Zap Africa taglia il 44% della forza lavoro in una ristrutturazione guidata dall'IA

Zap Africa, una startup nigeriana di criptovaluta, ha tagliato il 44% della sua forza lavoro a febbraio 2026, riducendo il personale nei team di design, operazioni, marketing e supporto mentre l'azienda passa a un modello più snello e basato sull'automazione.

L'azienda con sede a Lagos, fondata nel 2023, ha affermato che i licenziamenti facevano parte di una più ampia ristrutturazione volta ad allineare i costi operativi con le attività generatrici di entrate. 

I tagli di posti di lavoro sono iniziati a dicembre 2025, con almeno cinque ruoli eliminati prima degli ultimi licenziamenti a febbraio, che hanno interessato otto ruoli, secondo ex dipendenti. La startup afferma di non pianificare ulteriori licenziamenti.

"Zap Africa ha implementato una ristrutturazione limitata che ha interessato alcuni ruoli. Non si è trattato di un licenziamento a livello aziendale," ha detto il co-fondatore e Chief Technology Officer (CTO), Moore Dagogo Hart, a TechCabal in un'email martedì. 

"Zap Africa è passata intenzionalmente da 18 a 10 persone come parte di un cambiamento di efficienza guidato dall'IA," ha aggiunto. "Ciò che è avvenuto è stata una ristrutturazione interna mirata come parte del nostro sforzo continuo per migliorare l'efficienza operativa e allineare il team con le nostre attuali priorità di prodotto e crescita."

I licenziamenti mettono a nudo le tensioni che affrontano le giovani startup crypto in un mercato in difficoltà: come rimanere abbastanza snelli da sopravvivere a un ciclo ribassista prolungato senza smantellare il team che avrebbe dovuto guidare la crescita. Per Zap Africa, che ha due anni di vita, la ristrutturazione è sia una mossa di sopravvivenza che un test per verificare se più snello può anche significare più forte.

Il taglio arriva mentre il mercato crypto globale resiste a un ciclo ribassista prolungato che ha costretto le startup a ridurre i costi o cambiare direzione. Nei periodi di recessione, le società crypto spesso passano da una crescita aggressiva alla conservazione del capitale per sopravvivere fino a quando le condizioni di mercato migliorano. Durante la recessione del 2022, Quidax, una startup crypto nigeriana, ha licenziato il 20% del suo personale per diventare più efficiente dal punto di vista del capitale e prolungare la sua runway.

Con il calo dei prezzi delle criptovalute dai massimi del 2024, le transazioni Over-the-Counter (OTC)—grandi operazioni eseguite al di fuori dell'order book pubblico—sono diventate una fonte di entrate più significativa per Zap Africa, colmando il vuoto lasciato dal calo dell'attività in-app. 

Zap Africa non ha commentato le sue attuali prestazioni in termini di entrate, i costi operativi o il contributo relativo delle transazioni OTC rispetto a quelle retail.

Al centro dei tagli di posti di lavoro c'è Martha AI, un prodotto sviluppato dall'altra società di Dagogo-Hart, Cognito Systems, una startup software basata sull'IA. Lo strumento è stato integrato nel flusso di lavoro del supporto clienti di Zap Africa per gestire le richieste dei clienti di primo livello, secondo un ex dipendente che ha parlato a condizione di anonimato per paura di rappresaglie. 

"Lo [Zap Africa] hanno implementato in una certa misura," ha detto l'ex dipendente. "Invece di far iniziare i clienti con un agente umano o aspettare uno, [Zap Africa] stavano cercando di usare lo strumento IA per farlo."

La spinta all'automazione ha reso alcuni ruoli ridondanti, secondo due ex dipendenti interessati dalla ristrutturazione. 

Dagogo Hart ha affermato che sono stati interessati solo i team non essenziali di design, operazioni e supporto. La startup continuerà a operare con 10 dipendenti in prodotto, ingegneria, finanza, legale, operazioni e crescita. 

"I dipendenti interessati hanno ricevuto supporto di liquidazione in linea con il loro periodo di servizio e i termini contrattuali," ha detto Dagogo Hart. "Non ci sono state pause nei nostri prodotti principali. Lo sviluppo del nostro wallet e [crypto] exchange continua come previsto. Zap Africa rimane operativamente stabile, con capitale e entrate sufficienti per continuare a eseguire la nostra roadmap."

Pressioni sulle entrate, fluttuazione del mercato e tensione operativa

La ristrutturazione arriva in un punto delicato della traiettoria di crescita di Zap Africa. Lanciata nel 2023 come piattaforma di trading crypto retail, la startup ha raccolto 300.000$ in finanziamenti pre-seed l'anno successivo per espandere lo sviluppo del prodotto. 

In un'intervista del 2025 con Techpoint Africa, Dagogo-Hart ha affermato che la startup aveva elaborato oltre 17 milioni di dollari in transazioni crypto e generato fino a 100.000$ in entrate mensili. "Le transazioni settimanali sulla piattaforma attualmente sono in media di circa 500.000$, il che consente all'azienda di raggiungere il suo obiettivo di entrate mensili di 100.000$," ha aggiunto.

A quel ritmo, 500.000$ in transazioni settimanali implicano circa 2 milioni di dollari in volume di trading mensile nel 2025. Con 100.000$ in entrate mensili riportate, ciò suggerisce un tasso di prelievo implicito di circa il 5%, quasi il doppio della media standard del settore. 

Negli ultimi mesi, l'attività retail è rallentata su Zap, hanno detto gli ex dipendenti a TechCabal, poiché i mercati crypto hanno perso circa 2 trilioni di dollari in valore dall'ottobre 2025.

"Le persone che normalmente avrebbero la valuta che vogliono scambiare over the counter, o in-app, non vengono più a fare trading," ha detto il dipendente che conosce le operazioni di prodotto di Zap.

Problemi operativi hanno anche aggravato la pressione, secondo due ex dipendenti, che non volevano essere nominati a causa della sensibilità della questione. 

Hanno citato un incidente di maggio 2024 che ha coinvolto un deposito cliente conteggiato due volte che è stato poi rimborsato e un caso di febbraio 2025 che ha coinvolto un trasferimento crypto fraudolento che ha comportato una perdita di 5.000$. 

Zap Africa non ha risposto a una richiesta di commento su questi incidenti specifici.

Sebbene tali incidenti non siano rari nelle startup crypto in rapida evoluzione, evidenziano i rischi operativi intrinseci nella gestione di piattaforme di asset digitali, in particolare in mercati a bassa fiducia e altamente volatili.

Il restringimento finanziario e operativo della startup segue un periodo di maggiore visibilità pubblica. Nel 2025, Zap Africa è stata coinvolta in una controversia sui marchi con Paystack, la fintech nigeriana di proprietà di Stripe, sull'uso del nome "Zap" per un prodotto consumer. La controversia ha generato una significativa attenzione sui social media e ha aumentato la consapevolezza del marchio per la startup crypto.

Poco dopo, Zap ha incrementato il suo profilo pubblico, ospitando il Builders Summit—un evento della comunità startup organizzato da Founders Connect—e aumentando le apparizioni sui media. Il contrasto tra slancio esteriore e tensione interna è diventato più evidente con il tempo.

Nei settori ciclici come le criptovalute, dove le entrate sono direttamente legate all'attività di trading, le recessioni spesso espongono pressioni strutturali sui costi. Per le startup che operano con capitale limitato, l'automazione e le riduzioni della forza lavoro possono diventare strumenti di sopravvivenza.

Zap Africa afferma di rimanere stabile e concentrata sulla costruzione di infrastrutture finanziarie non custodiali. Tuttavia, la ristrutturazione di febbraio segna un punto di svolta per una giovane startup che sta ancora bilanciando ambizione e sostenibilità finanziaria in un settore ad alto rischio.