तब से 'गरीब' और अमीर दोनों ने लाभ कमाया

1975-76 की सर्दियों ने बेसबॉल को हमेशा के लिए बदल दिया। इसने MLB फ्री एजेंसी की वार्षिक गोल्ड रश की शुरुआत की। खिलाड़ी खुश थे, मालिक भयभीत थे और प्रशंसक बीच में फंसे थे।

आइए इतिहास को फिर से देखें और पता करें कि तब से खिलाड़ियों को बड़े और बड़े अनुबंध क्यों मिल रहे हैं और मालिकों की संपत्ति कई गुना क्यों बढ़ रही है।

मध्यस्थ पीटर सीट्ज़ ने 23 दिसंबर, 1975 को फैसला सुनाया कि MLB टीमें कानूनी रूप से खिलाड़ियों को केवल एक साल के लिए रिजर्व कर सकती हैं, जिसके बाद वे फ्री एजेंट बन जाएंगे। पचास साल बाद, खिलाड़ियों को $20 मिलियन प्रति वर्ष के सौदे मिल रहे हैं।

"उसके बाद असली बाढ़ के दरवाजे खुल गए," पूर्व पिचर डेविड कोन ने पिछले महीने द एसोसिएटेड प्रेस के रोनाल्ड ब्लम को बताया। "खिलाड़ी आखिरकार जीवन के सभी क्षेत्रों में, सभी खेलों में, आखिरकार यह देखने में सक्षम थे कि अरे, फ्री एजेंसी वास्तव में कैसी दिखती है। उस समय एक पक्ष से यह कहते हुए सारी निराशा और उदासी थी: 'यह खेल को बर्बाद कर देगा। यह टिकाऊ नहीं है।' और वास्तव में, यह बिल्कुल विपरीत था। इसने खेल को बेहतर बनाया।"

इसने दुनिया भर में बदलाव लाया। NFL, NBA, NHL और दुनिया भर के अन्य पेशेवर खेल रास्ते में फ्री-एजेंट संघर्ष में शामिल हुए और सभी अमीर हो गए। ब्लम के अनुसार, सीट्ज़ के फैसले से पहले औसत MLB वेतन $44,676 था। 2025 में, औसत $5 मिलियन था। यह 11,091.7% की वृद्धि है।

"गरीब" मालिक? जॉर्ज स्टीनब्रेनर ने कथित तौर पर 1973 में न्यूयॉर्क यांकीज़ को $10 मिलियन से कम में खरीदा था। 2025 में, Forbes.com ने फ्रेंचाइजी का मूल्य $8.7 बिलियन रखा – 86,900% की वृद्धि।

यह तुरंत नहीं हुआ। MLB मालिकों ने गलत का विरोध किया और सीट्ज़ को निकाल दिया। कमिश्नर बोवी कुह्न ने फैसले को चुनौती दी। एक अमेरिकी जिला न्यायालय ने 6 फरवरी, 1976 को इसे बरकरार रखा। कुह्न और मालिकों ने अपील की, और 8वीं जिला अपील अदालत ने इसे फिर से बरकरार रखा।

इसने पिचर्स एंडी मेसरस्मिथ और डेव मैकनली को फ्री एजेंट बना दिया। दोनों ने 1975 के लिए अनुबंध पर हस्ताक्षर नहीं किए थे। उनकी टीमों ने 1879 में स्थापित रिजर्व क्लॉज का हवाला देते हुए प्रत्येक $115,000 के सौदे का नवीनीकरण किया। उस क्लॉज में कहा गया था कि एक बार अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के बाद, खिलाड़ियों को टीम के विवेक पर पुनर्नियुक्त, ट्रेड, बेचा या रिलीज़ किया जा सकता है।

खिलाड़ी... कुछ नहीं कर सकता था। सिवाय हस्ताक्षर न करने और पुराने फैसले को चुनौती देने के।

मालिकों ने खिलाड़ियों को 17 दिनों के लिए स्प्रिंग ट्रेनिंग से बाहर कर दिया। सीजन 8 अप्रैल को शुरू हुआ। बहुत अधिक मतभेद अभी शुरू हो रहा था।

बॉल्स, स्ट्राइक्स और शपथपत्र

जबकि खेल फिर से शुरू हुआ, कानूनी लड़ाई तेज हो गई।

10 अप्रैल को, मेसरस्मिथ ने अटलांटा ब्रेव्स के साथ तीन साल, $1 मिलियन के सौदे पर हस्ताक्षर किए।

मेसरस्मिथ ने 1974 में लॉस एंजिल्स डोजर्स के साथ $90,000 कमाए थे। 2.59 ERA के साथ 20-6 जाने के बाद, उन्होंने नो-ट्रेड क्लॉज के साथ $175,000 की वृद्धि मांगी। डोजर्स ने इनकार कर दिया। दाएं हाथ के खिलाड़ी ने 1975 के लिए बिना अनुबंध के खेलने का फैसला किया – खेल के रिजर्व क्लॉज को चुनौती देते हुए।

वह 2.24 ERA के साथ 19-14 गए, 19 पूर्ण खेल और 7 शटआउट। फैसले के बाद, डोजर्स ने तीन साल के लिए $540,000 की पेशकश की। सैन डिएगो पाड्रेस ने चार साल में $1.15 मिलियन की पेशकश की। जब मेसरस्मिथ ने इसे ठुकरा दिया, तो पाड्रेस के मालिक रे क्रोक ने AP को बताया, "वह कार वॉश में काम करने जा सकता है।"

मैकनली, दर्द वाली बांह से जूझते हुए, मॉन्ट्रियल के लिए 12 खेल खेले और जून 1975 में सेवानिवृत्त हो गए। उन्होंने खिलाड़ियों के यूनियन नेता मार्विन मिलर द्वारा मूल शिकायत में अपना नाम जोड़ने पर सहमति व्यक्त की। यदि मेसरस्मिथ लॉस एंजिल्स में शर्तों पर आ गए होते, तो यूनियन अभी भी अपनी चुनौती जारी रख सकता था।

चार्ली फिनले बनाम बोवी कुह्न

ओकलैंड A's के मालिक चार्ली फिनले फैसले के बाद फ्री एजेंसी के लिए आठ बेशकीमती खिलाड़ियों को खोने वाले थे। उन्होंने तेजी से और दृढ़ता से कार्य किया।

फिनले ने 2 अप्रैल को सुपरस्टार आउटफील्डर रेगी जैक्सन और स्टार पिचर केन होल्ट्जमैन को बाल्टीमोर में ट्रेड किया। छह-खिलाड़ी ब्लॉकबस्टर ने उनके अनुबंधों को ओरिओल्स की सिरदर्द बना दिया।

फिर 15 जून को, उन्होंने जो रूडी और रोली फिंगर्स को बोस्टन रेड सॉक्स को प्रत्येक $1 मिलियन में बेचा और विडा ब्लू को यांकीज़ को $1.5 मिलियन में बेचा। कुह्न ने "बेसबॉल के सर्वोत्तम हितों" का हवाला देते हुए सौदों को रद्द कर दिया, और सभी ऑल-स्टार्स ओकलैंड लौट आए,

फिनले ने कुह्न को "एक गांव का बेवकूफ" कहा और $10 मिलियन का मुकदमा दायर किया। उन्होंने बेबे रूथ का हवाला दिया जिसे बोस्टन ने 1920 में $100,000 में यांकीज़ को बेचा और रेड सॉक्स के मालिक को $300,000 का ऋण दिया। उन्होंने बताया कि एथलेटिक्स के मालिक कोनी मैक ने दशकों पहले हॉल ऑफ फेमर्स एडी कॉलिन्स, मिकी कोक्रेन, लेफ्टी ग्रोव, अल सिमंस और जिमी फॉक्स सहित बहुत सारे सितारों को बेच दिया था।

फिनले मुकदमा और कई खिलाड़ी हार गए। लगातार आठ वर्षों में 740-547 जाने, पहले या दूसरे स्थान पर रहने और तीन वर्ल्ड सीरीज जीतने के बाद, A's 1977 में 63-98 के रिकॉर्ड के साथ सातवें स्थान पर आ गए।

1976 में MLB फ्री एजेंसी

1976 के सीजन के बाद कुल 32 खिलाड़ियों ने नई टीमों के साथ हस्ताक्षर किए। पहले 6 नवंबर को मिनेसोटा ट्विन्स के क्लोजर बिल कैंपबेल थे। उन्होंने बोस्टन के साथ पांच साल और $1 मिलियन के लिए हस्ताक्षर किए। उस वर्ष 17-5 के रिकॉर्ड और 20 सेव्स के लिए उन्हें मिले $23,000 की तुलना में काफी वृद्धि।

द स्पोर्टिंग न्यूज के अनुसार, जैक्सन ने बाल्टीमोर में अपने एक साल में $200,000 कमाए। उन्होंने यांकीज़ के साथ पांच साल, $3.5 मिलियन के लिए हस्ताक्षर किए।

फिंगर्स ओकलैंड में एक साल के, $71,200 के सौदे से छह साल, $1.6 मिलियन और $380,000 के बोनस के साथ गए। रूडी ओकलैंड में $67,000 से कैलिफोर्निया एंजल्स में पांच साल, $2.09 मिलियन और $1 मिलियन के बोनस के साथ गए।

डॉन बेलर, जैक्सन के लिए ओकलैंड में स्वैप किए गए, को फिनले द्वारा $35,200 का भुगतान किया गया। उन्होंने एंजल्स के साथ छह साल, $1.66 मिलियन के लिए हस्ताक्षर किए जिसमें $580,000 का बोनस शामिल था। कैलिफोर्निया ने ऑल-स्टार सेकंड बेसमैन बॉबी ग्रिच को पांच साल, $1.35 मिलियन और $600,000 के बोनस के साथ जोड़ा। उन्होंने बाल्टीमोर में $46,000 कमाए थे।

कई तुरंत करोड़पति बन गए, जिनमें वेन गारलैंड भी शामिल थे। उन्हें क्लीवलैंड इंडियंस के साथ 10 साल के लिए $2.3 मिलियन मिले। उनकी कहानी गरीबी से अमीरी... से अस्पष्टता तक की थी।

उन्होंने 1976 में $2,000 की वृद्धि मांगी थी। ओरिओल्स ने इसके बजाय उनका वेतन घटाकर $19,000 कर दिया। उन्होंने 7-8 के करियर रिकॉर्ड के साथ बुलपेन में वर्ष शुरू किया। उन्होंने इसे 25 साल की उम्र में 20-7 के रिकॉर्ड और 2.67 ERA के साथ समाप्त किया। जब वे 10-2 थे, ओरिओल्स ने उन्हें $40,000 की पेशकश की। उन्होंने इसे ठुकरा दिया।

फिर आमतौर पर कंजूस इंडियंस ने अचानक खर्च किया। जब पूछा गया कि उन्होंने एस लेफ्टी डॉन गुलेट के बजाय गारलैंड पर हस्ताक्षर क्यों किए, जो विश्व चैंपियन सिनसिनाटी रेड्स को यांकीज़ के लिए छोड़ गए, ट्राइब के जनरल मैनेजर फिल सेघी ने कहा, "गुलेट की चोटों का इतिहास है।"

ओह! न्यूयॉर्क और क्लीवलैंड में।

गारलैंड, अपनी कीमत दिखाने के दबाव से प्रेरित होकर, मूल रूप से पूरे वर्ष दर्द वाली बांह के साथ खेले जिसे उन्होंने स्प्रिंग ट्रेनिंग में चोट पहुंचाई थी। वे 3.60 ERA के साथ 13-19 गए। एक ऐसे आक्रामक रूप से चुनौतीपूर्ण क्लब के लिए बुरा नहीं जो AL में होमर्स में अंतिम स्थान पर रहा। उन्होंने 21 पूर्ण खेल खेले जिनमें उनकी अंतिम 16 शुरुआतों में से 13 शामिल थे।

अप्रैल 1978 में, गारलैंड को फटे रोटेटर कफ का निदान किया गया था। उन्होंने सर्जरी कराई और वापस आने की कोशिश की। बार-बार। उनके पास बुलडॉग की दृढ़ता और पिस्सू की फास्टबॉल थी। वे अपने अनुबंध के आधे हिस्से तक चले, क्लीवलैंड में पांच साल के लिए 4.50 ERA के साथ 28-48 गए।

गुलेट न्यूयॉर्क में अपने छह साल, $2 मिलियन के सौदे के केवल चार चोटिल वर्षों तक चले।

मेसरस्मिथ का दो साल के लिए अटलांटा में 16-15 का रिकॉर्ड था। मालिक टेड टर्नर ने कहा था, "एंडी जीवन भर के लिए ब्रेव है," फिर उन्हें 1978 में न्यूयॉर्क को बेच दिया। "जीवन भर के लिए ब्रेव" यांकी पिनस्ट्राइप्स में 0-3 गए।

आजकल, जिन लोगों ने बांह की चोटों के साथ पूरे सीजन गंवाए हैं, उन्हें गारलैंड, गुलेट और यहां तक कि जैक्सन से हजार गुना अधिक मिलता है। और यह सोचना कि कई लोगों ने सोचा था कि 1976 में MLB फ्री एजेंसी खेल का विनाश थी। पागलपन न केवल जारी है, बल्कि यह अरबों डॉलर तक फैलता है।