मनीला, फिलीपींस – जुआन गोमेज़ डी लियानो चार साल में पहली बार गिलास पिलिपिनास एक्शन में वापसी कर रहे हैं।

कन्वर्ज गार्ड ने अंतिम 12-सदस्यीय रोस्टर में जगह बनाई क्योंकि फिलीपींस गुरुवार, 26 फरवरी को मॉल ऑफ एशिया एरीना में FIBA विश्व कप 2027 एशियाई क्वालीफायर्स की दूसरी विंडो में अपने दो-गेम होमस्टैंड के पहले मैच में न्यूजीलैंड की मेजबानी कर रहा है।

2022 में आखिरी बार राष्ट्रीय रंग धारण करने के बाद, गोमेज़ डी लियानो ने PBA फिलीपीन कप में फाइबरएक्सर्स के लिए शानदार प्रदर्शन के बाद अपनी वापसी की, जिसमें उन्होंने बेस्ट प्लेयर ऑफ द कॉन्फ्रेंस सम्मान के लिए प्रतिस्पर्धा की।

गोमेज़ डी लियानो, जो RJ अबैरिएंटोस की जगह लेते हैं, फिलीपींस की पहली-विंडो टीम से केवल दो रोस्टर परिवर्तनों में से एक हैं क्योंकि मुख्य कोच टिम कोन व्यावहारिक रूप से उसी टीम के साथ बने हुए हैं, जस्टिन ब्राउनली, AJ एडू, जून मार फजार्डो, क्वेंटिन मिलोरा-ब्राउन, क्रिस न्यूसोम, CJ पेरेज़, केविन क्विआम्बाओ, ड्वाइट रामोस, कार्ल तमायो, और स्कॉटी थॉम्पसन को वापस लाते हुए।

कैल्विन ऑफ़ताना भी वापस आ गए हैं क्योंकि वह जेपेथ अगुइलर की जगह लेते हैं, जिन्होंने पहली विंडो के अंत में गिलास कर्तव्यों से संन्यास ले लिया। 

अबैरिएंटोस के अलावा, जस्टिन बाल्टाज़ार और ट्रॉय रोसारियो ने न्यूजीलैंड मैच के लिए जगह नहीं बनाई। 

जबकि नेशनल्स पहली विंडो में गुआम की दो-गेम स्वीप के बाद ग्रुप A में 2-0 के रिकॉर्ड का दावा करते हैं, यहां से आगे जीतना एक कठिन काम हो जाता है क्योंकि वे पहले राउंड के शेष भाग के लिए विश्व नंबर 25 न्यूजीलैंड और नंबर 6 ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दो-दो गेम खेलते हैं।

"जब आप हर समय एक साथ नहीं होते हैं तो हमेशा बहुत अनिश्चितता होती है। हमें लगता है कि हम प्रतिस्पर्धा करने जा रहे हैं, हमें अपने अवसर पसंद हैं, हमें लगता है कि हम अच्छी तरह से मैच करते हैं, हम एक साथ अच्छा खेलने की उम्मीद कर रहे हैं, लेकिन निश्चित रूप से, बहुत अनिश्चितता है," कोन ने रैपलर को बताया। 

"हम तब तक नहीं जानेंगे जब तक हम मैदान पर नहीं उतरते, लेकिन हम निश्चित रूप से जानते हैं कि हम अपने होम कोर्ट पर खेलते हुए बहुत सारी लड़ाई और तीव्रता लाएंगे।" 

कोन और उनके खिलाड़ी न्यूजीलैंड के खिलाफ अपने पिछले दो गेम हारने के बाद खुद को भुनाने की उम्मीद करते हैं, जिसमें 2025 FIBA एशिया कप में 94-86 की हार शामिल है जहां जस्टिन ब्राउनली का 37-अंकों का विस्फोट बेकार हो गया।

आखिरी बार जब फिलीपींस ने न्यूजीलैंड की मेजबानी की, तो फिलिपिनो ने FIBA खेल में पहली बार टॉल ब्लैक्स को हराया, 2024 में एशिया कप क्वालीफायर्स में स्टार बिग मैन काई सोटो के 19-अंक, 10-रिबाउंड, 7-असिस्ट प्रयास के दम पर 93-89 की जीत दर्ज की।

हालांकि सोटो बाहर हैं, गिलास को उम्मीद है कि गोमेज़ डी लियानो का प्रवेश न्यूजीलैंड के खिलाफ पासा पलट देगा।

यदि फिलीपींस न्यूजीलैंड को पार करने में कामयाब हो जाता है, तो टीम के लिए यह और कठिन हो जाता है क्योंकि यह रविवार, 1 मार्च को उसी स्थान पर ऑस्ट्रेलिया से भिड़ती है। – Rappler.com