Per più di 25 anni, Joshua Wallace ha osservato la città di Chicago cambiare intorno a lui e, con essa, le realtà del lavoro di polizia. Quando ha iniziato la sua carriera, la maggior parte dei gruppi criminali operava apertamente. Rivendicavano territori, seguivano routine familiari e si comportavano in modi che qualsiasi agente esperto poteva identificare dopo aver trascorso del tempo nel quartiere.
Oggi, il suo lavoro appare molto diverso. Wallace ora serve all'interno del Gruppo Reti Criminali all'interno dell'Ufficio Antiterrorismo del Dipartimento di Polizia di Chicago, dove i gruppi che monitora si formano, si adattano e scompaiono a una velocità che sarebbe stata difficile da immaginare alla fine degli anni '90.
Supervisiona indagini che si basano sulla cooperazione tra agenzie federali, statali e locali, e gran parte di quel lavoro comporta il monitoraggio di conversazioni all'interno di app crittografate, piattaforme di social media e canali di gioco che hanno sostituito le interazioni faccia a faccia su cui gli agenti un tempo facevano affidamento.
Quando descrive le differenze tra allora e ora, la direzione della sua carriera diventa più facile da vedere. La tecnologia ha alterato il modo in cui le reti si formano, comunicano e reclutano, e la loro attività è diventata più veloce e più difficile da prevedere. Man mano che il lavoro cambiava, lui si è adattato, espandendo le sue competenze mentre le minacce intorno a lui si evolvevano e le sue responsabilità crescevano.
"Ho smesso di vedere questi gruppi come operazioni di strada e ho iniziato a vederli come ecosistemi digitali che per caso toccano la strada", ha spiegato.
Attraverso ogni cambiamento, Wallace ha imparato cosa richiede il successo nella moderna attività di polizia. Con le reti criminali che si muovono più velocemente che mai, i leader devono rimanere radicati nella verità ed essere disposti a cambiare con la realtà che si svolge proprio davanti a loro.
"Le forze dell'ordine devono essere pronte per reti che si evolvono in tempo reale", ha detto. "La tradizionale separazione tra lavoro informatico e di strada deve crollare. Quel cambiamento di mentalità è ciò che mi ha accompagnato durante la mia carriera, ed è ciò che il futuro richiede."
Vedere il Crimine Attraverso una Lente Moderna
Man mano che Wallace si addentrava nel lavoro investigativo, la sua comprensione del crimine moderno è stata plasmata meno dalla teoria e più da ciò che stava accadendo davanti a lui. I modelli si rivelavano nei piccoli dettagli e non corrispondevano alle ipotesi che una volta aveva sui gruppi criminali. Più tempo trascorreva studiando il loro comportamento, più si rendeva conto di quanto velocemente passassero da un tipo di crimine all'altro.
"Quello che oggi sembra un gruppo di narcotici domani gestisce furti di veicoli e il giorno dopo crimini al dettaglio", ha detto. "Trattano il panorama come un mercato aperto, adattandosi costantemente a qualunque cosa porti profitto con la minima esposizione."
Ha anche prestato maggiore attenzione a come i giovani venivano attirati in questi spazi.
Gran parte del loro coinvolgimento è iniziato online, molto prima che incontrassero qualcuno di persona. Le loro scelte spesso riflettevano la cultura digitale più che i quartieri da cui provenivano, il che ha aggiunto un altro livello di complessità alla comprensione del loro coinvolgimento.
All'interno delle indagini, gli strumenti utilizzati dai trasgressori stavano cambiando altrettanto rapidamente. Alcuni si affidavano a droni o contromisure di sorveglianza per monitorare i tempi di risposta della polizia. Altri sperimentavano con l'IA per nascondere le loro identità o manipolare le informazioni su cui gli agenti facevano affidamento. Queste non erano minacce teoriche all'orizzonte, ma tattiche che apparivano in casi attivi.
"Queste tendenze stanno accelerando, non emergendo", ha detto.
Mantenere la Linea Quando Conta
Ora in una posizione di alto livello, Joshua Wallace crede che la sua efficacia come leader dipenda da quanto bene può gestire i momenti più impegnativi. Operazioni complesse, pressione pubblica e cambiamenti improvvisi all'interno del dipartimento hanno messo alla prova la sua determinazione. Ha scoperto che l'unico modo per superare queste situazioni è attenersi a tre valori fondamentali.
"Ancoro ogni decisione a tre elementi non negoziabili", ha condiviso. "Legittimità, chiarezza della missione e assunzione delle conseguenze."
Se una decisione mina la fiducia pubblica o esce dai confini della legge, lo vede come un segno che il piano deve essere reindirizzato. Quando un'operazione solleva questioni legali, etiche e operative contemporaneamente, torna alle basi, tagliando il rumore e identificando ciò che non può essere compromesso.
"Segue la chiarezza della missione", ha spiegato. "Riduci il problema all'obiettivo, all'autorità sotto cui stai operando e ai limiti che proteggono sia la comunità che le persone che svolgono il lavoro."
Il principio finale su cui fa affidamento è l'assunzione delle conseguenze. Se non può giustificare, difendere e assumersi la responsabilità di una decisione apertamente - sia in pubblico che nei dettagli - allora sa che è la scelta sbagliata.
"Una volta stabiliti questi ancoraggi, il resto diventa strutturale", ha detto Wallace. "Rimuovi l'ambiguità, documenta il ragionamento, rafforza la supervisione e assicurati che ogni passo operativo sia tracciabile e difendibile."
Crede che questo sia il modo in cui i leader proteggono l'integrità della squadra, salvaguardano la credibilità dell'agenzia e garantiscono che il lavoro possa continuare senza compromessi.
"I punti di pressione etica non si gestiscono con la speranza", ha detto. "Si gestiscono con disciplina e trasparenza."
Durante i periodi di scrutinio pubblico, Wallace si affida ancora di più a questi principi, comprendendo quanto rapidamente il dubbio possa diffondersi all'interno di un dipartimento quando la pressione intorno all'organizzazione si intensifica. Gli agenti iniziano a dubitare di se stessi, esitando in momenti che rendono solo il loro lavoro più difficile.
Attraverso l'esperienza, ha imparato che c'è un modo giusto per gestire queste situazioni, che inizia con l'essere onesti e diretti.
"Il morale tiene quando le persone credono che il loro lavoro conti ancora e che il loro leader sia stabile", ha spiegato. "Mi concentro sul dare alle persone la verità senza teatralità, la missione senza distorsioni e le aspettative senza scuse. I team rispondono alla chiarezza."
Wallace ricorda ai suoi team che il loro lavoro protegge le vittime, le comunità e la stabilità complessiva della città. In questo modo, la loro responsabilità primaria rimane in primo piano, anche quando una situazione tesa causa un disagio temporaneo.
Si assicura anche che i supervisori siano allineati, riconoscendo che i problemi interni possono essere più dannosi delle critiche esterne.
"Più velocemente elimini la confusione, più velocemente la squadra si ricentra", ha detto.
Soprattutto, rimane presente con i suoi team, sempre pronto a rispondere a una domanda o a prendere una chiamata. A suo avviso, l'assenza di un leader può scuotere le persone più di qualsiasi cosa accada al di fuori del dipartimento, e vuole che i suoi agenti sappiano che non ci si aspetta mai che portino il peso da soli.
Mantenere la Collaborazione Credibile in Ogni Fase
Una parte significativa del lavoro di Wallace dipende dalla collaborazione incrociata tra agenzie, e ha visto in prima persona quanto queste relazioni possano influenzare la velocità e la forza di un'indagine. Alcune partnership faticano, non perché le persone manchino della volontà di cooperare, ma perché esitano quando non sono sicure di come la loro intelligence sarà trattata una volta che lascia le loro mani.
"Quell'esitazione crea lacune", ha sottolineato. "Quelle lacune si trasformano in opportunità mancate, lavoro duplicato e danni prevenibili. L'elemento più trascurato è la fiducia disciplinata nelle informazioni."
All'interno dei suoi team, lavora duramente per costruire quella fiducia applicando standard rigorosi su come viene gestita l'intelligence. I suoi agenti confermano le informazioni prima di inoltrarle, documentano come verranno utilizzate e mantengono una stretta catena di responsabilità.
"Quando i partner vedono quel livello di disciplina, si impegnano senza riserve", ha notato.
Wallace si assicura anche che i suoi agenti comprendano dove inizia e finisce la loro autorità, i quadri legali in cui operano e l'intento dietro ogni scambio di informazioni. Quella conoscenza mantiene le operazioni pulite, credibili e allineate con il ruolo di ciascuna agenzia.
Per lui, una collaborazione efficace si riduce a dimostrare più e più volte che l'intelligence condivisa sarà trattata in modo responsabile. Quel tipo di fiducia richiede tempo per essere guadagnata e precisione costante per essere mantenuta, motivo per cui la vede come l'elemento della collaborazione che la maggior parte delle agenzie sottovaluta.
La Definizione di Impatto di Wallace
Quando Joshua Wallace pensa a ciò che conta di più mentre guarda al resto della sua carriera, gli agenti che ha mentorizzato e le comunità che ha servito gli vengono in mente. Spera di essere ricordato come un leader onesto e coerente che si è concentrato sulla crescita delle persone intorno a lui.
"Voglio che gli agenti dicano che hanno servito sotto qualcuno che ha detto loro la verità, ha mantenuto la linea e non ha mai chiesto loro di compromettere chi erano per portare a termine il lavoro", ha condiviso. "Voglio che ricordino che mi aspettavo disciplina, esigevo responsabilità e comprendevo comunque il peso umano del lavoro."
Per quanto riguarda la comunità, spera che le persone diranno che si sono sentite protette, ascoltate e supportate per tutte le giuste ragioni.
"Il mio percorso è stato plasmato da persone che mi hanno mostrato come appare una vera leadership quando la pressione è al massimo", ha riflettuto. "Se qualcosa perdura, voglio che sia lo stesso standard portato avanti dalla prossima generazione."
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