वह व्यक्ति जिसने IIT में आठ स्कूलों को फंड किया, उसने मुझे सिखाया कि असली दान पैसा नहीं, बल्कि समय है

राहुल मेहता IIT मद्रास के कमरे में लाल हुडी और भूरे रंग की पतलून पहनकर आए, और सबसे पहले उन्होंने अपने पहनावे के लिए माफी मांगी। एयरलाइन की किसी गड़बड़ी के कारण उनका सामान उनके साथ नहीं पहुंचा था, और वे सीधे हवाई अड्डे से कैंपस में आयोजित होने वाले कार्यक्रम में आ गए थे। उन्होंने केवल चार घंटे सोया था और ऐसा लग रहा था कि उन्हें चार घंटे और चाहिए थे। 

पास की एक मेज पर, दो आदमी जोर-जोर से किसी व्यावसायिक मामले पर चर्चा कर रहे थे, हमसे बेखबर, और मेहता ने अपना ध्यान वापस लाने से पहले संक्षेप में उनकी ओर देखा। उनमें एक ऊर्जा थी जो आकस्मिक कपड़ों से मेल नहीं खाती थी, एक तरह की बेचैनी जो किसी ऐसे व्यक्ति के लिए असंगत लग रही थी जो लगभग दो दशक पहले पैसे के खेल से दूर चला गया था।

उन्होंने अमेरिका में चार कंपनियां बनाईं, उन सभी को HP, Veritas और Brocade जैसे नामों को बेच दिया, कभी कर्ज नहीं लिया, कभी वेंचर कैपिटल नहीं जुटाया, और 2006 में रुक गए क्योंकि वे जिसे अपना "पर्याप्त नंबर" कहते हैं, उस तक पहुंच गए थे। तब से, उन्होंने बायोटेक्नोलॉजी से लेकर डेटा साइंस से लेकर सस्टेनेबिलिटी तक के क्षेत्रों में छह IIT में आठ स्कूलों को फंड किया है। भूपत और ज्योति मेहता फैमिली फाउंडेशन, जिसका नाम उनके माता-पिता के नाम पर रखा गया है, ने 100 से अधिक गैर-लाभकारी संस्थाओं का समर्थन किया है और हजारों छात्रों के लिए रास्ते बनाए हैं, जो शायद कभी उनका नाम नहीं जानेंगे लेकिन जिनके जीवन उनके इस विश्वास से आकार लिया गया है कि बौद्धिक पूंजी ही राष्ट्रों को समृद्ध बनाती है।

मैंने एक अमीर आदमी की प्रोफाइल लिखने की उम्मीद की थी जो अपने पैसे से अच्छे काम कर रहा है, लेकिन इसके बजाय मुझे एक सबक मिला जो मेरे साथ रहेगा, जिसने मेरे सोचने के तरीके को बदल दिया कि देना क्या है और मेरे जैसे मध्यम वर्गीय लोग वास्तव में दुनिया में क्या योगदान कर सकते हैं।

मेहता की कहानी मुंबई में एक निम्न मध्यम वर्गीय घर से शुरू होती है जहां उनके माता-पिता की कोई औपचारिक शिक्षा नहीं थी और उनके पिता छोटे कपड़ा संचालन चलाते थे जो कभी मुफ्त नकदी प्रवाह उत्पन्न नहीं करते थे। जब 17 वर्षीय राहुल ने उन्हें बताया कि वह कॉलेज के लिए अमेरिका जाना चाहते हैं, तो उन्होंने यह नहीं कहा कि वे इसे वहन नहीं कर सकते। उन्होंने कहा: जाओ और इसे हल करो।

"कितने माता-पिता एक 17 वर्षीय को विदेश भेजेंगे?" मेहता ने मुझसे पूछा। "आज भी, अमेरिकी माता-पिता ऐसा नहीं करेंगे। लेकिन मेरे पिता ने कभी नहीं कहा रुको; उन्होंने कहा जाओ और इसे हल करो।"

पर्दे के पीछे, उनके माता-पिता ने वर्षों से जमा किए गए सभी सोने और चांदी को बेच दिया ताकि उनके पहले सेमेस्टर के लिए भुगतान किया जा सके, हालांकि उन्होंने उस समय उन्हें नहीं बताया। उन्हें बाद में पता चला।

यह 1979 था, और भारत सरकार रुपये से डॉलर में मुफ्त हस्तांतरण की अनुमति नहीं देती थी। मेहता मुंबई (तब बॉम्बे) में USIS गए, विश्वविद्यालय कैटलॉग पढ़े, और पता लगाया कि यदि वे भारत में उपलब्ध नहीं किसी कार्यक्रम में नामांकन करते हैं, तो RBI विदेशी मुद्रा जारी करेगा। 

इसलिए उन्होंने केमिकल इंजीनियरिंग के बजाय पॉलिमर विज्ञान को चुना, अपना वीजा प्राप्त किया, अपने डॉलर प्राप्त किए, और एक सेमेस्टर और थोड़े अतिरिक्त पैसों के साथ ह्यूस्टन में उतरे। उन्होंने तुरंत कैंपस में काम करना शुरू कर दिया क्योंकि उनका लक्ष्य, पहले दिन से, अपने माता-पिता पर बोझ कम करना था। "ऐसे दिन थे जब आपके पास पूरे दिन खाने के लिए कुछ नहीं था," उन्होंने मुझे बताया, "और मैंने बस $2 का फ्रोजन पिज्जा खरीदा, इसे ओवन में रखा, और बस इतना ही मैं वहन कर सकता था।"

उन्होंने कभी किसी और के लिए पूर्णकालिक काम नहीं किया। स्कूल से सीधे बाहर आकर, उन्होंने अपनी पहली कंपनी शुरू की, Oracle और SAS के बीच एक इंटरफेस बनाया। इससे पहले कि वे जानते, उनके पास 80 कर्मचारी थे, हालांकि उन्होंने कभी एक पैसा उधार नहीं लिया और उनका बैंक बैलेंस शून्य था क्योंकि उन्होंने अपने कर्मचारियों को खुद से अधिक भुगतान किया। उनके पिता ने कहा कि वे बिना किसी बैकअप के मूर्ख थे, और उन्होंने एक घर भी नहीं खरीदा, लेकिन उन्हें जो करना पसंद था और वह काफी था।

उन्होंने 1996 में अपनी पहली कंपनी बेच दी और उनकी जिंदगी में देखने की उम्मीद से अधिक पैसा कमाया। वे रिटायर हो सकते थे, लेकिन इसके बजाय उन्होंने यह साबित करने के लिए दूसरी कंपनी शुरू की कि पहली कोई संयोग नहीं था, 1998 में इसे पहली से अधिक में बेच दिया, 1999 में तीसरी शुरू की, और फिर चौथी जिसे उन्होंने 2006 में Brocade को बेच दिया। प्रत्येक पिछले से बड़ा था, प्रत्येक बूटस्ट्रैप्ड था, और प्रत्येक ने खुद को कुछ साबित किया जो शायद केवल वे ही समझते थे।

और फिर वे रुक गए, विचारों की कमी के कारण नहीं, बल्कि इसलिए क्योंकि वे एक निष्कर्ष पर पहुंच गए थे जिस तक अधिकांश धनी लोग कभी नहीं पहुंचते: "किसी बिंदु पर, आपको एहसास होता है कि आप इसे सब खर्च नहीं करने वाले हैं," उन्होंने कहा। "पैसे का उद्देश्य क्या है? लोग कहते हैं एक अच्छा जीवन, लेकिन आप कितना चाहते हैं? अंततः, पैसा जवाब नहीं है; यह आपका समय है। जीवन में आपके पास जो नहीं है वह समय है।" वे अपने पर्याप्त नंबर तक पहुंच गए थे, और उससे आगे, उनका मानना था, यह सब अतिरिक्त है।

समय, प्रतिभा और खजाना

यहीं पर मेरा साक्षात्कार एक ऐसा मोड़ ले गया जिसकी मुझे उम्मीद नहीं थी। मैंने मान लिया था कि परोपकार पैसे के बारे में है, चेक लिखने के बारे में, लेकिन मेहता ने मुझसे कहा कि इसके बारे में अलग तरह से सोचें: समय, प्रतिभा और खजाना, इसी क्रम में। अधिकांश लोग खजाने (पैसे) पर ध्यान केंद्रित करते हैं और निष्कर्ष निकालते हैं कि वे कुछ नहीं कर सकते क्योंकि उनके पास पैसा नहीं है, लेकिन पैसा आखिरी चीज है। पहला सवाल यह है कि क्या आपके पास समय है।

वे बहुत अधिक समय लगाते हैं, और बोर्ड मीटिंग या वीडियो कॉल की किस्म नहीं, बल्कि उस तरह का समय जिसमें उड़ानों पर चढ़ना, व्यक्तिगत रूप से दिखना, छात्रों और संकाय के साथ बैठना, और यह समझना शामिल है कि उन्हें क्या चाहिए। लाल हुडी और लापता सामान असामान्यताएं नहीं थीं बल्कि एक ऐसे आदमी के लक्षण थे जो भूमिका दिखने से ज्यादा वहां होने को प्राथमिकता देता है। "आप लाभ को माप नहीं सकते," उन्होंने कहा। "आप संतुष्टि को मापते हैं। यह मुझे अर्थ और उद्देश्य देता है।"

एक अंतर है, मेहता ने समझाया, दान और परोपकार के बीच। दान रणनीतिक प्रभाव की चिंता किए बिना पैसे देना है, जैसे किसी मंदिर या भिखारी को एक हजार रुपये देना, और आप अच्छा महसूस करते हैं लेकिन आपने संरचनात्मक रूप से कुछ भी नहीं बदला है। परोपकार तब होता है जब आप एक रणनीतिक हस्तक्षेप करते हैं जो समाज को स्थायी रूप से सुधारता है, और इसके लिए विचार, भागीदारी और अनुवर्ती कार्रवाई की आवश्यकता होती है। इसके लिए समय चाहिए।

राहुल मेहता के अनुसार, परोपकार समय, प्रतिभा और खजाने के बारे में है, इसी क्रम में।

उनकी पहली बड़ी परियोजना लगभग दुर्घटना से आई। 2005 के आसपास, अरबिंदो आश्रम का दौरा करते समय, उन्होंने IIT मद्रास में अचानक रुककर तत्कालीन निदेशक के साथ बातचीत की, जिसके परिणामस्वरूप भूपत और ज्योति मेहता स्कूल ऑफ बायोसाइंसेज एंड बायोइंजीनियरिंग का निर्माण हुआ, जो फाउंडेशन का पहला बड़ा निवेश था। संकाय को काम पर रखने, बुनियादी ढांचे के निर्माण और छात्रों को स्नातक करने के माध्यम से परिणाम देखने में 10 साल लग गए, लेकिन जब उन छात्रों ने उन्हें बताया कि कार्यक्रम ने उनके जीवन को बदल दिया है, तो उन्हें पता था कि वे किसी चीज पर थे। छात्र को बदलो, परिवार को बदलो, और वे समुदाय में एक फर्क करेंगे।

तब से, फाउंडेशन ने IIT गुवाहाटी, IIT रुड़की और IIT पलक्कड़ में डेटा साइंस और AI में स्कूल स्थापित किए हैं, और IIT कानपुर और IIT गुवाहाटी में स्वास्थ्य विज्ञान कार्यक्रम बनाए हैं। सबसे हाल ही में, इसने IIT इंदौर में सस्टेनेबिलिटी में भारत के पहले BTech कार्यक्रम को फंड किया, एक ऐसा क्षेत्र जिसे मेहता को IIT निदेशकों को गंभीरता से लेने के लिए मनाना पड़ा।

 2018 में, उन्होंने दिल्ली में डेटा साइंस और AI स्कूलों की पिचिंग करते हुए एक बैठक की मेजबानी की, और किसी को दिलचस्पी नहीं थी। फिर ChatGPT हुआ और अचानक सभी ने प्रासंगिकता देखी। मेहता पैटर्न को स्पष्ट होने से पहले देखते हैं क्योंकि वे अध्ययन करते हैं कि अमेरिकी शिक्षा में क्या हो रहा है और दांव लगाते हैं कि भारत को एक दशक बाद क्या चाहिए होगा।

उनका परिवर्तन का सिद्धांत सरल है: जो देश बौद्धिक पूंजी में निवेश करते हैं वे आर्थिक समृद्धि उत्पन्न करते हैं। भारत की सबसे बड़ी संपत्ति इसकी स्नातक आबादी है, लेकिन इसे STEM, चिकित्सा, पत्रकारिता और मानविकी में अधिक स्नातकों की आवश्यकता है। यदि 30 से 40% भारतीयों के पास डिग्री है, तो यह एक अलग देश होगा। फाउंडेशन का लक्ष्य 2031 तक 12,000 स्नातक तैयार करना है, और उनमें से अधिकांश छोटे शहरों से आएंगे जिन्हें मेहता ने कभी नहीं सुना है। कई अपने परिवारों में कॉलेज जाने वाले पहले होंगे, और स्नातक होने के बाद नौकरी उनके जीवन और उनके परिवारों के जीवन को बदल देगी।

मैंने उनसे भारत के चीन से आगे बढ़ने के बारे में पूछा, और उन्होंने धीरे से पीछे धकेल दिया। वे जिसे Gapminder दर्शन कहते हैं उसमें विश्वास करते हैं, जिसका नाम स्वीडिश सांख्यिकीविद् हंस रोसलिंग द्वारा शुरू की गई फाउंडेशन के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने अपना करियर यह दिखाने में बिताया कि दुनिया उन तरीकों से बेहतर हो रही है जिन्हें हम नोटिस करने में विफल रहते हैं। रोसलिंग की केंद्रीय अंतर्दृष्टि यह थी कि गरीबी एक निश्चित अवस्था नहीं बल्कि एक सीढ़ी है, और देश इसे अनुमानित तरीकों से चढ़ते हैं। 

प्रति दिन एक डॉलर कमाने वाला व्यक्ति नंगे पैर चलता है। $2 पर वे चप्पल खरीदते हैं। $4 पर उन्हें साइकिल मिलती है। $8 पर उन्हें मोटरबाइक मिल सकती है। भारत, मेहता ने तर्क दिया, उस सीढ़ी पर एक निश्चित पायदान तक पहुंच गया है और केवल ऊपर चढ़ेगा। हमें खुद की तुलना चीन से करने की जरूरत नहीं है क्योंकि हम अपने खुद के प्रक्षेपवक्र पर हैं। 

"2000 में, एक गरीब गांव का परिवार बिना शिक्षा के 16 साल की बेटी की शादी कर देता था। आज, वे उसे शिक्षित करना चाहते हैं। कमाई की शक्ति बढ़ रही है, और वह प्रगति जबरदस्त है," उन्होंने कहा।

मैंने पूछा कि क्या उनके पिता ने उन्हें सफल होते देखा। मेहता की आंखें नरम हो गईं। उनके पिता ने इसका कुछ हिस्सा देखा, उन्होंने कहा। पहली कंपनी बिकने के बाद, मेहता अपने परिवार को हवाई ले गए। हालांकि उन्होंने अपने शेयर बेच दिए थे, उन्हें अभी तक पैसे नहीं मिले थे। फिर उनके ब्रोकर ने फोन किया और कहा कि उनके खाते में पैसे हैं, और मेहता ने अपने पिता को बताया। "मैं उनके चेहरे पर राहत देख सकता था," उन्होंने कहा। "उन्हें लगा, 'वाह, अब हमने इस देश में इसे बना लिया'।" उन्होंने घरों और कारों के लिए लिए गए सभी कर्जों का भुगतान कर दिया, और हर भाई-बहन का ख्याल रखा गया।

वह एक उच्च स्तर रहा होगा, मैंने कहा। यह था, उन्होंने जवाब दिया, लेकिन उद्यमिता एक उच्च स्तर था जो आपके माप पर निर्भर करता था। क्या आपका माप पैसा है, या यह फर्क करना है? उन्होंने क्लेटन क्रिस्टेंसन द्वारा How Will You Measure Your Life? नामक एक पुस्तक की सिफारिश की, और वे जो बात कह रहे थे वह स्पष्ट थी: सवाल यह नहीं है कि आप क्या हासिल करते हैं, बल्कि यह है कि आप उपलब्धि को परिभाषित करने के लिए किस मीट्रिक का उपयोग करते हैं।

मैं उस शाम IIT मद्रास से अपने खुद के पर्याप्त नंबर के बारे में और इस बारे में सोचते हुए निकला कि मैं बिना भाग्य के भी क्या दे सकता हूं। मेहता ने मेरे लिए सवाल को फिर से तैयार किया था। यह इस बारे में नहीं था कि मेरे पास कितना पैसा है बल्कि इस बारे में था कि मैं कितना समय लगाने को तैयार हूं, और क्या मैं रणनीतिक रूप से सोचने को तैयार हूं कि वह समय कहां फर्क कर सकता है।