एक बात करने वाली बिल्ली, नीदर्स की विभाजित दुनिया, और अर्थ की खोज करती एक लड़की — ये वे क्षेत्र हैं जिन्हें ई. मनवारी द बथाला गेम्स में जीवंत करती हैं। एक फैंटेसी एडवेंचर जो अपने नाम के अनुरूप है, यह उपन्यास पाठकों को एक ऐसी कहानी की यात्रा पर आमंत्रित करता है जो फिलिपिनो भावना का सम्मान करती है, पुराने पौराणिक प्राणियों से लेकर उन रीति-रिवाजों तक जो हमारे रोजमर्रा के जीवन को आकार देते हैं। ऐसा करते हुए, कहानी एक रोमांचक, काल्पनिक कथा के रूप में अपनी योग्यता अर्जित करती है।

लेकिन इससे बहुत पहले कि वह उच्च देवताओं, राक्षसों और जादुई क्षेत्रों की कल्पना करतीं, मनवारी पांचवीं कक्षा की छात्रा थीं जिन्हें एक शिक्षक ने प्रोत्साहित किया था जिन्होंने उनके शब्दों में संभावना देखी। और उस काल्पनिक दुनिया से परे जो उन्होंने बनाई है, लेखिका खुद बताती हैं कि कहानी सुनाने का रास्ता अपने आप में एक रोमांच है। 

युवा शुरुआत

जबकि कई लेखक किताबों के प्यार और उनकी पसंदीदा कहानियों से प्रभावित होकर लेखन में उतरे, मनवारी ने प्राथमिक विद्यालय के दौरान इस कला को जानना शुरू किया जब एक शिक्षक ने उनके लेखन की प्रशंसा की।

वहां से उन्होंने हाई स्कूल तक कहानियां लिखना और बनाना जारी रखा, जहां उन्होंने पत्रकारिता में प्रवेश किया, हालांकि वाटपैड के माध्यम से कहानी सुनाने की पुनः खोज करने से पहले उन्होंने कुछ समय के लिए विराम लिया।

2013 से लगभग एक दशक तक, उन्होंने एक अलग उपनाम के तहत लिखा, पाठकों के साथ साझा करने से अधिक कोई उम्मीद किए बिना ऑनलाइन कहानियां प्रकाशित कीं। समय के साथ, हालांकि, पांडुलिपियां जमा होती गईं, और ऐसी और भी कहानियां थीं जिन्हें वह पीछे छोड़ने के लिए बहुत सार्थक महसूस करती थीं; और वहीं उन्होंने लेखन को अधिक गंभीरता से आगे बढ़ाने का फैसला किया। 

मनवारी ने संपादकों के साथ काम करना शुरू किया, साथ ही नए दृष्टिकोण के साथ पहले के कार्यों पर फिर से विचार किया, और जो कभी लिखने-और-प्रकाशित करने की लय का पालन करता था वह एक अधिक "जानबूझकर" रचनात्मक प्रक्रिया में विकसित हो गया।

उसी वर्ष, उन्होंने पेंगुइन रैंडम हाउस साउथईस्ट एशिया के साथ प्रकाशन सौदे का अप्रत्याशित मील का पत्थर हासिल किया। पेंगुइन दुनिया के शीर्ष प्रकाशकों में से एक है।

अवसर, वह साझा करती हैं, बिल्कुल अनियोजित था। एक साथी लेखक द्वारा अपनी पांडुलिपि जमा करने के लिए प्रोत्साहित किए जाने पर, उन्होंने केवल प्रकाशक के दिशानिर्देशों का पालन किया और अपना काम जमा कर दिया। एक महीने के भीतर, पेंगुइन ने एक प्रतिक्रिया भेजी, और हफ्तों बाद उन्हें सबसे प्रतीक्षित अनुबंध प्रस्ताव मिला।

"यह अवास्तविक लगा," वह साझा करती हैं, यह नोट करते हुए कि उन्हें प्रकाशन प्रस्तावों के लिए एजेंट-खोज से नहीं गुजरना पड़ा। "इस तरह के प्रकाशन मेरे लिए नून दूर लग रहे थे, यहां तक कि असंभव भी। कासी 'डि बा, आमतौर पर, कैलांगन मो मुना एनजी एजेंट, तापोस इबांग प्रोसेस पा 'युंग पगहनाप सा कानिला।" 

(क्योंकि आमतौर पर, आपको पहले एक एजेंट की आवश्यकता होगी, और आपका प्रतिनिधित्व करने के लिए एजेंटों की खोज करने के लिए पूरी तरह से एक अलग प्रक्रिया है।)

वर्षों में बनी एक कहानी

द बथाला गेम्स की उत्पत्ति 2017 से है, जब उन्होंने एक बच्चों की पुस्तक प्रतियोगिता के लिए कहानी लिखी थी — शैली में लिखने का यह उनका पहला अनुभव था। रोमांस और काल्पनिक कथा सहित कई शैलियों में लिखने के बाद, उन्होंने खुद को फिलिपीन पौराणिक कथाओं में निहित एक कहानी बनाने की चुनौती दी।

हालांकि पांडुलिपि नहीं जीती, फीडबैक ने सुझाव दिया कि काम बड़े पाठकों के लिए अधिक उपयुक्त था। निराश हुए बिना, उन्होंने 2018 में एक पहले के संस्करण को स्व-प्रकाशित किया और बाद में इसे ऑनलाइन साझा किया — समय के साथ, हालांकि, कहानी स्थिर हो गई और प्रचलन से लुप्त हो गई। 

2024 तक, उन्हें एक बार फिर से एस्क्रिटोयर में अपनी जगह मिली। मनवारी ने द बथाला गेम्स की पांडुलिपि पर ध्यान दिया, और उस कथा को संशोधित किया जो वर्षों के विकास में रही थी, जो उनकी जानकारी के बिना, बिग फाइव प्रकाशक के साथ सौदा करने से पहले अंतिम खिंचाव होगी।

मनवारी खुद को एक "गर्वित पैंटसर" के रूप में वर्णित करती हैं — एक लेखिका जो सावधानीपूर्वक विस्तृत रूपरेखाओं पर निर्भर नहीं करती। विचार, उनके लिए, अक्सर एक ही दृश्य या भावना से शुरू होते हैं, जिससे कहानी को स्वाभाविक रूप से सामने आने की अनुमति मिलती है। अब, जबकि काल्पनिक तत्वों को तैयार करना उनके लिए स्वाभाविक था, उन्होंने भावनात्मक और पारस्परिक दृश्यों को अधिक चुनौतीपूर्ण पाया। "चुनौती," उन्होंने कहा, पात्रों को संबंधित बनाने के प्रयास में निहित है, विशेष रूप से युवा पाठकों के लिए। 

"मैं चाहती हूं कि युवा पाठक मेरे मुख्य पात्र के साथ प्रतिध्वनित हों। आप यथार्थवादी बातचीत चाहते हैं। वे चीजें जो वे खुद को दैनिक रूप से करते हुए देखेंगे," उन्होंने कहा।

उपन्यास की नायिका, ची, इस इरादे को दर्शाती है। मुख्यधारा की फंतासी में कई मुख्य पात्रों के विपरीत, ची स्तर के सिर वाली और आत्मनिरीक्षण करने वाली है। एक किशोर होने के बावजूद — आमतौर पर वह उम्र जहां कोई लापरवाह और चिड़चिड़ा होता है — ची धैर्यवान है, अंदर से मजबूत है, और अपनी आत्म-भावना खोए बिना दूसरों को प्रभावित करने की क्षमता रखती है।

"वह बहुत धैर्यवान है, समझदार है, पेरो इस बिंदु तक नहीं ना मगपापापी सिया (लेकिन इस बिंदु तक नहीं कि वह खुद को धमकाने देगी)," उन्होंने कहा।

पौराणिक कथाएं और पहचान

फिलिपिनो लोककथाओं से प्रेरित, उपन्यास पाठकों को दिवाता, दुवेंदे, बकुनावास, और अन्य पौराणिक प्राणियों से परिचित कराता है, साथ ही अपनेपन और आत्म-खोज के विषयों की खोज करता है। मनवारी के लिए, पौराणिक कथाएं केवल एक पृष्ठभूमि नहीं हैं बल्कि एक लेंस हैं जिसमें समकालीन वास्तविकताओं को बताया और फिर से जांचा जा सकता है।

वह कम प्रतिनिधित्व वाले और लुप्तप्राय जानवरों पर भी प्रकाश डालती हैं, जो आंशिक रूप से एक आवारा बिल्ली को गोद लेने से प्रेरित है। 

"तो मैंने एक आवारा बिल्ली को गोद लिया, और मैंने कहा, 'मैं तुम्हें एक नेपो बेबी बनाने जा रही हूं और तुम्हें अपनी किताब में शामिल करूंगी!'" उन्होंने उत्साह से साझा किया। "लेकिन वैसे भी, मैंने सोचा, क्यों न हमारी लुप्तप्राय प्रजातियों, हमारे कम रेटेड जानवरों को शामिल किया जाए? पुस्पिन्स, एस्पिन्स; हमारे चील, हमें उनके लिए प्रशंसा दिखानी चाहिए।"

ये तत्व फिलिपिनो संस्कृति और रोजमर्रा की जिंदगी के अक्सर अनदेखे पहलुओं का जश्न मनाने की एक व्यापक इच्छा को दर्शाते हैं। उनका उपन्यास, उन्होंने कहा, हमारी संस्कृति और वन्यजीवों के अन्य हिस्सों को पेश करने का एक प्रवेश द्वार भी था।

जबकि पेंगुइन SEA ने उपन्यास को युवा दर्शकों के लिए तैयार किया है, मनवारी बताती हैं कि उन्होंने वयस्क पाठकों को भी ध्यान में रखकर लिखा। ची के अनुभवों, व्यक्तिगत संघर्षों और समग्र रोमांच के माध्यम से, उन्हें उम्मीद है कि सभी उम्र के पाठकों को प्रतिबिंब और संबंध मिल सकता है।

"मुझे उम्मीद है कि जो भी ची को पढ़ता है — और निश्चित रूप से, कहानी में कई अन्य पात्र भी हैं — बच्चे या वयस्क, उसमें खुद को देखते हैं। मैं चाहती हूं कि वे संबंधित हों, मुख्य पात्र के साथ एक साहसिक कार्य करें।"

स्वतंत्र रूप से और पारंपरिक प्रणालियों के भीतर दोनों तरह से प्रकाशन परिदृश्य को नेविगेट करने के उनके अनुभव ने विकसित साहित्यिक दृश्य पर उनके दृष्टिकोण को आकार दिया है। वह चुनौतियों को स्वीकार करती हैं जबकि वैश्विक मंच पर फिलिपिनो कहानियों के बढ़ते प्रतिनिधित्व के बारे में आशावाद व्यक्त करती हैं।

"हम उस दरवाजे पर हैं जो हमें व्यापक दर्शकों तक ले जा सकता है," उन्होंने कहा। "हमारी पौराणिक कथाएं समृद्ध हैं — मुझे पता है कि कई लोग पहले से ही यह कहते हैं, लेकिन यह सच है — और साझा करने के लिए बहुत कुछ है।

"मुझे उम्मीद है कि भविष्य में, फिलिपीन पौराणिक कथाओं की पहुंच ग्रीक या नॉर्स पौराणिक कथाओं की लोकप्रियता के करीब आती है।"

फिलिपिनो और दक्षिण पूर्व एशियाई संस्कृति और पौराणिक कथाओं में रुचि रखने वाले इच्छुक लेखकों के लिए, उनकी सलाह सरल है: जो आप जानते हैं उसके साथ शुरू करें। जबकि अनुसंधान आवश्यक रहता है, वह लेखकों को सांस्कृतिक सामग्री की विस्तृतता से अभिभूत न होने के लिए प्रोत्साहित करती हैं।

"आपको सब कुछ शामिल करने की आवश्यकता नहीं है," उन्होंने कहा। "उससे शुरू करें जो आपके साथ प्रतिध्वनित होता है।"

पांचवीं कक्षा की कक्षा से वैश्विक प्रकाशन तक, मनवारी का रास्ता उनके काम में पाए जाने वाले विषयों को दर्शाता है: हमारी दृढ़ता, पहचान और अज्ञात रास्तों का पता लगाने का साहस। द बथाला गेम्स के माध्यम से, वह न केवल मिथक और रोमांच की दुनिया तैयार करती हैं बल्कि फिलिपिनो कहानी कहने की स्थायी शक्ति की पुष्टि भी करती हैं।

और, अपनी नायिका की तरह ही, उनकी यात्रा बताती है कि सबसे सार्थक खोज अक्सर भीतर से शुरू होती है। – Rappler.com

एंजेल बालेना एक रैपलर इंटर्न हैं जो फिलीपींस डिलिमन विश्वविद्यालय में क्रिएटिव राइटिंग का अध्ययन कर रही हैं।