ट्रंप प्रशासन की विवादास्पद छापेमारी के पीछे व्यापक तैयारी के नए विवरण सामने आए

जॉर्जिया के फुल्टन काउंटी में 2020 के मतदान की जांच की देखरेख कर रहे मिसौरी के अभियोजक ने पिछली गिरावट से राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा जो बिडेन से उनकी हार की फिर से जांच करने के लिए नियुक्त वकीलों के साथ बैठकों में भाग लिया है।

थॉमस एल्बस, जिन्हें ट्रम्प ने पिछले साल मिसौरी के पूर्वी जिले के लिए अमेरिकी अटॉर्नी के रूप में नियुक्त किया था, ने चुनावी अखंडता पर चर्चा करने के लिए शीर्ष प्रशासन के वकीलों के साथ कई बैठकें की हैं।

उन बैठकों में एड मार्टिन थे, न्याय विभाग के एक वकील जिन्होंने हाल ही तक एक समूह का नेतृत्व किया जो राष्ट्रपति द्वारा उनके और उनके सहयोगियों के खिलाफ विभाग के "हथियारीकरण" के रूप में वर्णित की गई जांच कर रहा था, बैठकों से परिचित एक सूत्र के अनुसार जिसने प्रतिशोध के डर से गुमनामी की शर्त पर बात की।

व्हाइट हाउस के वकील कर्ट ओल्सन, जिन्हें 2020 के चुनाव की फिर से जांच करने का काम सौंपा गया है, को भी सूत्र के अनुसार कम से कम एक बैठक में शामिल होने का निर्देश दिया गया था। मार्टिन और ओल्सन दोनों ने 2020 के चुनाव परिणामों को पलटने की कोशिश करने के लिए ट्रम्प की ओर से काम किया, और एक संघीय अदालत ने एरिज़ोना में वोटिंग मशीनों की विश्वसनीयता के बारे में झूठे दावे करने के लिए ओल्सन को मंजूरी दी।

बैठकें फुल्टन काउंटी पर जनवरी एफबीआई छापे के लिए तैयारियों की लंबाई और इसमें शामिल लोगों के बारे में नए विवरण प्रकट करती हैं, जिसे चुनाव और कानूनी विशेषज्ञों ने ProPublica को बताया कि ट्रम्प के लोकतांत्रिक मानदंडों को तोड़ने में यह एक महत्वपूर्ण वृद्धि थी।

अमेरिकी अटॉर्नी जनरल पैम बोंडी ने एल्बस को चुना और उन्हें देशभर में चुनाव संबंधी मामलों को संभालने के लिए विशेष अधिकार दिया है, हालांकि एक संघीय अभियोजक के रूप में उनके पहले के काम में चुनाव कानून या चुनाव से संबंधित मामले शामिल नहीं थे। मार्टिन, ओल्सन और न्याय विभाग के अन्य वकीलों के साथ बैठकों को सूत्र द्वारा "चुनावी अखंडता" के बारे में बताया गया, एक शब्द जिसका उपयोग ट्रम्प प्रशासन ने अपने झूठे दावों की जांच का वर्णन करने के लिए किया है कि चुनाव धांधली है।

मार्टिन, ओल्सन, एल्बस और अन्य ने बैठकों और ProPublica के अन्य विस्तृत सवालों के बारे में जवाब देने से इनकार कर दिया। व्हाइट हाउस और न्याय विभाग ने भी सवालों का जवाब नहीं दिया।

बैठकें एक विशेष रूप से महत्वपूर्ण समय पर आईं।

फुल्टन काउंटी, एक डेमोक्रेटिक गढ़, से चुनावी सामग्री प्राप्त करने के मार्टिन के प्रयास दीवार से टकरा गए थे। अगस्त में, उन्होंने एक पत्र भेजा जिसमें मांग की गई थी कि फुल्टन काउंटी के न्यायाधीश उन्हें हजारों अनुपस्थित मतपत्रों तक पहुंचने की अनुमति दें "न्याय विभाग में चुनावी अखंडता की जांच के लिए," लेकिन कथित तौर पर उन्हें कोई जवाब नहीं मिला था।

मार्टिन ने स्टीव बैनन को एक पॉडकास्ट पर समझाया जो बैठकों के समय के आसपास प्रसारित हुआ कि हालांकि व्हाइट हाउस ने ओल्सन को 2020 के चुनाव की फिर से जांच करने का आधिकारिक जनादेश दिया था, "डीओजे के अंदर, मैं और कुछ अन्य लोग भी उसी विषय पर काम कर रहे हैं" — जिसमें फुल्टन काउंटी के मतपत्र प्राप्त करना शामिल है। लेकिन मार्टिन ने प्रगति को एक "चुनौती" के रूप में वर्णित किया।

बैनन, जिन्होंने ट्रम्प के पहले कार्यकाल में उनके मुख्य रणनीतिकार के रूप में काम किया, ने पूछा कि मार्टिन ने "कुछ अमेरिकी मार्शल को नीचे जाकर जब्त करने" के लिए क्यों नहीं कहा।

मार्टिन ने सुझाव दिया कि यह कहना करने से आसान था, लेकिन सहमत हुए: "देखिए, हमें मतपत्र प्राप्त करने होंगे।"

कुछ ही समय बाद, एल्बस और ओल्सन अपने मामले के लिए गवाहों का साक्षात्कार कर रहे थे। केविन मोंक्ला, एक रूढ़िवादी शोधकर्ता, ने ProPublica को बताया कि उन्होंने साल के अंत में एल्बस और ओल्सन से कुछ बार बात की, दोनों एक साथ और अलग-अलग। उन्होंने हलफनामे में खुद को गवाह 7 के रूप में पहचाना जिसने एक न्यायाधीश को छापे पर हस्ताक्षर करने के लिए राजी किया, और हलफनामा उनके द्वारा लिखी गई 263 पृष्ठ की रिपोर्ट का उल्लेख करता है जो कार्यकर्ताओं का मानना है कि छापे को उचित ठहराया हो सकता है, ProPublica ने रिपोर्ट किया है। मोंक्ला का ओल्सन के साथ काम करने का एक लंबा इतिहास है, जो एरिज़ोना में गवर्नर के लिए रिपब्लिकन उम्मीदवार कारी लेक द्वारा अपनी 2022 की हार को पलटने के प्रयास से शुरू होता है।

उन साक्षात्कारों के कुछ हफ्तों बाद, जनवरी के अंत में, एल्बस को सर्च वारंट पर सरकारी अटॉर्नी के रूप में सूचीबद्ध किया गया था जिसने जॉर्जिया में लगभग 700 बॉक्स चुनावी सामग्री की जब्ती को अधिकृत किया, जो एल्बस के सामान्य अधिकार क्षेत्र से बहुत दूर है।

दोनों पक्षों के पूर्व अमेरिकी अटॉर्नी ने कहा कि एक क्षेत्र के एक संघीय अभियोजक के लिए अन्य राज्यों में मामले लेना या एल्बस को दिया गया राष्ट्रव्यापी अधिकार दुर्लभ था।

ट्रम्प के तहत, व्हाइट हाउस, डीओजे और एफबीआई में वरिष्ठ भूमिकाएं तेजी से मिसौरी के वकीलों के एक छोटे, आपस में जुड़े समूह द्वारा भरी गई हैं जिनके एक दूसरे के साथ लंबे समय से संबंध हैं।

बैठकों में एक अन्य शीर्ष संघीय अधिकारी जीसस ओसेट थे, नागरिक अधिकारों के लिए प्रमुख उप सहायक अटॉर्नी जनरल। न्याय विभाग में शामिल होने से पहले, ओसेट ने मिसौरी अटॉर्नी जनरल के कार्यालय में काम किया, जहां उन्होंने टीके के जनादेश, आव्रजन और अन्य नीतियों के संबंध में बिडेन प्रशासन के खिलाफ कम से कम पांच मुकदमों में राज्य का प्रतिनिधित्व किया। ओसेट ने टिप्पणी के अनुरोध या सवालों की विस्तृत सूची का जवाब नहीं दिया।

जब एफबीआई ने फुल्टन काउंटी के चुनाव केंद्र पर छापा मारा, तो एंड्रयू बेली, उन्हीं राजनीतिक हलकों के एक अन्य वकील, प्रभारी थे। एफबीआई में उप निदेशक के रूप में शामिल होने से पहले, उन्होंने मिसौरी के अटॉर्नी जनरल के रूप में अपनी स्थिति का उपयोग प्रमुख डेमोक्रेट्स के खिलाफ हाई-प्रोफाइल मामलों का पीछा करने के लिए किया था और कहा था कि वह बिडेन, उनके परिवार और उनके प्रशासन की जांच के सभी प्रयासों का समर्थन करते हैं।

एफबीआई के एक प्रवक्ता ने बेली के बारे में विस्तृत सवालों का जवाब देने से इनकार कर दिया।

पिछले साल, रोजर केलर, एल्बस के कार्यालय के एक अनुभवी संघीय अभियोजक, को न्यूयॉर्क अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स पर वर्जीनिया में कथित बंधक धोखाधड़ी के लिए मुकदमा चलाने में मदद करने के लिए लाया गया था, मामले के मूल करियर अभियोजकों को राजनीतिक नियुक्तियों द्वारा बदल दिए जाने के बाद। एक न्यायाधीश द्वारा मामले को खारिज करने के बाद, दो संघीय ग्रैंड जूरी ने फिर से जेम्स को आरोपित करने से इनकार कर दिया, और केलर मिसौरी लौट आए।

ट्रम्प के सॉलिसिटर जनरल, डी. जॉन सॉअर, ने पहले राज्य अटॉर्नी जनरल जोश हॉले और एरिक श्मिट के तहत मिसौरी के सॉलिसिटर जनरल के रूप में काम किया। उन्होंने और श्मिट ने 2020 के राष्ट्रपति चुनाव परिणामों को पलटने के प्रयासों का समर्थन करने वाले मिसौरी के एमिकस ब्रीफ पर हस्ताक्षर किए। सॉअर ने बाद में ट्रम्प का उनके राष्ट्रपति-प्रतिरक्षा मामले में प्रतिनिधित्व किया, सुप्रीम कोर्ट के समक्ष सफलतापूर्वक तर्क दिया कि ट्रम्प अभियोजन से व्यापक प्रतिरक्षा के हकदार थे।

एल्बस का अन्य मिसौरी वकीलों से संबंध दशकों पुराना है। हालांकि कुछ अन्य लोगों के विपरीत, उन्होंने कभी निर्वाचित कार्यालय नहीं संभाला या उच्च सार्वजनिक प्रोफ़ाइल नहीं थी, न ही उन्होंने बेली या मार्टिन जैसे संस्कृति-युद्ध अभियान चलाए। इसके बजाय, उन्होंने अपने करियर का अधिकांश समय एक संघीय अभियोजक और मिसौरी राज्य सर्किट कोर्ट में न्यायाधीश के रूप में बिताया।

ईमेल दिखाते हैं कि एल्बस ने 2007 में मार्टिन के साथ संक्षिप्त संदेशों का आदान-प्रदान किया, जब एल्बस सेंट लुइस में एक सहायक अमेरिकी अटॉर्नी थे और मार्टिन तत्कालीन गवर्नर मैट ब्लंट के चीफ ऑफ स्टाफ थे। ईमेल ब्लंट प्रशासन के रिकॉर्ड का हिस्सा थे जो मिसौरी के सनशाइन कानून के तहत जारी होने के बाद सार्वजनिक हो गए।

ईमेल आदान-प्रदान में, एल्बस ने सेंट लुइस के एक वकील के लिए एक अच्छा शब्द रखा जो एक अपीलीय अदालत के न्यायाधीश पद के लिए फाइनलिस्ट था, और ब्लंट ने अंततः उस उम्मीदवार का चयन किया।

एल्बस ने 2019 की शुरुआत से श्मिट के पहले सहायक के रूप में काम किया जब तक कि 2020 की शुरुआत में गवर्नर माइक पार्सन द्वारा एल्बस को सर्किट कोर्ट के न्यायाधीश की रिक्ति को भरने के लिए नियुक्त नहीं किया गया। श्मिट, अब एक अमेरिकी सीनेटर, ने दिसंबर में अमेरिकी अटॉर्नी के लिए उनके नामांकन का समर्थन करते हुए एल्बस की प्रशंसा "मेरे द्वारा मिले सबसे बेहतरीन अभियोजकों में से एक" के रूप में की।

मिसौरी न्यायिक प्रदर्शन समीक्षाओं के अनुसार, एल्बस की अदालत में उपस्थित होने वाले वकीलों ने उन्हें अच्छी तरह से तैयार, पेशेवर और चौकस के रूप में रेट किया। उन्होंने कहा कि उन्होंने सबूतों का पालन किया, कानून को सही ढंग से लागू किया और अपने फैसलों के लिए स्पष्ट कारण दिए।

पिछली गर्मियों में ट्रम्प द्वारा उन्हें अंतरिम अमेरिकी अटॉर्नी नामित करने के बाद एल्बस अधिक आलोचनात्मक जांच के दायरे में आए। उस ध्यान का अधिकांश हिस्सा एक धोखाधड़ी के मामले पर केंद्रित था जो उन्हें कार्यालय संभालने पर विरासत में मिला। अभियोजकों ने आरोप लगाया कि सेंट लुइस में डेवलपर्स ने शहर के कर लाभों के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए अल्पसंख्यक- और महिला-स्वामित्व वाले उप-ठेकेदारों का उपयोग करने का झूठा दावा किया, ऐसा आचरण जिसे न्याय विभाग ने ऐतिहासिक रूप से वायर फ्रॉड के रूप में माना है।

प्रतिवादियों में से एक का प्रतिनिधित्व वकील ब्रैड बोंडी, पैम बोंडी के भाई, ने किया था।

डेवलपर्स के वकीलों ने तर्क दिया कि भले ही सरकार के दावे सच हों, वे कानूनी रूप से अप्रासंगिक थे क्योंकि ट्रम्प प्रशासन ने यह स्थिति ली थी कि नस्ल या लिंग के आधार पर कर लाभ गैरकानूनी थे। एल्बस ने उन तर्कों को स्वीकार किया और मामला छोड़ दिया। समाधान के हिस्से के रूप में, एल्बस ने व्यक्तिगत रूप से सिटी हॉल को डेवलपर्स की कंपनियों में से एक से मुआवजे के रूप में लगभग $1 मिलियन का चेक सौंप दिया। उन्होंने सेंट लुइस पोस्ट-डिस्पैच को बताया कि उन्होंने "यह स्पष्ट करने के लिए" हस्तक्षेप किया कि उनका कार्यालय आरोपों को हटाना चाहता था और "यह सुनिश्चित करने के लिए" चेक हाथ से दिया कि "उन्हें यह मिल गया।"

पैम बोंडी और डिप्टी अटॉर्नी जनरल टॉड ब्लैंच को एक पत्र में, कांग्रेसी डेमोक्रेट्स ने कहा कि सेंट लुइस मामले और अन्य मामलों की खारिज करना जिनमें न्याय विभाग ने ब्रैड बोंडी के ग्राहकों की ओर से हस्तक्षेप किया, "महत्वपूर्ण व्यापक नैतिक चिंताओं" को उठाता है। सेंट लुइस मामले में, और एक अलग मामले में जिसमें एक अन्य ब्रैड बोंडी ग्राहक के आरोप हटा दिए गए थे, न्याय विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा कि पैम बोंडी के अपने भाई के साथ संबंध का "परिणाम पर कोई असर नहीं था।"

डेवलपर्स के एक प्रवक्ता ने कहा कि उनके वकीलों ने मामले के बारे में केवल सेंट लुइस में अमेरिकी अटॉर्नी के कार्यालय के साथ संवाद किया और पैम बोंडी के साथ कोई सीधा संपर्क नहीं था। उन्होंने कहा कि खारिज करना "इस बात की मान्यता को दर्शाता है कि यह मामला पहले स्थान पर कभी नहीं लाया जाना चाहिए था।" ब्रैड बोंडी ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

हफ्तों बाद, चुनावी अखंडता के बारे में एल्बस की बैठकों के समय के आसपास, उन्होंने मार्टिन के कार्यालय में मार्टिन के साथ पोज़ दिया, ट्रम्प की एक तस्वीर और फिलिस श्लाफली द्वारा "ए चॉइस, नॉट एन इको" की एक प्रति से घिरे हुए, प्रभावशाली रूढ़िवादी घोषणापत्र जो तर्क देता है कि रिपब्लिकन मतदाताओं को पार्टी के कुलीनों और मीडिया द्वारा हेरफेर किया जा रहा था।

मार्टिन ने X पर फोटो पोस्ट की और कैप्शन लिखा, "गुड मॉर्निंग, अमेरिका। हाउ आर या'?"

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