फरवरी के अंत में ऑपरेशन एपिक फ्यूरी के साथ युद्ध शुरू होने के बाद से, होर्मुज़ को खोलने और बंद करने का सिलसिला थमा नहीं है। वास्तव में, यह जलडमरूमध्य, फ़ारस की खाड़ी और ओमान की खाड़ी के साथ मिलकर, बंद होती जा रही है और भूगर्भीय दृष्टि से ऐसा होता रहेगा।

होर्मुज़ जलडमरूमध्य एक संकरा जलक्षेत्र है जो विभिन्न विवर्तनिक खंडों पर स्थित देशों को अलग करता है। सबसे संकरा भाग — जहाँ अरेबियन प्लेट पर स्थित ओमान की सल्तनत (ओमान) को यूरेशियन प्लेट के दक्षिणी किनारे पर बैठे इस्लामिक गणराज्य ईरान (ईरान) से अलग किया जाता है — केवल लगभग 21 समुद्री मील (लगभग 40 किलोमीटर) चौड़ा है। 

यह जलडमरूमध्य फ़ारस की खाड़ी और ओमान की खाड़ी को जोड़ता है, जिसमें से बाद वाली अंततः खुले अरब सागर में निकलती है। ये जलमार्ग मध्य पूर्व और दक्षिण एशिया के तेल उत्पादक देशों से पेट्रोलियम उत्पादों के परिवहन के प्रमुख माध्यम हैं।

ईरान में टकराव

प्लेट विवर्तनिकी का सिद्धांत मानता है कि पृथ्वी की भूपर्पटी (तकनीकी रूप से स्थलमंडल), जो पृथ्वी की सबसे बाहरी परत है, कई टूटे हुए टुकड़ों से बनी है जिन्हें प्लेट कहा जाता है जो एक-दूसरे के साथ अंतःक्रिया करती हैं। जब दो प्लेटें एक-दूसरे से दूर जाती हैं, तो उन्हें फैलती हुई कहा जाता है। वर्तमान में, विवर्तनिक प्रसार के क्षेत्र अटलांटिक महासागर, पूर्वी प्रशांत उभार, हिंद महासागर और महान अफ्रीकी रिफ्ट में पाए जाते हैं। 

जब दो प्लेटें एक-दूसरे की ओर बढ़ती हैं, तो या तो निम्नस्खलन (सबडक्शन) या टकराव होता है। निम्नस्खलन में, एक सघन प्लेट दूसरी हल्की प्लेट के नीचे खिसक जाती है। निम्नस्खलन आमतौर पर ज्वालामुखियों की श्रृंखलाएँ उत्पन्न करता है, जैसे कि फ़िलीपीन द्वीपसमूह।

टकराव तब होता है जब दोनों प्लेटों का घनत्व समान हो। इससे हिमालय जैसी ऊँची पर्वत श्रृंखलाएँ बनती हैं जहाँ भारतीय प्लेट और यूरेशियन प्लेट, दोनों महाद्वीपीय प्रकृति की, एक-दूसरे से टकराती हैं।

दो वाहनों की आमने-सामने की टक्कर की कल्पना करें — मुड़े हुए बोनट पर्वत की चोटियों और घाटियों के समान होंगे। इसी तरह, दक्षिण-पश्चिमी ईरान की ज़ाग्रोस पर्वत श्रृंखला अरेबियन प्लेट और यूरेशियन प्लेट के बीच टकराव का परिणाम है। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि अरेबियन प्लेट ईरान की दिशा में प्रति वर्ष औसतन ढाई सेंटीमीटर (2.5 सेमी/वर्ष) की दर से उत्तर की ओर बढ़ रही है (चित्रण देखें)। तुलना के लिए, नाखून एक वर्ष में लगभग चार सेंटीमीटर (4.0 सेमी/वर्ष) बढ़ते हैं।

फ़ारस की खाड़ी, जो सऊदी अरब साम्राज्य (सऊदी अरब) और ईरान के अधिकांश भाग को अलग करती है, अरेबियन प्लेट के उत्तरी किनारे के दबने से उत्पन्न एक जलराशि है, क्योंकि यह ईरानी महाद्वीपीय खंड के भार से नीचे धकेली जाती है, जबकि पूर्व उत्तर की ओर बाद वाले के विरुद्ध धकेलती है। इस प्रकार, फ़ारस की खाड़ी संकरी होती जा रही है (बंद होती जा रही है)।

होर्मुज़ जलडमरूमध्य पर, यह अनुमान है कि ओमान का उत्तरी सिरा लगभग 16 लाख वर्षों में दक्षिण-पूर्वी ईरान के होर्मोज़ द्वीप से जुड़ जाएगा। तब तक, जलडमरूमध्य पूरी तरह बंद हो जाएगी।

पेट्रोलियम भंडार

लेकिन इसी विवर्तनिक टकराव के कारण ईरान प्रचुर पेट्रोलियम भंडारों से संपन्न है।

एक पारंपरिक पेट्रोलियम प्रणाली में चार बुनियादी घटक होते हैं: हाइड्रोकार्बन स्रोत, हाइड्रोकार्बन प्रवासन के मार्ग, भंडार चट्टान और सील जो प्रणाली को ढकती है। 

तेल और प्राकृतिक गैस हाइड्रोकार्बन नामक यौगिकों से बने होते हैं। हाइड्रोकार्बन मुख्यतः हाइड्रोजन और कार्बन परमाणुओं से बने होते हैं। मीथेन, जिसमें एक कार्बन परमाणु से जुड़े चार हाइड्रोजन परमाणु होते हैं, इसलिए रासायनिक सूत्र CH4 है, हाइड्रोकार्बन का सबसे सरल रूप है। एक अधिक जटिल रूप ब्यूटेन (C4H10) है, एक अत्यधिक ज्वलनशील द्रव जो दबाव में गैस बनने पर चकमक लाइटरों में ज्वाला प्रदान करता है।

आर्थिक रूप से व्यवहार्य पेट्रोलियम भंडार बनने के लिए, इन हाइड्रोकार्बन को विशेष स्थानों पर भंडार चट्टानों में महत्वपूर्ण मात्रा में जमा और फंसना होता है। सर्वश्रेष्ठ पेट्रोलियम जालों में से कुछ टकराव क्षेत्रों में स्थित वलन और भ्रंश पट्टियों में हैं, जैसे कि दक्षिण-पश्चिमी ईरान की ज़ाग्रोस पर्वत श्रृंखला में। 

एक वलन का निचला भाग हाइड्रोकार्बन को फंसाने के लिए उलटे कप का काम करता है। फिर पेट्रोलियम निकालने के लिए उलटे कप में पाइप ड्रिल किए जाते हैं। हाइड्रोकार्बन उच्च दबाव और तापमान की स्थितियों के संपर्क में आई कार्बनिक-समृद्ध चट्टानों से प्राप्त होते हैं। कार्बनिक यौगिक उन समुद्री बेसिनों में बड़ी मात्रा में तलछट में समाहित होते हैं जहाँ वनस्पति और जीव-जंतु फल-फूल रहे होते हैं। 

जो आज का मध्य पूर्व बनने वाला था, वहाँ यह स्थिति मेसोज़ोइक युग के दौरान थी, वह भूगर्भीय काल जब 25 करोड़ से 6.5 करोड़ वर्ष पहले पृथ्वी पर डायनासोर विचरण करते थे। पैलियोसीन तक, लगभग 5.5 करोड़ वर्ष पहले सेनोज़ोइक युग के पहले एपॉक में, अरेबियन प्लेट जिसमें मेसोज़ोइक तलछट थी जो तलछटी निक्षेपों की नई परतों के नीचे दबने के बाद चट्टानों में परिवर्तित हो गई थी, अफ्रीकी प्लेट से अलग होने लगी, जिससे बीच में लाल सागर का निर्माण हुआ।

अरेबियन प्लेट की यह उत्तर की ओर गति, जो आज भी जारी है, ने अरेबियन-यूरेशियन प्लेटों के टकराव की शुरुआत की जिससे पेट्रोलियम-समृद्ध ज़ाग्रोस पर्वत पट्टी का उद्भव हुआ।

मानवजाति का जलडमरूमध्य

जबकि होर्मुज़ जलडमरूमध्य प्लेट विवर्तनिकी के कारण प्रति वर्ष कुछ सेंटीमीटर बंद होती जा रही है, पूर्ण बंद होने के बाद 16 लाख वर्ष आज के पृथ्वी निवासियों — हम मनुष्यों — के लिए लाभ उठाने का पर्याप्त समय है। 

अंतर्राष्ट्रीय समुद्री कानूनों की आवश्यकता है कि ऐसे जलक्षेत्रों में नौवहन की स्वतंत्रता होनी चाहिए, विशेषकर जब उनके माध्यम से परिवहन की जाने वाली वस्तुएँ विश्व अर्थव्यवस्थाओं को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण हों। 

विश्व व्यवस्था और शांति की खातिर यह समुद्री मार्ग खुला रहना चाहिए। – Rappler.com

Mario A. Aurelio, PhD, फिलीपींस विश्वविद्यालय के राष्ट्रीय भूगर्भ विज्ञान संस्थान में प्रोफेसर हैं, और इस संस्थान की संरचनात्मक भूविज्ञान और विवर्तनिकी (SGT) प्रयोगशाला के संकाय प्रमुख हैं। उनकी रुचियों में भूगतिकी पर शोध — पृथ्वी समय के साथ कैसे विकसित हुई — और पेट्रोलियम भंडारों के निर्माण में भूगर्भीय संरचनाओं की भूमिका शामिल है।