La Visione di Priyanka Khimani Per Billboard India

Non è mai facile spiegare l'ampiezza frammentata dell'industria musicale indiana. Alcuni dei suoi meccanismi sono piuttosto curiosi: gli artisti più ascoltati in streaming sono quelli delle colonne sonore di Bollywood, non degli album. Gli artisti indipendenti solo ora iniziano a esaurire i posti nei locali. I cantanti per matrimoni si esibiscono davanti a migliaia di persone che non hanno mai aperto Spotify. I successi regionali accumulano visualizzazioni ma non riescono a ottenere contratti con i brand. Tutti sanno chi è popolare, ma pochi conoscono le persone che vengono effettivamente ascoltate.

Entra in scena Billboard India, che si lancia con la promessa di classifiche basate sui dati, credibilità editoriale e un megafono per un'industria che ha a lungo annaspato nell'articolare la propria narrativa.

Al centro di questa impresa c'è Priyanka Khimani (pronunciato Pree-yung-ka Khi-maa-ni), l'avvocato dell'intrattenimento e consulente media che ha trascorso oltre un decennio a dire a chiunque volesse ascoltare che la musica indiana è molto più che attori che fanno lip sync intorno a un albero.

Vengo sorpresa mentre canto a squarciagola la colonna sonora di Mulan quando Khimani si unisce allo Zoom. Sorride, fa i complimenti per il mio canto, poi prima che io possa iniziare, dice: "Aspetta, prima, parlami un po' di te."

In otto anni di interviste a persone influenti, nessuno ha mai — per comprensibili ragioni — iniziato intervistando me.

È un piccolo momento, ma ti dice molto su come opera Khimani: leggere la stanza, valutare il paesaggio, impostare il tono. È lo stesso riflesso che sta ora applicando all'edizione indiana di Billboard, uno degli arrivi mediatici più attentamente osservati dell'anno.

Da un Chawl di Mumbai a Broker di Potere di Nariman Point

Khimani è uno degli avvocati più richiesti in India nel settore dell'intrattenimento e della proprietà intellettuale. Khimani & Associates, uno studio che ha fondato appena uscita dalla facoltà di legge, ha rappresentato una lista di clienti che si legge come una sezione trasversale della storia moderna della musica e del cinema del paese, da A. R. Rahman, Arijit Singh e Divine ad Anurag Kashyap e la defunta icona del playback Lata Mangeshkar, la sua prima cliente.

Il suo percorso non è stato lineare. È cresciuta in quella che descrive come "estrema povertà", in uno dei famigerati chawl di Mumbai (abitazioni monolocali). Da adolescente ha iniziato a lavorare nell'intrattenimento come sceneggiatrice per mantenere la sua famiglia, prima di passare con riluttanza al compenso garantito dell'industria legale.

"Penso che pochissime persone siano benedette dall'avere il tipo di percorso che ho avuto io", dice nella nostra conversazione.

Oggi, Khimani è schietta su ciò che porta nella stanza. "Nel corso degli anni sono semplicemente diventata non apologetica riguardo all'essere percepita come 'intimidatoria'", dice. "È quello che è, è il motivo per cui mi avete cercato."

Nel corso degli anni, ha fornito consulenza su alcuni dei punti più sensibili dell'intrattenimento indiano, inclusi, secondo un profilo di Money Control, le accuse #MeToo contro il regista Anurag Kashyap e le indagini che coinvolgono il rapper Badshah.

"Chiunque si trovi in un vero guaio alla fine troverà la strada verso di noi, perché c'è una persona che lo risolverà per loro", dice. "Nessuno viene cancellato finché sono io a consigliarli. Nessuno va in prigione sotto la mia supervisione."

La Nazione "achha-sastha-jaldi"

Per un avvocato così formidabile, Khimani è inaspettatamente franca su come la cultura aziendale indiana spesso lavori contro se stessa.

"Mi piace chiamarci la nazione 'accha-sastha-jaldi' (buono-economico-veloce)", scherza. "I clienti vogliono tutto come se fosse ieri, non riconoscendo che le cose buone richiedono tempo. Il lavoro di qualità richiede tempo. La fretta genera sprechi."

Questa impazienza è una delle ragioni per cui crede che l'India abbia faticato a costruire punti di riferimento credibili per la sua industria musicale. Secondo il suo racconto, marchi, promotori e produttori cinematografici inseguono ancora gli stessi cinque nomi, guidati principalmente dalla viralità sui social media e dalle vibrazioni, non da dati solidi.

"Qual è la fonte dei tuoi dati? Niente", dice. "È popolarità sui social media e reel. Questo non può essere lo stato delle cose. Siamo molto più di questo."

La Scommessa di Billboard India

Nel novembre 2025, Billboard ha annunciato la sua edizione indiana (ora il terzo franchise Penske Media del paese) in partnership con Other Side Ventures, con un lancio previsto per l'inizio del 2026. Khimani, che guida Other Side Ventures, è la consulente media e la forza trainante dietro il lancio.

Il lancio affronta una lacuna infrastrutturale fondamentale nell'industria. Mentre Spotify e YouTube forniscono una certa visibilità, offrono istantanee piuttosto che analisi complete. "Ho parlato dell'India ai mercati globali molto prima che diventasse cool per le persone guardare all'India come territorio", dice. "C'è così tanto movimento, successo e crescita, ma non abbiamo una voce per misurarlo."

Il consumo musicale indiano non si adatta perfettamente ai modelli occidentali; come si traducono le variazioni regionali tra lingue, generi e abitudini di ascolto in un'unica classifica nazionale?

Khimani riconosce la complessità. Billboard India non sarà semplicemente un "marchio globale appiccicato all'India", replicando il modello americano, mi dice. "Ci dovrà essere molta localizzazione."

Le classifiche saranno suddivise per regione, lingua e genere, lavorando con le società di analisi dei dati Luminate e la società madre di Billboard, Penske Media, per sviluppare metodologie specifiche per l'India, insieme a eventi pianificati, liste e premi su misura per il paesaggio musicale frammentato e multilingue dell'India.

Narrativa vs. Numeri

Oltre alle metriche, Khimani enfatizza il controllo della narrativa. "Ciò che ci manca come paese è una narrativa efficace", dice. "Siamo così preoccupati per il comportamento da comunicato stampa e i titoli."

La critica si estende alla macchina pubblicitaria dell'India, che caratterizza come focalizzata sui comunicati stampa e sui titoli favorevoli piuttosto che su commenti culturali sostanziali.

La sua visione per Billboard India include il giudizio editoriale su ciò che merita attenzione, indipendentemente dai numeri di streaming o dal buzz sui social media. Questo posiziona Billboard sia come fornitore di dati che come arbitro culturale, un doppio ruolo che invita al controllo.

Chi decide cosa costituisce il gusto? Come fa un marchio mediatico con sede negli Stati Uniti ad adattare le sue sensibilità estetiche a un mercato con tradizioni musicali fondamentalmente diverse?

Khimani insiste sul fatto che ci sarà una "cross-pollination" tra le operazioni globali di Billboard e quelle indiane, con artisti indiani presenti nella pubblicazione principale di Billboard e copertura internazionale che appare in Billboard India. La diaspora indiana, nota, si estende su più territori, e Billboard India alla fine si attiverà nei mercati con significative popolazioni dell'Asia meridionale.

Lo Scetticismo che Si Aspetta

Khimani rappresenta sia le leggende del playback di Bollywood che gli artisti indipendenti—i suoi clienti includono tutti, da Arijit Singh a Divine e Jasleen Royal ("Avrà un grande anno", mi dice Khimani). Questa doppia rappresentanza le dà un interesse in come entrambi i lati dell'industria si evolvono, sebbene mantenga che il suo ruolo con Billboard India sia consultivo piuttosto che operativo.

Khimani definisce il successo per Billboard India in termini astratti: "narrativa e tastemaking."

È anche sincera sulle sfide. "I primi anni saranno solo per seminare un marchio", dice, respingendo le aspettative di risultati immediati. "Non lo faremo bene fin dall'inizio."

Il primo test tangibile saranno le classifiche stesse. Quando Billboard India rilascerà le sue classifiche inaugurali, l'industria esaminerà la metodologia, le omissioni e le sorprese. Gli artisti esclusi dalle posizioni di vertice metteranno in discussione le fonti dei dati. I manager faranno pressioni per gli aggiustamenti. Gli ecosistemi musicali regionali potrebbero rifiutare classifiche che riducono la diversità linguistica in classifiche nazionali aggregate.

Khimani sembra preparata per questo. "Ci sarà molto feedback da assimilare", riconosce. La domanda è se Billboard India può mantenere l'indipendenza editoriale mentre naviga in un'industria dove, come nota dalla sua pratica legale, "molte persone" le dicono costantemente "qual è la mia corsia."

Il Boom dei Concerti e il Momento Globale

Billboard India arriva in mezzo a un'attenzione internazionale senza precedenti sul mercato musicale indiano. Nel gennaio 2025, i Coldplay hanno battuto i record globali di presenze con 223.000 fan in due spettacoli allo stadio Narendra Modi di Ahmedabad—i concerti più grandi nella storia asiatica.

Ed Sheeran ha completato un tour di sei città a febbraio, vendendo 120.000 biglietti ed esibendosi in mercati più piccoli come Shillong e Indore, precedentemente non toccati da importanti atti internazionali.

I numeri raccontano una storia più ampia. Il tour Dil-Luminati del 2024 di Diljit Dosanjh ha venduto 200.000 biglietti in 10 sedi in meno di 10 minuti, dimostrando la fattibilità di fare tour oltre Delhi e Mumbai. Travis Scott, Guns N' Roses, Green Day e Shawn Mendes si sono tutti esibiti o hanno annunciato date indiane.

Anche il riconoscimento accademico e istituzionale sta crescendo: la Toronto Metropolitan University ha lanciato un corso dedicato a Dosanjh, sviluppato con Billboard Canada. I Junos hanno aggiunto una categoria di registrazione musicale dell'Asia meridionale.

Il Contesto Più Ampio

Billboard India entra in un mercato in transizione. Lo streaming ha democratizzato la distribuzione ma non ha eliminato i guardiani; ha semplicemente spostato il potere dalle etichette musicali agli algoritmi delle piattaforme. La musica dal vivo è esplosa, ma le lineup dei festival rimangono concentrate intorno a un piccolo gruppo di nomi bancabili. Bollywood domina ancora la conversazione culturale anche se la musica indipendente guadagna trazione commerciale.

Un sistema di classifiche credibile in India potrebbe, come altrove nel mondo, accelerare la maturazione dell'industria fornendo parametri oggettivi per negoziazioni, sponsorizzazioni e decisioni di programmazione. O potrebbe rafforzare le strutture di potere esistenti codificando il successo mainstream mentre marginalizza il lavoro sperimentale che non si adatta ai formati adatti allo streaming.

L'ambizione più grande di Khimani coinvolge l'elevazione culturale. Vuole che i musicisti indiani siano trattati come icone globali — che sponsorizzano marchi di lusso, comandano l'attenzione dei tabloid, plasmano le tendenze della moda. "Perché non vedo uno dei nostri migliori talenti sponsorizzare Chanel o sponsorizzare Bulgari?" chiede, notando che anche mentre i marchi globali nominano ambasciatori indiani, si rivolgono di default agli attori di Bollywood.

Il Test Reale

Khimani ha trascorso la sua carriera rappresentando artisti in dispute contrattuali, negoziazioni con etichette e situazioni di crisi. Conosce come funziona il business, comprese le sue dinamiche di sfruttamento.

"Durante tutta la mia carriera, le persone si sono impegnate a dirmi costantemente qual è la mia corsia e a cosa dovrei attenermi", dice. "Trovo molto interessante essere detto cosa fare da persone che non sono affatto qualificate per dirti cosa dovresti fare."

Parla di scivolare nei DM di giovani artisti che non possono ancora permettersi i suoi servizi, avvertendoli silenziosamente che un contratto sembra sbagliato, o assumendo lavori iniziali gratuitamente e confidando che il compenso seguirà una volta che avranno successo.

"Tutti abbiamo quella cosa che rimane", dice. "Se tutti mi togliessero tutto, il mio intelletto è il mio intelletto, la capacità di pensare e strategizzare in modo da poter aiutare un altro."

"Questo è un dono e non andrà mai via."