Chi è Ruslan Provodnikov, il prossimo avversario di Pacquiao?

MANILA, Filippine – Manny Pacquiao ha partecipato a diversi incontri di esibizione, ma non come questo. 

Pacquiao, 47 anni, torna sul ring ad aprile per affrontare il russo Ruslan Provodnikov in una battaglia tra ex campioni del mondo, anche se il risultato non avrà alcun impatto sui loro record professionistici di boxe.

Sarà la seconda uscita di Pacquiao da quando è tornato da un ritiro di quattro anni nel luglio 2025, quando non è riuscito a conquistare il titolo welter WBC dopo un pareggio a maggioranza con Mario Barrios.

Pacquiao, l'unico campione del mondo in otto divisioni della boxe, aveva puntato a combattere contro il campione welter WBA Rolly Romero quest'anno, ma le trattative sono fallite. 

Quindi, chi è Provodnikov? 

Contendente mondiale

Anche se Provodnikov è più giovane di Pacquiao a 42 anni, ha avuto una carriera professionale relativamente breve per un pugile del suo calibro, poiché ha gareggiato solo dal 2006 al 2016. 

Ha partecipato a 30 incontri e ne ha vinti 25, con la maggior parte delle sue sconfitte arrivate verso la fine della sua carriera. 

All'apice dei suoi poteri, Provodnikov ha conteso per i titoli mondiali, ed è finalmente diventato campione quando ha strappato la cintura welter leggero WBO a Mike Alvarado con una vittoria per interruzione nel loro scontro del 2013. 

La corona è rimasta con Provodnikov solo per pochi mesi, tuttavia, poiché ha subito una controversa sconfitta per decisione divisa contro Chris Algieri nella sua unica difesa del titolo nel 2014. 

Provodnikov ha alternato vittorie e sconfitte nei suoi successivi quattro incontri, combattendo per l'ultima volta nel 2016 in una sconfitta per decisione unanime contro John Molina Jr. 

Tre delle cinque sconfitte di Provodnikov sono state contro avversari che Pacquiao ha battuto: Algieri, Timothy Bradley e Lucas Matthysse. 

Ottenendo la sua prima occasione per un titolo mondiale, Provodnikov ha subito una sconfitta per decisione unanime molto combattuta contro l'allora campione Bradley per la cintura welter WBO — il loro incontro ricco di azione ha guadagnato gli onori di Fight of the Year 2013. 

Poi, un anno prima di appendere i guantoni al chiodo all'età di 32 anni, Provodnikov è caduto contro Matthysse per decisione a maggioranza nel 2015. 

Come Pacquiao, Provodnikov è passato alla politica dopo la sua carriera professionale, diventando un membro del congresso nella sua città natale di Beryozovo. 

Avversario familiare

Pacquiao e Provodnikov non sono estranei l'uno all'altro.

Infatti, Provodnikov ha servito come sparring partner di Pacquiao in preparazione alla difesa del titolo welter WBO del filippino contro Bradley nel 2012.

Provodnikov è persino volato nelle Filippine e si è unito al campo di allenamento di Pacquiao a Baguio City per un paio di settimane. 

"In questo momento, è una grande storia della mia vita, ed è una grande esperienza, e vedo il livello e l'attenzione che Manny sta ricevendo," ha dichiarato Provodnikov in un'intervista con Top Rank Boxing nel 2012. 

Pacquiao alla fine ha perso per decisione unanime, cedendo la cintura che aveva tenuto per tre anni prima di recuperarla due anni dopo, nel 2014, quando ha ottenuto una vittoria per decisione unanime su Bradley nel loro rematch. 

Oltre ad essere sparring partner con il "Pacman," Provodnikov si è allenato presso la famosa Wild Card Boxing Gym a Los Angeles, USA, sotto la guida dell'allenatore di lunga data di Pacquiao, Freddie Roach. 

Provodnikov ha anche lavorato con l'allenatore filippino Marvin Somodio, che ha aiutato Pacquiao a prepararsi per il suo incontro di ritorno contro Barrios. 

Aggressività e potenza

Chiamato il "Rocky siberiano," Provodnikov si è fatto un nome come combattente implacabile che possedeva un potere di pugno intimidatorio.

Delle sue 25 vittorie, Provodnikov ne ha vinte 18 per knockout, e non ha mai perso per interruzione. 

Bradley ha persino riconosciuto che il potere di Provodnikov eclissava quello di Pacquiao, le cui 39 delle sue 62 vittorie sono arrivate per knockout. 

"Quando mi ha colpito con quel destro, ho pensato che la mia vita mi passasse davanti agli occhi. Mi ha colpito così forte sul mento, proprio sul mento. La maggior parte dei ragazzi crollerebbe, e io sono in ottima forma, quindi le mie gambe non mi hanno abbandonato. Grazie a Dio," ha dichiarato Bradley a FightHype. 

"Mi sono sentito come se fossi stato colpito da una mazza."

Il danno che Bradley, un campione del mondo in due divisioni, ha sopportato da Provodnikov si è rivelato un cambiamento di carriera. 

"Dopo il mio incontro con Ruslan Provodnikov, non ero più lo stesso combattente. La quantità di danni che ho subito in quel singolo incontro da solo, non ero più lo stesso combattente. Non ero in grado di prendere colpi sul mento regolarmente. Venivo ferito da ragazzi piccoli durante il campo di allenamento," ha dichiarato Bradley a ProBox TV.

Se Provodnikov abbia ancora un pugno potente si saprà quando affronterà Pacquiao il 18 aprile a Las Vegas. – Rappler.com