जैसे-जैसे San Jose del Monte, Bulacan, संभावित रूप से कठोर El Niño का सामना करने की तैयारी कर रहा है, शहर का बिगड़ता जल संकट PrimeWater में गहरी संरचनात्मक और शासन संबंधी विफलताओं को उजागर कर रहा है। भले ही स्थानीय जल जिले के साथ इसका संयुक्त उद्यम औपचारिक रूप से समाप्त कर दिया गया है, Villar Group की कंपनी अभी भी संचालित हो रही है और उच्च शुल्क वसूल रही है, जबकि सेवा की स्थिति गंभीर रूप से दोषपूर्ण साबित हुई है।

नए मालिक Lucio Co की Crystal Bridges का प्रवेश नई दिशा लाने के लिए था, लेकिन एक सुपरिभाषित पुनर्वास योजना, पूंजी प्रतिबद्धता, या शहर के नेताओं के साथ सार्थक जुड़ाव की कमी एक चिंताजनक तात्कालिकता की अनुपस्थिति का संकेत देती है। एक ऐसे उद्योग के लिए जहाँ परिचालन जवाबदेही सीधे जनकल्याण को प्रभावित करती है, स्वामित्व परिवर्तन और जमीनी स्तर पर कार्रवाई के बीच की असमानता को उचित ठहराना कठिन होता जा रहा है।

Lucio Co Group द्वारा PrimeWater Infrastructure Corp. की खरीद को शुरू में फिलीपीनी समूह रणनीति की एक अधिक पारंपरिक कहानियों में से एक के रूप में समझा गया था: विनियमित उपयोगिताओं में स्थानांतरण; एक विखंडित क्षेत्र को एकत्रित करने की चाल, या स्थिर, बुनियादी ढाँचे-संचालित नकद प्रवाह में दीर्घकालिक निवेश। 

लेकिन Vantage Point के जमीनी पाठकों — विशेष रूप से San Jose del Monte, Bulacan, क्षेत्र के — ने हमें एक ऐसी जल समस्या के बारे में सूचित किया जो बस जाने का नाम नहीं ले रही। उन्होंने उदारतापूर्वक हमें Lucio Co ने वास्तव में क्या हासिल किया है, इसकी एक डेटा-आधारित तस्वीर प्रदान की। लगभग 47,611 परिवार — करीब 250,000 लोग, या शहर की आबादी का लगभग एक तिहाई — अपर्याप्त या पानी तक कोई विश्वसनीय पहुँच के साथ नहीं रहते। 

पानी की आपूर्ति में कमी है, और स्कूलों ने व्यक्तिगत कक्षाएं निलंबित कर दी हैं। शहर ने आपदा की स्थिति घोषित कर दी है। और फिर भी, इस संकट के बीच, PrimeWater का मूल्य निर्धारण ढाँचा एक अलग कहानी बताता है। कंपनी पहले पाँच घन मीटर के लिए P265.63 चार्ज करती है — Manila Water और Maynilad जैसे उद्योग साथियों द्वारा उपयोग की जाने वाली आधारभूत मात्रा का आधा, जो क्रमशः दस घन मीटर के लिए P210.43 और P247.24 चार्ज करते हैं। उपभोक्ता कम के लिए अधिक भुगतान कर रहे हैं — और अक्सर, बिल्कुल कुछ नहीं के लिए।

यह केवल एक सेवा समस्या नहीं है। यह एक संरचनात्मक असंतुलन है जिसमें अक्षमता उन घरों में स्थानांतरित हो रही है जिनके पास कोई अन्य आपूर्तिकर्ता नहीं है। शहर सरकार को, बदले में, अनौपचारिक अंतिम उपाय के संचालक बनना पड़ रहा है, हमारे सूत्रों के अनुसार, 62 बैरंगे में पानी टैंकर डिलीवरी पर सालाना P370 मिलियन खर्च कर रहा है। 

अस्पताल इन आपातकालीन आपूर्ति पर निर्भर हैं। वास्तव में, सार्वजनिक धन एक निजी उपयोगिता की विफलता को सब्सिडी दे रहा है जो अपने उपभोक्ताओं को बिल भेजना जारी रखती है। परिचालन रूप से, करीब से जाँच करने पर यह खराबी और भी अधिक स्पष्ट हो जाती है। San Jose del Monte में प्रतिदिन उत्पादित 122.36 मिलियन लीटर में से 47.16% गैर-राजस्व जल, रिसाव, चोरी और प्रणाली अक्षमताओं में खो जाता है जिन्हें Lucio Co के पूंजी निवेश और रखरखाव से कम किया जाना चाहिए था। उस शोधित जल का लगभग आधा हिस्सा कभी भी भुगतान करने वाले ग्राहकों तक नहीं पहुँचता। यह मुश्किल से एक सीमांत अक्षमता है। यह एक ऐसी प्रणाली है जो न्यूनतम व्यवहार्यता से बहुत नीचे काम कर रही है।

PrimeWater अभी भी वसूली करती है, नल सूखे रहते हैं

PrimeWater और San Jose del Monte Water District के बीच संयुक्त समझौते को अप्रैल 2025 में तीन प्रमुख कारणों से औपचारिक रूप से समाप्त कर दिया गया था: गैर-राजस्व जल को सहमत 34% तक कम करने में विफलता; प्रतिबद्ध P2 बिलियन पूंजीगत व्यय कार्यक्रम को वितरित करने में विफलता — जिसमें से केवल 1% का कथित तौर पर उपयोग किया गया था — और जल सेवा गुणवत्ता में निरंतर गिरावट। 

सामान्यतः, साझेदारी की समाप्ति व्यवसाय की समाप्ति का संकेत होती। हालाँकि, PrimeWater शुल्क वसूलना और बुनियादी ढाँचे पर कब्जा करना जारी रखती है, जो अब स्पष्ट रूप से इसके अनुबंधात्मक दायरे में नहीं है। यहीं पर Crystal Bridges Holding Corp. द्वारा अधिग्रहण शासन जोखिम से टकराता है। 

कागज पर, PrimeWater की कुल संपत्ति P42.37 बिलियन है, जिसमें P26.1 बिलियन की सेवा रियायत संपत्तियाँ शामिल हैं। फिर भी, फरवरी 2026 की सीनेट पूछताछ ने खुलासा किया कि Crystal Bridges की पूंजीकरण केवल P300,000 थी। भले ही वित्त पोषण के लिए स्तरित ढाँचे हों, नाममात्र पूंजीकरण और नियंत्रित संपत्तियों के बीच का अंतर तत्काल वित्तीय गहराई, वित्त पोषण की स्पष्टता, और प्रणाली को आवश्यक पूंजी-गहन पुनर्वास करने की क्षमता पर सवाल उठाता है।

सतह के नीचे, कानूनी रूप से अप्रकाशित अधिग्रहण मूल्य अकेले उल्लंघन नहीं करता। सूचीबद्ध संस्थाओं के विपरीत, निजी लेनदेन समान प्रकटीकरण मानक के लिए जिम्मेदार नहीं हैं। लेकिन गहरी समस्या मूल्य पारदर्शिता नहीं है। यह एक सार्वजनिक-सामना करने वाले उपयोगिता मॉडल के भीतर परिचालन जवाबदेही है। 

PrimeWater का व्यवसाय सरकारी स्वामित्व वाले जल जिलों के साथ संयुक्त उद्यमों में लिपटा है, जो ऑडिट, सार्वजनिक जाँच और नियामक निगरानी के अधीन हैं। जब स्वामित्व बदलता है और कोई स्पष्ट संक्रमण योजना नहीं होती तो जोखिम शेयरधारकों पर नहीं रुकते। यह उपभोक्ताओं और स्थानीय सरकारों को सीधी रेखाओं के माध्यम से साझा किया जाता है। San Jose del Monte वह जगह है जहाँ वह जोखिम सबसे स्पष्ट रूप से दिखाई देता है: एक समाप्त अनुबंध जो व्यवहार में जारी रहता है; व्यावसायिक परमिट का नवीनीकरण न होना जो काम को नहीं रोकता, और एक शुल्क संरचना जो तब भी मूल्य निकालती रहती है जब सेवा गिर रही हो। यह शासन में केवल एक धूसर क्षेत्र नहीं है। यह एक विफलता है।

निष्पादन पर जनमत संग्रह

बाजार के निहितार्थ तत्काल हैं। सौदे को यह धारणा पुष्ट करने का एक तरीका माना जाता था कि उपयोगिताएं स्थिर, रक्षात्मक संपत्तियाँ हैं। बल्कि, यह एक अधिक सूक्ष्म वास्तविकता बनाता है कि बुनियादी ढाँचा निवेश उतना ही स्थिर है जितनी परियोजनाओं के पीछे की शासन प्रणालियाँ। 

निवेशकों से अपेक्षा की जाती है कि वे मजबूत प्रदर्शन इतिहास वाले संचालकों और संपत्ति के आकार के पीछे छिपी अनसुलझी परिचालन देनदारियों से जूझने वालों के बीच अधिक तीव्रता से अंतर करें। 

इस स्थिति में, Lucio Co के लिए आगे का रास्ता स्पष्ट दिखता है, लेकिन निर्दयी भी। एकमात्र वास्तविक रणनीतिक दिशा पुरानी प्रथाओं से दृश्यमान, ठोस हस्तक्षेप की ओर दृढ़ता से संक्रमण करना है। इसका मतलब है नेटवर्क के पुनर्वास में निवेश के लिए रिंग-फेंस्ड प्रतिबद्धताएं, गैर-राजस्व जल में आक्रामक कटौती, और शुल्क को सेवा प्रावधान के साथ संरेखित करने के लिए तत्काल प्रतिक्रिया। इसका मतलब स्थानीय सरकारों के साथ सीधे व्यवहार करना भी है — अनुबंधों के प्रतिकारी पक्षों के रूप में नहीं, बल्कि एक ऐसी प्रणाली में प्रतिभागियों के रूप में जो पहले से ही संकट बिंदु पर पहुँच चुकी है।

इससे भी महत्वपूर्ण बात, आवश्यक कार्रवाई का तरीका कुछ ऐसा बहाल करना है जिसे केवल वित्तीय पुनर्गठन के माध्यम से इंजीनियर नहीं किया जा सकता: विश्वास। जल उपयोगिताएं अमूर्त बैलेंस शीट में काम नहीं करतीं। वे रसोई, अस्पतालों और स्कूलों में काम करती हैं। उपभोक्ता सेवा प्रदाता की वित्तीय संरचना या कॉर्पोरेट ऋण का मूल्यांकन नहीं करते। वे अपनी जल सेवा की विश्वसनीयता, स्वच्छता और सामर्थ्य की परवाह करते हैं। 

PrimeWater अधिग्रहण समेकन के बारे में माना जाता था। इसके बजाय, यह निष्पादन पर एक जनमत संग्रह बन गया है। Lucio Co ने पैमाना हासिल किया है, लेकिन उन्होंने एक ऐसी प्रणाली भी विरासत में प्राप्त की जो पहले से ही दबाव में थी। असली सवाल अब यह है कि क्या उस पैमाने को कुछ ऐसी चीज़ में बदला जा सकता है जो बुनियादी ढाँचे से पुनर्निर्माण करना कहीं अधिक कठिन है: विश्वसनीयता। – Rappler.com

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