टैम्पा बे लाइटनिंग के लेफ्ट विंग ब्रैंडन हैगेल ने मॉन्ट्रियल कैनेडियंस के लेफ्ट विंग जुराज स्लाफकोव्स्की को गिराया, जब वे मंगलवार, 21 अप्रैल 2026 को टैम्पा, फ्लोरिडा में पहले दौर की प्लेऑफ सीरीज के गेम 2 की दूसरी पीरियड के दौरान लड़ रहे थे। (AP Photo/Chris O'Meara)
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बहुत हो चुका था। यही ब्रैंडन हैगेल ने मंगलवार की रात टैम्पा में कैनेडियंस के खिलाफ लाइटनिंग की 3-2 ओवरटाइम जीत के बाद कहा। बेंचमार्क इंटरनेशनल एरेना में मौजूद वफादार प्रशंसकों के मन में भी निश्चित रूप से ऐसे ही विचार रहे होंगे। आखिरकार, उनकी टीम पोस्टसीजन में घरेलू मैदान पर 11 में से 10 मैच हार चुकी थी और अपने पिछले 13 में से 12 प्लेऑफ मैच जो ओवरटाइम तक गए थे, हार चुकी थी।
कम से कम गेम 2 में, लाइटनिंग ने चौथी पीरियड की शुरुआत से ही बेताब और दृढ़ निश्चय के साथ खेला, जिसमें उन्होंने हैब्स को शॉट्स में 9-0 से पछाड़ा। अंततः वे तब सफल हुए जब जे.जे. मोजर ने 12:48 पर जाकुब डोबेस को हराकर अपने करियर का पहला प्लेऑफ गोल किया। 19,092 दर्शकों में जो उत्साह फूट पड़ा — कम से कम उन लोगों में जो bleu, blanc et rouge के समर्थक नहीं थे — वह शायद उत्सव से ज्यादा राहत की अभिव्यक्ति थी।
"मुझे लगता है कि ड्रेसिंग रूम में ओवरटाइम में जाते वक्त हर कोई जानता था कि हमें क्या काम करता है," हैगेल ने कहा। "यह शायद सीरीज में हमारा सबसे अच्छा हॉकी खेल था। देखने में मजा आया और यह हमारी टीम के लिए एक अच्छी बात थी। हम उस एहसास को और उस तरीके को याद रख सकते हैं जिस तरह हमने खेला और जो काम किया, क्योंकि यह हमारे लिए ओवरटाइम का एक बेहतरीन प्रदर्शन था।"
हैगेल से उनके गोर्डी हाउ हैट ट्रिक के बारे में पूछा गया — पहली पीरियड में सीरीज का तीसरा गोल करने के बाद, दूसरी पीरियड में पांच मिनट बाद गेम 1 के स्टार जुराज स्लाफकोव्स्की के खिलाफ दस्ताने उतारकर कुछ मुक्के मारने के बाद, और तीसरी पीरियड के 12:33 पर निकिता कुचेरोव के गोल में सहायता करने के बाद जिसने खेल को दो-दो पर बराबर कर दिया।
"मैंने वास्तव में इसकी उम्मीद कभी नहीं की होती," उन्होंने कहा। "यह अच्छा है। जाहिर है, जीतने के लिए जो भी करना पड़े। कभी-कभी लड़ाई की जरूरत होगी और कभी-कभी गोल करने की।"
यह तथ्य कि लड़ाई के बाद स्लाफकोव्स्की के पास गोल पर केवल एक शॉट था, यह हैगेल द्वारा रिंक में लाई गई भावना का परिणाम हो सकता है या नहीं भी हो सकता, जो शुरू से ही स्पष्ट था।
"मुझे लगता है कि रूम में सभी जानते हैं कि जब हम भावना के साथ खेलते हैं तो हम अच्छे होते हैं," हैगेल ने कहा, जिनकी टीम सीरीज के तीसरे और चौथे गेम बेल सेंटर में खेलेगी, जहां टीम कनाडा के सदस्य के रूप में उन्होंने पिछले साल के 4 नेशंस टूर्नामेंट में शुरुआती फेसऑफ पर टीम USA के मैथ्यू टकाचुक से भिड़कर दर्शकों को जोश से भर दिया था। "सिर्फ मैं ही नहीं, बल्कि लोग सभी को (लड़ाई में) शामिल करने की कोशिश करने के लिए तैयार हैं, और यही मैं करने की कोशिश कर रहा था। जाहिर है, यह काम किया। पूरी सीरीज ऐसी ही रहेगी। मैं मॉन्ट्रियल जाने के लिए उत्साहित हूं।"
लाइटनिंग सीरीज में बराबरी के साथ मॉन्ट्रियल जाने के बारे में बहुत बेहतर महसूस कर रहे हैं, बजाय 0-2 के गड्ढे में फंसने के।
"वहां जाकर 0-2 से पीछे होने पर, आपकी गलती की गुंजाइश छोटी और छोटी होती जाती है," कोच जॉन कूपर ने कहा, जिन्होंने इस सीजन में पहले नंबर 38 की काफी तारीफ की थी। "कम से कम हमने अपनी गलती की गुंजाइश उतनी ही रखी। अगर नहीं, तो हमने खुद को थोड़ा बेहतर मौका दिया है।"
जैसा कि कूपर ने कहा, मार्टिन सेंट-लुई की टीम रोड स्प्लिट हासिल करने के अपने खेल के बारे में काफी अच्छा महसूस कर रही है, जबकि बोल्ट्स को लगता है कि "यह बहुत अच्छी बात है कि हमने यह आखिरी गेम जीता।"
"हर कोई (मॉन्ट्रियल) 1-1 से ऊपर जाने के बारे में जो भी कहानी बनाना चाहे, बना सकता है, लेकिन ईमानदारी से कहें तो, 0-2 का गड्ढा मजेदार नहीं होता," कूपर ने कहा।
यह कोई चिंता की बात नहीं है क्योंकि उनकी टीम शुक्रवार को मॉन्ट्रियल में गेम 3 का इंतजार कर रही है।
"किसी ने नहीं कहा था कि यह आसान होगा," कोरी पेरी ने कहा। "उनके 106 अंक थे। हमारे 106 अंक थे और दोनों टीमें एक-दूसरे के खिलाफ अच्छी तरह से मुकाबला करती हैं। यही प्लेऑफ का असली मतलब है।"
Source: https://www.forbes.com/sites/tomlayberger/2026/04/22/brandon-hagel-leads-way-as-tampa-bay-lightning-head-to-montreal-even-in-series/
