous investirons environ 20 milliards de dollars au cours des sept prochaines années et la construirons à travers des dizaines de missions, en travaillant avec des partenaires commerciaux et internationaux vers un plan délibéré et réalisable."

Au-delà de ses opérations lunaires, la NASA a déclaré qu'elle prévoyait de lancer Space Reactor-1 Freedom, un vaisseau spatial à propulsion nucléaire, vers Mars d'ici 2028. La mission vise à tester la propulsion électrique nucléaire, dont les responsables disent qu'elle est nécessaire pour transporter de lourdes charges vers des destinations spatiales lointaines où l'énergie solaire est limitée.

L'annonce de la NASA intervient alors qu'une nouvelle course à l'espace s'intensifie, avec des entreprises telles que SpaceX d'Elon Musk poursuivant leurs propres missions vers la Lune et Mars.

L'année dernière, Musk a déclaré que l'entreprise prévoyait de lancer sa fusée massive Starship vers Mars d'ici fin 2026, transportant les robots humanoïdes Optimus de Tesla.

Ce changement modifie également les plans de vol à venir de la NASA. Artemis III, initialement prévu pour 2024, est maintenant planifié pour 2027. Artemis IV, qui suivrait en 2028, est présenté comme "le retour de l'humanité à la surface lunaire" et serait lancé avec un atterrissage lunaire habité.

Après Artemis V, la NASA a déclaré qu'elle prévoyait de passer à l'envoi d'équipages sur la Lune deux fois par an.

"L'objectif n'est pas seulement d'atteindre la Lune, mais d'y rester", a écrit la Maison Blanche sur X, ajoutant que l'Amérique "ne renoncera plus jamais à la Lune".

La NASA n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Decrypt.