MANILA, Filippine – Se hai seguito la carriera di Alex Eala, probabilmente avrai visto quel post su Facebook che include una foto che la mostra abbracciare un uomo in sedia a rotelle dopo la sua eliminazione al primo turno degli Australian Open.

La storia dietro quella scena è piuttosto toccante — l'uomo di nome "Marco" ha risparmiato tutti i suoi soldi e ha persino venduto la sua motocicletta per poter guardare Eala nella sua storica apparizione nel tabellone principale del primo Grande Slam dell'anno, tutto questo mentre combatteva contro il cancro.

"Marco" ha poi attirato l'attenzione di Eala dopo la partita, e lei è corsa dall'uomo e lo ha abbracciato. In un'altra foto, Eala è stata mostrata mentre firmava una pallina da tennis con la mano destra. 

Tranne che "Marco" non è reale, le foto sono generate dall'IA e Eala è mancina. 

Sebbene la storia dipinga Eala in una luce positiva, è purtroppo uno dei numerosi contenuti falsi sull'eroina filippina del tennis, che è salita alla ribalta nell'ultimo anno seguendo numerose imprese storiche per il paese e la sua ascesa nella top 50 mondiale.

Eala ha affermato di essere consapevole della crescente disinformazione su di lei online. 

"Non è davvero sotto il mio controllo. Non ho potere su ciò che gli altri pubblicano. Sono consapevole che ci sono stati molti articoli di fake news", ha detto Eala dopo la sua eliminazione dal Philippine Women's Open, dove ha perso contro la colombiana Camila Osorio nei quarti di finale giovedì 29 gennaio. 

"È preoccupante perché vedo che a volte ottengono molti like, ed è difficile, lo capisco, distinguere la differenza quando lo vedi online."

Rappler e The Nerve hanno precedentemente riportato che diverse pagine Facebook a tema tennis si basano su clickbait e contenuti sensazionalistici su Eala per profitto.

Queste pagine Facebook prima costruiscono una base di pubblico di fan del tennis, pubblicano storie inventate che aumentano il coinvolgimento e incanalano il traffico verso siti esterni, che mostrano numerose pubblicità e guadagnano migliaia, fino a milioni, in pesos, a seconda del numero di visualizzazioni della pagina.

È lo stesso caso con il contenuto di "Marco" pubblicato da Tennis Mood, poiché porta a un sito web che è pieno di pubblicità. 

Eala ha incoraggiato le persone a essere più critiche riguardo alle informazioni in cui credono. 

"So che molte persone a volte possono essere disinformate. Immagino che il mio punto di vista sarebbe di dire loro di cercare semplicemente di trovare fonti affidabili di notizie e di cercare di ascoltare le fonti attendibili. È tutto ciò che posso dire", ha detto. 

Grazie all'ascesa di Eala, l'interesse per il tennis è ai massimi livelli nel paese, che ha ospitato un torneo WTA 125 per la prima volta e ha ospitato numerosi giocatori della top 100.

Eala sa che la sua popolarità e influenza comportano una responsabilità. 

"Faccio del mio meglio perché so che, soprattutto sulla scena internazionale, rappresento un gruppo demografico piuttosto grande. È un tale onore avere questo supporto e questa comunità che si raduna dietro di me", ha detto. – Rappler.com