उजागर: ट्रंप अधिकारियों ने चुनाव इनकार करने वालों के शिखर सम्मेलन में मध्यावधि चुनावों पर संघीय नियंत्रण का प्रस्ताव रखा

पिछले सप्ताह कई उच्च-रैंकिंग संघीय चुनाव अधिकारियों ने एक शिखर सम्मेलन में भाग लिया जिसमें प्रमुख हस्तियों ने, जिन्होंने 2020 के चुनाव में डोनाल्ड ट्रम्प की हार को पलटने का काम किया था, राष्ट्रपति पर इस साल के मध्यावधि चुनावों को अपने हाथ में लेने के लिए राष्ट्रीय आपातकाल घोषित करने का दबाव डाला।

ProPublica द्वारा समीक्षा किए गए वीडियो, फोटो और सोशल मीडिया पोस्ट के अनुसार, बैठक के प्रतिभागियों में कर्ट ओल्सन, एक व्हाइट हाउस वकील जिन्हें 2020 के चुनाव की फिर से जांच का काम सौंपा गया है, और हीथर हनी, होमलैंड सिक्योरिटी विभाग की अधिकारी जो चुनाव अखंडता की प्रभारी हैं, शामिल थे। इस कार्यक्रम का आयोजन माइकल फ्लिन, ट्रम्प के पूर्व राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार, द्वारा किया गया था, और इसमें क्लेटा मिचेल ने भाग लिया, जो इलेक्शन इंटीग्रिटी नेटवर्क का संचालन करती हैं, एक समूह जिसने चुनावी धोखाधड़ी और गैर-नागरिक मतदान के बारे में झूठे दावे फैलाए हैं।

चुनाव विशेषज्ञों का कहना है कि यह बैठक नवंबर में मतदान को प्रभावित करने के लिए ट्रम्प को अभूतपूर्व कार्रवाई करने के लिए राजी करने के तीव्र प्रयासों को दर्शाती है। अदालतों ने कार्यकारी आदेश के माध्यम से चुनावों को फिर से आकार देने के उनके प्रयासों को काफी हद तक अवरुद्ध कर दिया है, और कांग्रेस में कानून रुक गया है जो पूरे देश में सख्त मतदाता पहचान पत्र की आवश्यकताओं को अनिवार्य करेगा।

वाशिंगटन पोस्ट ने गुरुवार को रिपोर्ट किया कि शिखर सम्मेलन में उपस्थित लोगों से जुड़े कार्यकर्ता एक कार्यकारी आदेश का मसौदा प्रसारित कर रहे हैं जो संघीय अधिग्रहण के हिस्से के रूप में डाक-मतपत्रों पर प्रतिबंध लगाएगा और मतदान मशीनों से छुटकारा पाएगा। पीटर टिकटिन, एक वकील जिन्होंने कार्यकारी आदेश पर काम किया और शिखर सम्मेलन में उनका एक मुवक्किल था, ने ProPublica को बताया कि ये कार्रवाइयां "सभी एक ही प्रयास का हिस्सा" थीं।

ProPublica द्वारा प्राप्त ईमेल और रिकॉर्डिंग के अनुसार, यह शिखर सम्मेलन प्रशासन अधिकारियों और कार्यकर्ताओं के बीच अन्य बैठकों और चर्चाओं के बाद हुआ — जिनमें से कई पहले रिपोर्ट नहीं की गई थीं — जो कम से कम पिछली गिरावट तक फैली हुई थीं। अमेरिकी चुनावों के विशेषज्ञों ने कहा कि सरकार के अंदर और बाहर के लोगों के बीच समन्वय महत्वपूर्ण सुरक्षा उपायों के टूटने का प्रतिनिधित्व करता है।

"यह बैठक दिखाती है कि वही लोग जिन्होंने 2020 के चुनाव को पलटने की कोशिश की थी, केवल बेहतर संगठित हुए हैं और अब सरकारी मशीनरी में समाहित हैं," ब्रेंडन फिशर, कैम्पेन लीगल सेंटर के एक निदेशक, एक गैर-पक्षपातपूर्ण लोकतंत्र समर्थक संगठन ने कहा। "यह पर्याप्त जोखिम पैदा करता है कि प्रशासन मध्यावधि चुनावों से पहले चुनावों को अनुचित रूप से फिर से आकार देने या यहां तक कि मतदाताओं की इच्छा के खिलाफ जाने की नींव रख रहा है।"

शिखर सम्मेलन में भाग लेने वाले छह में से पांच संघीय अधिकारियों ने ProPublica से इस कार्यक्रम के बारे में प्रश्नों का उत्तर नहीं दिया।

एक व्हाइट हाउस अधिकारी ने गुमनामी की शर्त पर कहा कि संघीय अधिकारियों की सभा में उपस्थिति को राष्ट्रीय आपातकाल घोषणा के समर्थन के रूप में नहीं समझा जाना चाहिए और यह कर्मचारियों के लिए "आम प्रथा" थी कि वे बाहरी अधिवक्ताओं के साथ संवाद करें जो नीतिगत विचारों को साझा करना चाहते हैं। अधिकारी ने ट्रम्प द्वारा PBS News को दी गई टिप्पणियों की ओर इशारा किया जिसमें उन्होंने इनकार किया कि वे राष्ट्रीय आपातकाल पर विचार कर रहे थे या उन्होंने कार्यकारी आदेश का मसौदा पढ़ा था। "प्रशासन जो नीतियां अपना सकता है या नहीं, उसके बारे में कोई भी अटकल सिर्फ वही है — अटकल," अधिकारी ने कहा।

अतीत में, ट्रम्प ने नवंबर में अनुमानित रिपब्लिकन नुकसान को रोकने के तरीके के रूप में संघीय अधिग्रहण के लिए खुलापन व्यक्त किया है। इस महीने, उन्होंने रूढ़िवादी पॉडकास्टर डैन बोंगिनो के साथ एक साक्षात्कार में कहा कि रिपब्लिकन को चुनावों को "अपने हाथ में लेने" और "मतदान का राष्ट्रीयकरण करने" की आवश्यकता है।

मिचेल ने शिखर सम्मेलन के बारे में ProPublica से प्रश्नों का जवाब नहीं दिया। फ्लिन के एक प्रवक्ता ने ProPublica के विस्तृत प्रश्नों का जवाब चिंता व्यक्त करने वाले विशेषज्ञों की आलोचना करते हुए दिया, संदेश भेजा, "LOL 'EXPERTS.'"

19 फरवरी को वाशिंगटन, डी.सी. के डाउनटाउन में एक कार्यालय भवन में 30-व्यक्ति की गोलमेज चर्चा को गोल्ड इंस्टीट्यूट फॉर इंटरनेशनल स्ट्रेटेजी, एक रूढ़िवादी थिंक टैंक द्वारा प्रायोजित किया गया था। बाद में, कार्यकर्ताओं और सरकारी अधिकारियों ने एक साथ भोजन किया, ProPublica द्वारा समीक्षा की गई तस्वीरों में दिखाया गया।

फ्लिन, संस्थान के अध्यक्ष, ने एक सोशल मीडिया व्यक्तित्व को बताया कि उन्होंने इस कार्यक्रम का आयोजन क्यों किया।

"मैं इस समूह को भौतिक रूप से एक साथ लाना चाहता था, क्योंकि हम में से अधिकांश ऑनलाइन मिले हैं" जबकि एरिज़ोना से जॉर्जिया तक स्विंग राज्यों में "लड़ाई लड़ रहे थे," फ्लिन ने सभा के किनारे पर टॉमी रॉबिन्सन से कहा। रॉबिन्सन ने इन बातचीत के वीडियो ऑनलाइन पोस्ट किए। "इस कार्यक्रम का समग्र विषय यह सुनिश्चित करना था कि हम सभी अपने छोटे बुलबुले में काम नहीं कर रहे हैं।"

फ्लिन ने बार-बार ट्रम्प से राष्ट्रीय आपातकाल घोषित करने की वकालत की है और कार्यक्रम के बाद सोशल मीडिया पर ट्रम्प को संबोधित करते हुए पोस्ट किया, "हम लोग निष्पक्ष चुनाव चाहते हैं और हम जानते हैं कि संयुक्त राज्य अमेरिका के वर्तमान राजनीतिक माहौल को देखते हुए देश में केवल एक कार्यालय है जो ऐसा कर सकता है।"

ओल्सन और हनी के अलावा, एजेंसियों के चार अन्य संघीय अधिकारी जो आगामी चुनावों को आकार देंगे, कार्यक्रम में शामिल हुए। छह में से कम से कम चार ने रात्रिभोज में भाग लिया।

एक है क्ले परीख, डायरेक्टर ऑफ नेशनल इंटेलिजेंस के कार्यालय में एक विशेष सरकारी कर्मचारी जो 2020 की जांच में ओल्सन की मदद कर रहे हैं। ODNI के एक प्रवक्ता ने कहा कि परीख ने शिखर सम्मेलन में "अपनी व्यक्तिगत क्षमता में" भाग लिया था।

एक अन्य, मैक वार्नर, न्याय विभाग में चुनाव मुकदमेबाजी संभालते थे। एक विभाग प्रवक्ता ने कहा कि वार्नर ने कार्यक्रम के अगले दिन इस्तीफा दे दिया था और भाग लेने के लिए एजेंसी नैतिकता अधिकारियों से आवश्यक अनुमोदन प्राप्त नहीं की थी।

विभाग "हमारी चुनावी प्रणाली की अखंडता को बनाए रखने के लिए प्रतिबद्ध है और यह सुनिश्चित करने के लिए प्रयासों को प्राथमिकता देना जारी रखेगा कि सभी चुनाव मुक्त, निष्पक्ष और पारदर्शी रहें," प्रवक्ता ने एक ईमेल में कहा।

शिखर सम्मेलन में भाग लेने वाले एक तीसरे प्रशासन अधिकारी, मार्सी मैकार्थी, देश की साइबर रक्षा एजेंसी के लिए संचार का निर्देशन करती हैं, जो मतदान मशीनों जैसे चुनाव बुनियादी ढांचे की सुरक्षा की देखरेख करती है।

करी लेक, जिन्हें ट्रम्प ने यू.एस. एजेंसी फॉर ग्लोबल मीडिया के वरिष्ठ सलाहकार के रूप में नियुक्त किया, एक प्रमुख वक्ता थीं। लेक ने 2022 के एरिज़ोना राज्यपाल चुनाव में अपनी हार को पलटने के अपने असफल प्रयास में ओल्सन और परीख के साथ काम किया।

लेक ने एक ईमेल में कहा कि वह "कार्यक्रम में दिखाई दीं, चुनाव अखंडता के समग्र महत्व के बारे में लगभग 20 मिनट के लिए बोलीं, एक गैर-पक्षपाती मुद्दा जो सभी नागरिकों के लिए मायने रखता है — संयुक्त राज्य अमेरिका और विदेश दोनों में। मैं किसी अन्य भाषण को सुने बिना चली गई।"

"चुनाव धोखाधड़ी या किसी अन्य दुराचार से मुक्त होने चाहिए जो लोगों की इच्छा को कमजोर करता है," उन्होंने कहा।

बैठक में, कार्यकर्ताओं ने अमेरिकी चुनावों को बदलने के तरीकों पर प्रस्तुत किया जो रूढ़िवादियों की मदद करेंगे, सोशल मीडिया पोस्ट और रूढ़िवादी मीडिया पर दिए गए साक्षात्कारों के अनुसार, जैसे कि LindellTV, तकिया मुगल माइक लिंडेल द्वारा बनाया गया एक स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म। उन्होंने कहा कि समूह दो शिविरों में टूट गया: जो अधिक क्रमिक कानूनी और विधायी रणनीति अपनाना चाहते थे और जो चाहते थे कि ट्रम्प राष्ट्रीय आपातकाल घोषित करें।

कई कार्यकर्ता बैठक से यह मानते हुए निकले कि ट्रम्प को बाद वाला काम करना चाहिए, एक कदम जो उनका मानना है कि राष्ट्रपति को संविधान के निर्देश के आसपास जाने की अनुमति देगा कि चुनाव राज्यों द्वारा चलाए जाने चाहिए।

पूर्व Overstock.com CEO पैट्रिक बर्न, 2020 के चुनाव को पलटने के प्रयासों के एक प्रमुख फंडर, ने LindellTV को बताया कि ट्रम्प ने अमेरिकी चुनावों का नियंत्रण नहीं लेने में अब तक "अच्छा खेला" है। "लेकिन किसी बिंदु पर," बर्न ने कहा, "उन्हें कुछ करना होगा, मांसपेशियों वाली चीज: राष्ट्रीय आपातकाल घोषित करना।"

बर्न ने ProPublica के प्रश्नों का जवाब एक सर्वेक्षण का स्क्रीनशॉट भेजकर दिया जो उन्होंने कहा कि सुझाव देता है कि "2/3 अमेरिकी सही तरीके से मतदान मशीनों पर भरोसा नहीं करते," जिसे प्रस्तावित राष्ट्रीय आपातकाल घोषणा समाप्त करने का लक्ष्य रखती है।

विल हफ, जिन्होंने मतदान मशीनों से छुटकारा पाने की वकालत की है, ने एक रूढ़िवादी व्लॉगर को बताया कि ओल्सन, व्हाइट हाउस वकील, और अन्य प्रशासन प्रतिनिधि सभा से "सहमति" ट्रम्प के पास वापस ले जाएंगे। "यह एक राष्ट्रीय आपातकाल होना चाहिए," हफ ने कहा, जो अर्कांसस राज्य सचिव के लिए एक रिपब्लिकन उम्मीदवार के अभियान प्रबंधक हैं।

ProPublica के प्रश्नों के जवाब में, हफ ने एक ईमेल में कहा कि ओल्सन और ट्रम्प राष्ट्रीय आपातकाल घोषित करने के निर्णय के लिए अपने निर्णय का उपयोग करेंगे।

"राष्ट्रपति को चुनाव बुनियादी ढांचे में कमियों के निष्कर्षों के बारे में जानकारी दी गई है," हफ ने लिखा। "मेरा मानना है कि राष्ट्रपति के आसपास स्थिर हाथ हैं जो यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि कोई भी कार्रवाई, पहले, संवैधानिक और कानूनी हो, लेकिन साक्ष्य द्वारा भी समर्थित हो।"

मैकार्थी, साइबर सुरक्षा अधिकारी, ने शिखर सम्मेलन के बारे में सोशल मीडिया पर एक पोस्ट में साथी उपस्थित लोगों के साथ अधिक सामान्य एकजुटता व्यक्त की। "उद्देश्य और विश्वास से एकजुट, कंधे से कंधा मिलाकर खड़े रहने के वर्षों के माध्यम से बनी दोस्ती के लिए आभारी," उन्होंने लिखा। "मिशन जारी है... और साथी भी।"

ProPublica द्वारा प्राप्त ईमेल, दस्तावेजों और रिकॉर्डिंग के अनुसार, पिछले सप्ताह की सभा रूढ़िवादी चुनाव कार्यकर्ताओं और प्रशासन अधिकारियों के बीच निजी बातचीत की एक श्रृंखला में नवीनतम थी। कई में मिचेल का इलेक्शन इंटीग्रिटी नेटवर्क शामिल रहा है। अपनी सरकारी पद लेने से पहले, हनी इलेक्शन इंटीग्रिटी नेटवर्क में एक नेता थीं, ProPublica ने रिपोर्ट किया है, जैसा कि मैकार्थी थीं।

ProPublica द्वारा प्राप्त पहले अप्रकाशित ईमेल दिखाते हैं कि होमलैंड सिक्योरिटी विभाग में हनी के शुरू होने के कुछ सप्ताह बाद ही, उन्होंने अपनी पूर्व बॉस, मिचेल द्वारा आयोजित एक कॉन्फ्रेंस कॉल पर चुनाव कार्यकर्ताओं, एक रिपब्लिकन राज्य सचिव और एक अन्य संघीय अधिकारी को जानकारी दी।

"हम उसे आज सुबह हमारी कॉल पर स्वागत करने के लिए उत्साहित हैं ताकि DHS के अंदर चुनाव अखंडता के लिए उसके काम के बारे में सुन सकें," मिचेल ने कॉल पर प्रस्तुतकर्ताओं का परिचय देते हुए एक ईमेल में लिखा।

हनी ने कॉल के बारे में ProPublica के प्रश्नों का जवाब नहीं दिया। विशेषज्ञों ने कहा कि हनी की ब्रीफिंग ने उसके पूर्व नियोक्ता को ऐसी पहुंच दी जो संभवतः पिछले प्रशासनों के तहत, पहले ट्रम्प प्रशासन सहित, लागू नैतिकता नियमों का उल्लंघन करती — हालांकि इस बार नहीं।

पूर्व "नैतिकता सुरक्षा उपायों ने कुछ घूमने वाले दरवाजे के मुद्दों को रोका होता जो हम चुनाव इनकार आंदोलन और सरकारी अधिकारियों के बीच देख रहे हैं," कैम्पेन लीगल सेंटर के निदेशक फिशर ने कहा। वे पूर्व नियम "पूर्व नियोक्ताओं और ग्राहकों को विशेषाधिकार प्राप्त पहुंच प्राप्त करने से रोकने के लिए माने जाते थे।"

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