Rara vite di giada scoperta fiorente nella foresta di Apayao

BAGUIO CITY, Filippine — Nel profondo delle foreste del nord di Apayao, una pianta che molti filippini conoscono solo dalle monete e dai giardini botanici si è rivelata dove conta di più: in natura.

La pianta è stata documentata nelle aree boschive di Barangay Tanglagan e Langnao a Calanasan durante una valutazione in loco da parte dell'Ufficio Municipale per l'Ambiente e le Risorse Naturali (MENRO) il 4 febbraio.

Sebbene la pianta appartenga al genere Strongylodon ed è comunemente chiamata jade vine o tayabak, l'identificazione finale a livello di specie, sia Strongylodon macrobotrys o una specie strettamente correlata come S. caeruleus, richiede una verifica botanica attraverso il confronto con l'erbario.

Per gli addetti ambientali, la scoperta è più di una curiosità botanica. È un segno silenzioso ma potente che parti delle foreste di Calanasan rimangono sane, indisturbate e piene della fauna selvatica necessaria per sostenere rare specie endemiche.

La jade vine è endemica delle Filippine, il che significa che cresce naturalmente in nessun'altra parte del mondo. È meglio conosciuta per i suoi sorprendenti fiori a forma di artiglio che pendono in lunghi grappoli, cambiando colore dal blu-verde al giada intenso. Queste fioriture a cascata possono raggiungere quasi un metro di lunghezza, rendendo la pianta una delle liane visivamente più distintive nelle foreste tropicali.

A causa della perdita di habitat e del degrado forestale, i botanici considerano la specie rara e minacciata in natura, anche se a volte viene coltivata nei giardini botanici e nelle collezioni private.

La sua immagine appare sulla moneta filippina da cinque pesos, un piccolo ma simbolico promemoria del patrimonio naturale unico del paese.

Ciò che rende la jade vine particolarmente vulnerabile è la sua dipendenza dai pipistrelli della frutta per l'impollinazione. A differenza di molte piante da fiore che si affidano agli insetti, Strongylodon macrobotrys si è evoluta insieme ai pipistrelli notturni, che trasferiscono il polline mentre si nutrono di nettare di notte.

Ciò significa che la pianta può sopravvivere solo nelle foreste dove le popolazioni di pipistrelli sono intatte e il disturbo umano è minimo. L'impollinazione artificiale è difficile e senza pipistrelli, la liana non può riprodursi naturalmente.

Il MENRO ha osservato che le jade vine a Tanglagan e Langnao sono state trovate in crescita in sezioni indisturbate di foresta, insieme ad altra vegetazione nativa, un segno incoraggiante di equilibrio ecologico.

"La presenza della jade vine ci dice che la foresta qui sta ancora funzionando come dovrebbe," hanno detto gli addetti ambientali, evidenziando l'interconnessione tra piante, fauna selvatica e habitat.

Il MENRO ha anche chiarito un equivoco comune: la jade vine non è dannosa al tatto. Non deve essere confusa con Mucuna pruriens, conosciuta localmente come sabáwil, una pianta diversa che causa prurito intenso a causa di piccoli peli sui suoi baccelli.

Sebbene innocua, la jade vine non dovrebbe mai essere tagliata o raccolta dalla natura. Rimuoverla disturba ecosistemi fragili e minaccia ulteriormente una specie già limitata nella distribuzione.

Per Calanasan, la scoperta è sia conferma che avvertimento. Conferma che i forti sforzi di protezione forestale contano, ma sottolinea anche quanto facilmente tali specie rare potrebbero scomparire se l'abbattimento, la conversione del territorio o la perdita della fauna selvatica accelerassero.

Il MENRO ha esortato i residenti e gli escursionisti a segnalare gli avvistamenti di jade vine per la documentazione e il monitoraggio, e a lasciare le piante intatte.

In un paese riconosciuto come un hotspot globale della biodiversità, e anche un hotspot globale della perdita di biodiversità, la fioritura silenziosa della jade vine ad Apayao è un promemoria che la protezione funziona, ma solo se continua. – Rappler.com