एपस्टीन घोटाले में नवीनतम घटनाक्रम मेलानिया की उबाऊ डॉक्यूमेंट्री को देखने योग्य बनाता है

पेंसिल्वेनिया के रस्ट बेल्ट शहर एलेनटाउन में स्थित, मूवी टैवर्न ट्रेक्सलरटाउन मल्टीप्लेक्स और गैस्ट्रोपब का एक स्वागत योग्य संयोजन है। फिर भी, हालांकि मैं वहां "प्रोजेक्ट हेल मैरी" नामक एक साइ-फाई उत्कृष्ट कृति का अनुभव करने के लिए एक बड़े दर्शक वर्ग में शामिल होने गया था, मैंने अपनी जिज्ञासा को संक्षेप में एक ऐसी फिल्म के बारे में विषयांतर की ओर ले जाने दिया जिसकी गुणवत्ता एकदम — उम — अलग थी।

"क्या 'मेलानिया' के लिए इस तरह की भीड़ थी?" मैंने अपना टिकट बेचने वाले कर्मचारी से पूछा। वे शीर्षक सुनकर भड़क गए; मैंने स्पष्ट किया कि मैं एक फिल्म समीक्षक हूं जो जनसांख्यिकीय जानकारी चाहता है और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का समर्थक नहीं हूं। वे शांत हो गए, फिर उत्तर दिया: "बहुत से लोगों ने वह नहीं देखी, लेकिन कुछ ने देखी।" "मेलानिया" देखने वाले आमतौर पर वरिष्ठ नागरिकों के समूह होते थे जो ट्रम्प का समर्थन करने आए थे।

मैं "मेलानिया" देखने से अधिक आत्म-पीड़क राजनीतिक आत्म-अभिव्यक्ति के किसी भी रूप की कल्पना नहीं कर सकता। ट्रम्प के दूसरे उद्घाटन से पहले के 20 दिनों के बारे में सचमुच कथाहीन डॉक्यूमेंट्री सतह पर अत्यंत उबाऊ है — एक गैर-इकाई फर्स्ट लेडी का एक स्तुति-प्रशंसात्मक गैर-चित्रण — और मैं इसे न तो वास्तव में अच्छी फिल्म के रूप में और न ही व्यंग्यात्मक रूप से मनोरंजक फिल्म के रूप में सुझा सकता हूं। एक दृश्य उस मुखौटे को तोड़ता है, राष्ट्रपति जिमी कार्टर के स्मारक में उनकी उपस्थिति, और यह उजागर करता है कि जब अयोग्यता से निष्पादित किया जाता है तो आत्ममुग्धता-संचालित विचलन कैसे ढह जाता है।

उस आकर्षक क्षण को समझने के लिए, जो "दृश्य" को "अश्लील" में रखता है, किसी को मेलानिया ट्रम्प के हाल के भाषण के साथ इसकी तुलना करनी होगी जो उनके पति और उनके स्वयं के दिवंगत जेफरी एपस्टीन के साथ विवादास्पद संबंधों के बारे में है, जो अमीर और शक्तिशाली लोगों के लिए कुख्यात दोषी बाल यौन तस्कर था।

उनकी विरासतों के संदर्भ में, कार्टर एपस्टीन से उतने ही दूर थे जितना दो मनुष्य एक-दूसरे से हो सकते हैं। उन्होंने 1977 से 1981 तक एक विशिष्ट राष्ट्रपति कार्यकाल की सेवा की और उन्हें इज़राइल और मिस्र के बीच स्थायी शांति हासिल करने, पनामा नहर को पनामा को वापस करने, उदार सामाजिक कानून (जैसे महिलाओं के अधिकार और विकलांगता अधिकार) का समर्थन करने, मुद्रास्फीति और ईरान के साथ बंधक संकट से जूझने के लिए सबसे अच्छी तरह से याद किया जाता है।

आप "मेलानिया" में इसमें से कुछ भी नहीं सीखते हैं। वास्तव में, इस फिल्म से, आप कार्टर के जीवन या उपलब्धियों के बारे में कुछ भी नहीं जानते हैं, सिवाय इस तथ्य के कि वे एक बार राष्ट्रपति थे और अब वे मर चुके हैं। इसके बजाय हम केवल यह सुनते हैं कि मेलानिया ने उनके 29 दिसंबर, 2024 को निधन के बाद जनवरी में आयोजित ऐतिहासिक, गंभीर समारोह का उपयोग अपनी दिवंगत मां के बारे में बात करने के अवसर के रूप में किया। यह देखते हुए कि दिवंगत अमालिजा नाव्स वास्तव में एक साल पहले गुजर गई थीं, यह एक हद तक क्षम्य है; अपनी मां का उल्लेख करना समझ में आता है, लेकिन पूरी तरह से उन पर ध्यान केंद्रित करना नहीं — या, अधिक सटीक रूप से कहें तो, मेलानिया का दुःख प्रतिक्रिया का प्रदर्शन, जिसे क्वान्स के बारे में किसी भी विवरण से कहीं अधिक ध्यान मिलता है।

नाटकीय दृष्टिकोण से समस्या यह है कि मेलानिया का अभिनय इतना खोखला है कि यह अपनी तरह का एक स्वीकारोक्ति बन जाता है। वह अपनी मां के बारे में इतने कम विश्वास के साथ, भावना की इतनी कमी के साथ घिसी-पिटी बातों में बात करती हैं कि मातृसत्तात्मक बदलाव एक ईमानदार श्रद्धांजलि की तुलना में कार्टर की कहानी को अपने बारे में बनाने के लिए एक चक्करदार अवसर की तरह महसूस होता है। जो कोई भी कार्टर दृश्य के लिए "मेलानिया" देखता है वह कार्टर के बारे में बिल्कुल कुछ नहीं सीखेगा, यह सच है, लेकिन वे अमालिजा नाव्स के बारे में भी केवल थोड़ा अधिक सीखेंगे।

यह दृश्य थीसिस है — वजन और गुरुत्वाकर्षण से घिरी एक महिला, कुछ भी योगदान नहीं दे रही।

मैं कार्टर के साथ अपनी बातचीत से कुछ योगदान देना चाहूंगा, 2018 की गर्मियों में सैलून मैगज़ीन साक्षात्कार के लिए अमेरिका के अस्तित्वगत "आत्मविश्वास के संकट" पर उनके 1979 के भाषण की वर्षगांठ के बारे में। हम संक्षेप में दो बार बात किए, दोनों अवसरों पर उनका रूखा व्यवहार उपरोक्त मूवी थिएटर कैशियर से भिन्न नहीं था। मुझे नहीं पता कि कार्टर ने ऐसा क्यों महसूस किया, लेकिन मुझे पता है कि उनके चिड़चिड़े रवैये ने ट्रम्प की अध्यक्षता के बारे में इस अवलोकन को बढ़ावा दिया।

"मुझे लगता है कि ट्रम्प के तहत सरकार पहले से भी बदतर है," कार्टर ने ईमेल द्वारा समझाया। "यह पहली बार है जब मुझे याद है कि सच्चाई को नजरअंदाज किया जाता है, सहयोगियों को जानबूझकर नाराज किया जाता है, चीन, यूरोप, मेक्सिको और कनाडा को आर्थिक रूप से नुकसान पहुंचाया जाता है और प्रतिक्रिया में हमें नुकसान पहुंचाना पड़ता है, अमेरिकी भविष्य को वर्तमान से भी बदतर देखते हैं, और अप्रवासियों के साथ क्रूरता से व्यवहार किया जाता है।"

जब पूछा गया कि क्या अमेरिका में अभी भी "आत्मविश्वास का संकट" है, तो उन्होंने कहा कि "हमारे पास अभी भी उस समय के समान संकट हैं।

उन्होंने फिर जोड़ा "साथ ही लोकतंत्र, सच्चाई, सभी लोगों को समान मानने, हर पीढ़ी का यह विश्वास करना कि जीवन बेहतर होगा, अमेरिका में न्याय की एक अच्छी प्रणाली है, आदि में विश्वास की गंभीर हानि।" जब मैंने बताया कि 1979 में उन्होंने देखा था "आप वाशिंगटन और देश के अन्य हिस्सों में बहुत बार जो देखते हैं वह सरकार की एक ऐसी प्रणाली है जो कार्रवाई करने में असमर्थ लगती है। आप एक कांग्रेस को देखते हैं जिसे सैकड़ों अच्छी तरह से वित्त पोषित और शक्तिशाली विशेष हितों द्वारा हर दिशा में मोड़ा और खींचा जाता है," उन्होंने निष्कर्ष निकाला "यह तब से बहुत बदतर है जब मैंने भाषण दिया था।"

मैं एपस्टीन घोटाले की बात आने पर व्हाइट हाउस और कांग्रेस दोनों में इन "सैकड़ों अच्छी तरह से वित्त पोषित और शक्तिशाली विशेष हितों" के बारे में सोचने से खुद को रोक नहीं सका। कार्टर की मृत्यु के बाद ट्रम्प द्वारा अपने उद्घाटन समारोहों के दौरान झंडे को झुकाए रखने से इनकार करने के लिए मेरे चल रहे क्रोध के साथ मिलकर, मैंने कार्टर के जीवन और विरासत के प्रति ट्रम्प की दिखावटी तटस्थता पर क्षोभ महसूस किया। यदि कुछ नहीं तो, ट्रम्प कार्टर की दीर्घायु से सीख सकते थे; स्वास्थ्य के प्रति सचेत बैपटिस्ट एकमात्र राष्ट्रपति थे जो 100 वर्ष के हुए, जो ट्रम्प के लिए फ्रैंकन-बर्गर के प्रति उनके प्रेम और उन चीजों के बारे में क्रोधित विस्फोटों को देखते हुए तेजी से असंभव लगता है जिन्हें वे नियंत्रित नहीं कर सकते।

यह हमें मेलानिया ट्रम्प के व्हाइट हाउस भाषण पर वापस लाता है, जिसने अपनी क्रोधित रक्षात्मकता में 10 मिनट से भी कम समय में "मेलानिया" फिल्म की तुलना में 100 से अधिक मिनट में अधिक प्रामाणिक भावना प्रकट की। फर्स्ट लेडी का भाषण प्रतीत होता है कि भविष्य के राष्ट्रपति और फर्स्ट लेडी और कुख्यात पीडोफाइल के बीच संबंधों के बारे में विभिन्न आसन्न कामुक रिपोर्टों से प्रेरित था (जिसमें यह भी शामिल है कि ट्रम्प दंपति ने पहली बार "लोलिता" नामक एक एपस्टीन विमान पर एक साथ सोया था, जो एक काल्पनिक पीडोफाइल के बारे में एक पुस्तक है जिसने उसी शीर्षक के साथ 1962 की एक क्लासिक ब्लैक कॉमेडी फिल्म को प्रेरित किया... जो एपस्टीन सहयोगी ब्रेट रैटनर द्वारा निर्देशित "मेलानिया" से भी बेहतर है)।

फिर भी अपनी सार्वजनिक उपस्थिति में कुछ भावनात्मक वास्तविकता लाने के बावजूद, मेलानिया तथ्यात्मक वास्तविकता के साथ ऐसा नहीं कर सकीं। उदाहरण के लिए, यह कहने के बावजूद कि उन्होंने एपस्टीन की करीबी सहयोगी घिस्लेन मैक्सवेल के साथ केवल अनौपचारिक रूप से बातचीत की, 2002 में मेलानिया ने मैक्सवेल को एक ईमेल भेजा जिसमें लिखा था "HI!", मैक्सवेल की यात्रा योजनाओं का वर्णन करते हुए और इस पर हस्ताक्षर किए "Love, Melania।" मैक्सवेल ने इस बीच तत्कालीन मेलानिया नॉस को "sweet pea" के रूप में संदर्भित किया। शायद अधिक निंदनीय रूप से, एपस्टीन को एक संपादित प्रेषक से 2016 का एक ईमेल आरोप लगाता है कि मेलानिया वास्तव में डोनाल्ड से एपस्टीन के माध्यम से मिली थीं।

"मुझे याद है कि डोनाल्ड के साथ उनके विमान पर वापस उड़ना पहले सप्ताहांत जब मैं फ्लोरिडा में आपसे मिलने गया था वह सप्ताहांत था जब वह मेलानिया से मिले थे और वह बेडरूम से बाहर आते रहे और कहते रहे 'वाह क्या हॉट पीस ऑफ ए--,'" अज्ञात प्रेषक ने ईमेल में लिखा।

"ये छवियां और कहानियां पूरी तरह से झूठी हैं," मेलानिया ट्रम्प ने अपने भाषण में कहा। "मैं एपस्टीन के किसी भी अपराध के संबंध में न तो गवाह हूं और न ही नामित गवाह।"

जब मैं इन दो क्षणों की खालीपन की तुलना करता हूं — कार्टर की स्मारक सेवा के प्रति मेलानिया की प्रतिक्रिया और एपस्टीन के साथ उनके संबंधों पर सामना किए जाने पर उनकी प्रतिक्रिया — तो अथाह खाई दोनों ट्रम्प के संपूर्ण अस्तित्व के हर स्तर पर व्याप्त पूर्ण आत्म-संलग्नता को दर्शाती है।

जब वे लगातार अपने बारे में बात करते हैं, और हर कहानी को ऐसी बनाते हैं जिसमें वे केंद्रीय पात्र हैं, तो हम अनिवार्य रूप से उनके साथ चलते हैं केवल इसलिए कि उनके पास इतनी शक्ति है कि वे बातचीत को उस दिशा में केवल शुद्ध क्रूर बल के माध्यम से मजबूर कर सकते हैं। इस प्रक्रिया में, हम दूसरों की त्रासदियों को देखना शुरू करते हैं — एक पूर्व राष्ट्रपति की मृत्यु, अनगिनत बच्चों का शोषण — वास्तविक पीड़ा के संदर्भ में नहीं, बल्कि उन लोगों के आत्ममुग्ध स्वार्थ के संदर्भ में जो उन्हें या तो उदासीनता या कुछ अधिक भयावह कारण से नजरअंदाज करना चाहते हैं। इससे भी बुरा, हम वे सबक नहीं सीखते हैं जो उन्हें हमें सिखाना है कि सत्ता में बैठे लोग जो अन्याय करते हैं।

खालीपन हमेशा कहानी थी। अब हम जानते हैं क्यों।

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