In Cifre: Decifrare i test prestagionali di Formula 1

La Formula 1 tornerà per il suo 76º anno venerdì 6 marzo con il Gran Premio d'Australia. Dopo una grande revisione del regolamento che ha interessato i pacchetti aerodinamici, le power unit e le dimensioni delle vetture, i team hanno dato ai fan un assaggio del potenziale delle loro nuove vetture da corsa durante il periodo di Test Beta pubblico di due settimane in Bahrain dall'11 al 13 febbraio e dal 18 al 20 febbraio.

Cosa sono i test pre-stagionali?

Il Test Beta pubblico è la sessione di "prove libere" che precede una nuova stagione di Formula 1. È la prima opportunità in pista per i team di convalidare mesi o anni di concetto, progettazione, simulazione e test sperimentali. A differenza delle sessioni del weekend di gara, tuttavia, non ci sono obiettivi competitivi, quindi i team si concentrano sulla raccolta di dati che ritengono necessari per ulteriori sviluppi sulla loro vettura.

Nel 2026, un Test automatico della vettura si è tenuto a Barcellona, in Spagna, seguito da due eventi di test in Bahrain. Le date di test aggiuntive di quest'anno offrono ai team maggiori opportunità di raccogliere dati e fare pratica con le loro nuovissime vetture adattate alle nuove normative prima della stagione. I test sono stati effettuati sul circuito internazionale del Bahrain lungo 5,412 chilometri. Il circuito ha 15 curve, ma è più noto per i suoi rettilinei ad alta velocità e le lunghe vie di fuga.

Chi è stato il più veloce nei test pre-stagionali?

La Formula 1 è uno sport di velocità e strategia. I test forniscono preziose informazioni sul potenziale del team per il primo aspetto. Il seguente grafico mostra i giri competitivi (ovvero escludendo i giri in cui un pilota effettua un pit stop o quando c'è una bandiera rossa) di tutti gli 11 team durante i sei giorni di test.

Il grafico dà un'idea di quali team siano gli attuali favoriti in base ai giri più veloci (punti dati a sinistra del grafico) e al tempo medio sul giro (parti densamente popolate del grafico). I quattro team di vertice della stagione precedente — McLaren, Mercedes, Red Bull e Ferrari — hanno ottenuto prestazioni costanti durante i sei giorni di test. Questi team erano tutti piacevolmente soddisfatti delle loro prestazioni nei test. 

Un team che si è particolarmente distinto è stato la Mercedes. Nonostante sia uno dei migliori team in griglia, la Mercedes ha notoriamente faticato in passato durante i Test Beta pubblico. Quest'anno, ha ottenuto buone prestazioni. Kimi Antonelli e George Russell hanno ottenuto i due giri più veloci alla fine della prima settimana di test con 1:33.669 e 1:33.998, rispettivamente. Entrambi sono ulteriormente migliorati la settimana successiva con tempi sul giro di 1:32.803 e 1:33.197. Toto Wolff ha dichiarato:

"È un sollievo che abbiamo iniziato i test e in realtà ci sembra decente. I piloti sono abbastanza soddisfatti della vettura e poi, sul cronometro, sappiamo che non siamo molto distanti ed è stato così in tutti gli ultimi tre o quattro anni che abbiamo avuto."

La Ferrari, un altro favorito costante, ha avuto anche un periodo di test molto produttivo e di successo. Charles Leclerc e Lewis Hamilton, così come il team principal Fred Vasseur, hanno confermato che sebbene i test non rivelino il pieno potenziale del team, sono felici che la Ferrari sia in grado di completare molti giri e raccogliere dati preziosi.

Leclerc ha persino stabilito il giro più veloce durante l'intero periodo di test con 1:31.992. Curiosamente, questo è quasi un secondo più veloce del secondo giro più veloce del periodo di test, stabilito da Antonelli durante il giorno precedente (1:32.803), ma è inferiore al tempo di eliminazione del terzo turno di qualificazione (Q3) nel 2025 di 1:31.228. Questo non significa necessariamente che le nuove vetture regolamentari siano più lente delle loro predecessori, come verrà elaborato più avanti.

Il giro più veloce di Leclerc è piuttosto interessante. Confrontare solo le velocità in rettilineo non sembra dare alla Ferrari un enorme vantaggio rispetto agli altri team. Infatti, nella traccia di velocità durante i quattro giri più veloci dell'ultimo giorno di test (Leclerc, Russell, Lando Norris e Max Verstappen), si può osservare che nessuna singola vettura ha un vantaggio costante durante un giro. 

Le velocità massime sui rettilinei sono molto vicine tra loro, ma è stato il campione del mondo in carica Lando Norris della McLaren a registrare la velocità più alta di 322 chilometri all'ora allo speed trap (punto di velocità massima del circuito). Anche i cali nella traccia di velocità corrispondenti alle curve sono strettamente raggruppati. 

In particolare, tuttavia, Leclerc sembra mantenere una velocità minima più elevata nelle curve. L'analisi degli input dell'acceleratore dei piloti sembra anche rivelare che Leclerc non rilascia completamente l'acceleratore durante le curve mentre i suoi concorrenti lo fanno, suggerendo che il vantaggio della Ferrari potrebbe risiedere nell'efficienza in curva piuttosto che nella velocità in rettilineo.

Sul fondo della griglia, Cadillac e Aston Martin erano le vetture più lente ma con storie molto opposte. Come team più nuovo con poco meno di due settimane di tempo totale in pista, Cadillac ha mostrato grandi promesse durante i test che i dati potrebbero non rivelare. 

I piloti veterani Sergio Perez e Valtteri Bottas stanno facendo un ritorno questa stagione, ed entrambi hanno completato una quantità significativa di giri portando carichi di dati per il loro team. Durante l'ultimo giorno di test, Bottas ha registrato il tempo sul giro più veloce per il nuovo team con 1:35.290, oltre tre secondi dietro il giro più veloce della griglia. 

Il team principal della Cadillac, Graeme Lowdon, ha espresso di essere molto felice del suo team e di come abbiano lavorato attraverso il programma senza problemi importanti.

D'altra parte, l'Aston Martin è stata deludente. C'erano molte aspettative riposte sul team soprattutto con la nomina del rinomato aerodinamicista Adrian Newey, che ha vinto campionati per Williams, McLaren e Red Bull, come nuovo team principal. Tuttavia, l'Aston Martin ha faticato. Il team era già in ritardo al precedente Test automatico di Barcellona e ha affrontato diverse gravi battute d'arresto durante i test. 

A parte Fernando Alonso che ha stabilito il decimo giro più veloce il primo giorno della settimana 1, sia Alonso che Lance Stroll hanno costantemente avuto tra i peggiori tempi sul giro durante le sessioni. Il ritmo del team è probabilmente peggiore del nuovo team Cadillac, e non aiuta il fatto che abbiano anche affrontato un problema relativo alla potenza. Honda ha rilasciato una dichiarazione sul problema, che recita:

"La nostra ultima corsa con Fernando Alonso ieri ha mostrato un problema relativo alla batteria che ha influenzato il nostro piano di test con l'Aston Martin Aramco Formula 1 Team. Da allora, abbiamo condotto simulazioni sul banco di prova presso HRC [Honda Racing Corporation] Sakura. A causa di questo e della carenza di parti della power unit, abbiamo adattato il piano di corsa di oggi per essere molto limitato e consistere solo in brevi stint."

Il seguente grafico mostra la distribuzione dei migliori tempi sul giro stabiliti da ciascun pilota per ogni giorno di test e come si confronta con il resto della griglia. 

Quanto sono indicativi del successo stagionale i test pre-stagionali?

Dopo i test, il team principal della Ferrari Fred Vasseur ha dichiarato:

"Ora, la prestazione non è relativa – non è prestazione relativa e, alla fine della giornata, non conosciamo il livello di carburante degli altri, non conosciamo la modalità del motore, non sappiamo che non avevamo le stesse gomme."

Infatti, sebbene i dati dei test siano preziosi sia per i team che per i fan, sono innegabilmente insufficienti per concludere quali team avranno successo nella prossima stagione. I team probabilmente non hanno utilizzato i loro setup di gara ottimali o hanno spinto al massimo per nascondere parte del potenziale della loro vettura e i piloti si stanno ancora abituando ai nuovi sistemi. Ci sono anche discrepanze nei carichi di carburante e nelle impostazioni del motore e delle gomme che rendono il confronto tra i team meno semplice.

Nelle due settimane di test in Bahrain, i team hanno già apportato miglioramenti significativi alle loro singole vetture e si prevede che ne verranno osservati altri con il progredire della stagione. 

Evidentemente, i piloti sono stati in grado di registrare tempi sul giro più veloci nella seconda settimana di test, presumibilmente grazie agli aggiustamenti basati sui dati raccolti dalla settimana precedente. Il miglioramento è stato evidente nei tempi mediani sul giro registrati dai team.

Tutti i team hanno registrato tempi mediani sul giro migliorati nella seconda settimana di test. Per riferimento, il tempo mediano sul giro durante il Gran Premio del Bahrain 2025 è stato tracciato come benchmark. 

Come previsto, i primi quattro team hanno già dimostrato ritmi vicini a questo numero, e si prevede che saranno ancora i principali contendenti al campionato nel 2026. Williams e Aston Martin sono in difficoltà mentre Alpine, Audi e Haas stanno mostrando qualche promessa.

La Williams ha avuto un inizio difficile della stagione. Il team ha perso il Test automatico di Barcellona perché la loro vettura non era pronta. La Williams è riuscita a registrare 760 giri in sei giorni in Bahrain, che è il terzo maggior numero da parte di qualsiasi costruttore, per recuperare il tempo perso. Tuttavia, il ritmo semplicemente non c'era e i loro tempi sul giro li hanno messi sul fondo della griglia. Carlos Sainz esprime i suoi pensieri su questo dicendo:

"Entriamo nella prima metà dell'anno con aspettative più basse rispetto al 2025 sapendo che partiremo leggermente in svantaggio. Tuttavia, non vedo davvero l'ora di iniziare e di concentrarmi sul miglioramento delle vetture durante l'anno per diventare più competitivi."

Nel 2025, la Williams ha fatto un ritorno impressionante dopo un paio di anni difficili, guadagnando un quinto posto nel campionato costruttori e un podio. Anche se il team potrebbe non aver avuto una pre-stagione stellare, sarebbe molto sbagliato escluderli.

Infatti, i tempi sul giro nei test stabiliti dai 10 costruttori prima della stagione precedente non erano completamente indicativi dei loro successi nel 2025.

Nel 2025, l'Alpine si è unita ai primi quattro team tra quelli con i migliori tempi sul giro durante i test. Tuttavia, sono finiti ultimi nel campionato costruttori. 

D'altra parte, la Williams era uno dei peggiori performer, ma è finita quinta entro la fine dell'anno. Una delle cose che rende la Formula 1 emozionante è che le vetture possono evolversi durante la stagione, cambiando di conseguenza le classifiche e il ritmo dei team. Pertanto, sebbene sia fantastico essere entusiasti dei buoni risultati durante i test, dobbiamo ricordare che questo non è un indicatore immediato di successo.

I test in Bahrain hanno fornito preziose informazioni sulle prestazioni in tutta la griglia. Sebbene sia emozionante vedere tempi sul giro ravvicinati tra i migliori team e uno sviluppo promettente per diversi team di centro gruppo, i fan devono essere ricordati che le metriche dei test sono principalmente indicatori di sviluppo piuttosto che benchmark predittivi per il successo stagionale. 

Se i test hanno ottenuto qualcosa oltre a migliaia di giri e milioni di punti dati telemetrici, è stato il riaccendersi dell'entusiasmo dei fan in vista della nuova stagione. Il vero quadro competitivo inizierà a formarsi una volta che le luci si spegneranno a Melbourne. – Rappler.com