Le Leggende dei Miami Hurricanes Clinton Portis e Jeremy Shockey Condividono le Loro Opinioni sulla Rinascita di 'The U'

Con i Miami Hurricanes che partecipano alla loro prima finale del campionato nazionale in 23 anni, è sicuro dire che "The U" è tornata.

Il programma di football universitario che ha generato alcuni dei più grandi talenti della National Football League (NFL) degli ultimi decenni è finalmente tornato sulla scena nazionale. Per la prima volta in oltre due decenni, Miami può definirsi di nuovo un vero contendente al campionato.

Anche se la squadra attuale deve ovviamente ancora completare il lavoro contro una squadra favorita e imbattuta come gli Indiana Hoosiers – i 'Canes sono sfavoriti di 8,5 punti – è difficile non sentire l'eccitazione nell'aria nel sud della Florida.

Alcuni dei più grandi giocatori di tutti i tempi degli Hurricanes si sono riuniti al Seminole Hard Rock & Casino di Hollywood sabato sera per "The ReUnion". Leggende degli Hurricanes come Ray Lewis, Michael Irvin, Devin Hester, Ed Reed ed Edgerrin James hanno tutti partecipato a una discussione bidirezionale riguardo alla squadra attuale, cosa significhi essere un ex studente dei 'Canes e perché sia così importante per la comunità del sud della Florida che "The U" sia tornata.

Erano presenti anche altre leggende dei 'Canes come Clinton Portis, Jeremy Shockey, Jonathan Vilma, Jon Beason e D.J. Williams.

"Significa molto", ha detto Shockey riguardo al ritorno in auge dei 'Canes. "Significa decisamente molto quello che abbiamo portato avanti prima di vincere quel campionato, prima degli altri campionati prima di noi. Significa molto per noi, e so che significa molto per questi ragazzi. Sapere quanto tengono e come giocheranno tra un paio di giorni è una sensazione incredibile. È semplicemente una sensazione meravigliosa essere di nuovo in questa situazione come lo eravamo 24 anni fa."

Portis, che era compagno di squadra di Shockey nell'ultima squadra campione nazionale di Miami nel 2001, ha detto di non essere sorpreso che i 'Canes siano riusciti ad avanzare al campionato nazionale di football universitario nella loro prima apparizione ai playoff del football universitario.

Ha detto che una volta entrati, le stelle si sono "allineate" per gli Hurricanes per arrivare così lontano.

"Una volta entrati nei playoff, le cose si sono allineate", ha detto Portis. "Penso che abbiano giocato bene tutto l'anno. Ci sono state le due partite in cui hanno fatto degli scivoloni. Ma a parte questo, hanno giocato bene. Penso fosse solo questione di avere tutti in salute, e ciò è accaduto al momento giusto. Riavere C.J. Daniels è stato enorme. Mark Fletcher ha davvero fatto affidamento su di lui nei playoff durante questa corsa, e poi con la difesa che gioca come sta giocando, la difesa sta giocando in modo eccezionale. È così che si vincono le partite nei playoff e in questi mesi, attraverso la difesa e correndo con la palla."

Shockey ha concordato con la valutazione di Portis, dicendo che i 'Canes stanno giocando "caldo" in questo momento, ed è per questo che sono riusciti a fare una grande corsa nonostante siano riusciti a malapena ad entrare nei playoff del football universitario come una delle ultime selezioni.

"Sono d'accordo, penso che entrando in questo torneo, è un nuovo torneo che hanno ottenuto solo un paio di anni fa", ha detto Shockey. "Si tratta di chi sta giocando caldo in questo momento, proprio come il basket universitario, March Madness. Mi piace la nostra squadra. Stiamo giocando un'ottima difesa in questo momento. Stiamo giocando un'ottima difesa e attacco, Carson Beck sta facendo un ottimo lavoro."

Sia Portis che Shockey sono diventati stelle della National Football League (NFL), emergendo entrambi come giocatori All-Pro e Pro Bowl. Mentre entrambi avrebbero sperimentato il successo come scelte elevate del draft, la loro esperienza a Coral Gables è unica nel suo genere e continua ancora oggi.

"È quello che sto facendo, passare il tempo con le leggende di UM", ha detto Portis. "A volte sembra surreale guardarsi intorno nella stanza. Ti rendi conto che hai quattro o cinque membri della Hall of Fame seduti nella stanza, che conversano in modo informale, e quelli sono i tuoi amici. È fantastico avere questa opportunità di stare con i ragazzi. Poi vedi ragazzi come Shockey. Shockey è uno dei miei giocatori preferiti di tutti i tempi. Reggie Wayne. Quando guardi quei ragazzi, la U era carica. Per la U essere così piccola e avere tutta questa produzione nella National Football League (NFL) è pazzesco."

Quando è stato chiesto chi emergerà vittorioso, entrambe le leggende dei 'Canes hanno scelto senza sorprese gli sfavoriti per vincere nel loro stadio di casa. Gli Hurricanes sono la prima squadra nell'era dei playoff del football universitario a giocare la finale del campionato nazionale CFP nel proprio stadio di casa.

"Penso che gli Hurricanes vinceranno, 28-21", ha detto Shockey. "Penso che all'intervallo, Miami sarà in vantaggio e l'Indiana tornerà. Ma vinceremo con un touchdown."

Hester ha detto che la chiave per i 'Canes per ottenere una vittoria inaspettata è mettere pressione sul quarterback vincitore del trofeo Heisman Fernando Mendoza. Shockey può capire da dove viene Hester.

"Direi esattamente la stessa cosa – mettere pressione", ha detto Shockey. "Il quarterback non deve commettere errori. Non l'hanno fatto per tutto l'anno, lasciamo che l'Indiana giochi da dietro. Se andiamo avanti di 7-10 punti, lasciamoli giocare da dietro, vediamo come va. Mi piace la nostra difesa."

Portis ha detto che ha solo bisogno che i 'Canes vincano di "un punto". Prevede che il punteggio finale sarà 27-24 a favore di Miami.

"Ho solo bisogno che 'The U' vinca di un punto", ha detto Portis. "Hanno fatto tutto quello che avevo bisogno che facessero. Non so quale sarà il punteggio perché l'Indiana è capace di segnare. Noi siamo capaci di segnare. Entrambe le squadre hanno la difesa. Se dovessi solo fare una previsione, direi 27-24.

Quando gli è stato chiesto se pensa che si deciderà nell'ultimo drive, Portis ha detto "non sarebbe scioccante."

"Ogni partita è stata così, quindi non sarebbe scioccante", ha detto Portis. "Quando arrivi a questa partita, penso che ogni partita sia giunta a questo. Dobbiamo solo essere in vantaggio quando succede."