रिपब्लिकन लंबे समय से प्यूर्टो रिको को राज्य का दर्जा देने की धारणा से इनकार करते रहे हैं, यह कदम डेमोक्रेट्स द्वारा व्यापक रूप से समर्थित है, लेकिन द हिल के लिए एक ऑप-एड में, विदेश मंत्री मार्को रुबियो के एक पूर्व स्टाफर ने इस विचार का समर्थन करने के लिए पार्टी से अलग होकर इसे राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए "नो-ब्रेनर" बताया।
सीज़र कोंडा सीनेट में अपने दिनों से रुबियो के पहले चीफ ऑफ स्टाफ थे, और अब प्यूर्टो रिको स्टेटहुड काउंसिल के सलाहकार के रूप में कार्य करते हैं। मंगलवार को, यू.एस. स्पेशल ऑपरेशंस कमांड मुख्यालय के पूर्व उप कमांडर जनरल थॉमस ट्रास्क के साथ, उन्होंने एक संपादकीय सह-लेखन किया जहां उन्होंने घोषणा की, "यदि व्हाइट हाउस अमेरिका के नागरिकों और भविष्य की रक्षा के बारे में गंभीर है, तो प्यूर्टो रिको को 51वें राज्य के रूप में स्वागत करना शुरू करने के लिए एक बेहतरीन जगह है।"
प्यूर्टो रिको 1898 से अमेरिकी क्षेत्र रहा है, और इसके निवासी 1917 से अमेरिकी नागरिक हैं। हालांकि, कैरेबियन द्वीप में राज्यों को दिए गए पूर्ण प्रतिनिधित्व का अभाव है, यह मुद्दा इसके राज्य बनने के पक्ष में तर्क का आधार बनता है। समर्थक यह भी नोट करते हैं कि द्वीप की आबादी लगभग 3.2 मिलियन है, जो पहले से ही संघ के 19 राज्यों की तुलना में अधिक है। प्यूर्टो रिको के निवासी भी इस कदम के पक्ष में हैं, 2012 से चार गैर-बाध्यकारी जनमत संग्रह में राज्य के दर्जे के समर्थन में मतदान कर रहे हैं।
जबकि डेमोक्रेट्स काफी हद तक इस विचार के पक्ष में रहे हैं, रिपब्लिकन ने इस चिंता से इसका विरोध किया है कि यह एक और राज्य पेश करेगा जो बड़े पैमाने पर डेमोक्रेट को वोट देता है। यह देखते हुए कि राज्य का दर्जा प्यूर्टो रिको से दो नई सीनेट सीटें और मुट्ठी भर हाउस सीटें जोड़ेगा, ऐसा कदम कांग्रेस में शक्ति संतुलन को नाटकीय रूप से बदल सकता है। वाशिंगटन, डी.सी. को भी राज्य बनाने के लिए इसी तरह की चिंताओं का हवाला दिया गया है।
हालांकि, कोंडा और ट्रास्क ने अपने ऑप-एड में तर्क दिया कि प्यूर्टो रिको का राज्य का दर्जा अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए एक बड़ा वरदान हो सकता है, खासकर मध्य और दक्षिण अमेरिका में ट्रंप और रुबियो की महत्वाकांक्षाओं को देखते हुए।
"हाल के महीनों में, प्यूर्टो रिको अमेरिका की कैरेबियन सीमा की सुरक्षा में महत्वपूर्ण रहा है, क्षेत्र में बढ़ी हुई अमेरिकी सैन्य गतिविधि के लिए संचालन के आधार के रूप में कार्य कर रहा है और एक लॉन्चपैड के रूप में जहां से पश्चिमी गोलार्ध में अमेरिकी हितों की रक्षा की जाती है," कोंडा और ट्रास्क ने लिखा। "यहां तक कि [वेनेजुएला के राष्ट्रपति निकोलस] मादुरो के खिलाफ ऑपरेशन के दौरान भी, उन्हें पहले द्वीप पर अगुआडिला में हवाई अड्डे पर ले जाया गया था, अमेरिका में मुकदमे का सामना करने के लिए रास्ते में।"
ऑप-एड ने जारी रखा: "यह स्पष्ट है कि, जैसे राष्ट्रपति ट्रंप और सचिव मार्को रुबियो लैटिन अमेरिका में शक्ति संतुलन को स्थानांतरित करने की कोशिश करते हैं, प्यूर्टो रिको उस मिशन के लिए महत्वपूर्ण बना रहेगा। लेकिन द्वीप की वर्तमान क्षेत्रीय स्थिति के कारण उत्पन्न अनिश्चितता इस पहल को खतरे में डाल सकती है। जैसा कि वर्तमान में गठित है, अमेरिका और प्यूर्टो रिको के बीच संबंध हाथ की लंबाई पर बने हुए हैं, और क्षेत्रीय विधायिका और अमेरिकी नेतृत्व के हित हमेशा संरेखित नहीं होते हैं।"
इस मुद्दे को हल करने के लिए, और "कैरेबियन में हमारे सैन्य हितों के बीच सहज समन्वय" सुनिश्चित करने के लिए, जोड़ी ने ट्रंप प्रशासन से प्यूर्टो रिको को पूर्ण राज्य का दर्जा देने के साथ आगे बढ़ने का आग्रह किया। 51वें राज्य के रूप में, द्वीप "प्रमुख तैनाती के लिए मंचन के मैदान के रूप में काम करने वाले राज्यों जैसे कैलिफोर्निया और नॉर्थ कैरोलिना के साथ समान स्तर पर" हो सकता है। यह उन प्यूर्टो रिकन्स के "मुखर अल्पसंख्यक" का मुकाबला करने के लिए भी काम करेगा जो राज्य के दर्जे पर अमेरिका से स्वतंत्रता चाहते हैं, एक संभावना जिसका विपरीत प्रभाव होगा और सुरक्षा संचालन को काफी जटिल करेगा।


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