共和党、選挙区割り変更を巡りテキサス州を離れた民主党議員に巨額罰金を科す

8月に共和党に有利なゲリマンダー議会地図に抗議して退席したテキサス州下院民主党議員は、金曜日に共和党主導のパネルが決定した通り、1人当たり8,000ドル以上の罰金を科されることになります。

民主党議員は8月に2週間議会を欠席し、ドナルド・トランプ大統領の要請でテキサス州共和党が再編成した新しい議会地図に抗議しました。この地図により、共和党は今年の中間選挙で最大5議席を追加で獲得することになります。彼らの欠席により、テキサス州下院は議事を進めるのに必要な定足数を欠き、議会は停止を余儀なくされました。イリノイ州などに避難していた多くの民主党議員がオースティンに戻った後、州議会は地図を承認しました。

下院規則では、議員が「下院の活動を妨害する目的で」欠席した場合、下院が開会中に欠席した日ごとに500ドルの罰金を科すことができます。この規定により、議員の出席を強制しようとする下院守衛官が負担した費用についても責任を負うことになります。

定足数を破った大半の民主党議員の最終請求額は1人当たり8,354ドルとなり、テキサス州下院議員として受け取る年間7,200ドルの給与を上回りました。罰金には12日間の欠席に対する6,000ドルと、州内の議員の自宅を訪問したり、議員が議会に戻った後1日民主党議員を追跡したりするなど、公安局が議員の出席を確保しようとして負担した2,354ドルの費用が含まれています。

下院運営委員会は、53人の民主党議員が合計421,890ドルの責任を負うと集計しました。共和党6人と民主党5人で構成されるこのパネルは、党派別投票で罰金を承認しました。

民主党は金曜日に罰金の減額または完全な撤回を求め、退席は少数政党の憲法で認められた立法手段であると主張し、罰金を党派的で過酷な対応だとしました。

「出席を強制する権限は、反対意見を罰する権限ではありません」と、退席に参加しなかった運営委員会のメンバーであるウェスラコ選出のアルマンド・マルティネス議員(民主党)は述べました。「また、憲法の設計を歪め、保護された構造的保障措置を制裁対象の違反に変えることでもありません。」

オースティン選出の委員会副委員長シェリル・コール議員(民主党)は、罰金を削減する5つの動議を提出しましたが、いずれもパネルの共和党多数派によって6対5で否決されました。彼女はまず、「委員会がそれらのメンバーに必要な適正手続きを与えていないという理由で」すべての罰金を撤回する動議を提出しました。

民主党は共和党に対し、法執行機関が負担したと報告された金額を裏付ける項目別の領収書と記録を提出するよう求めました。彼らは非公開の審理から出てきて、罰金の背後にある会計プロセスが一貫性がなく、透明性に欠け、誤りだらけだと主張しました。

「確実な数字はありません。なぜなら、あなた方は不確実な証拠と不確実な文書を提供したからです」と、州下院議員カサンドラ・ガルシア・エルナンデスは委員会で証言した後、テキサス・トリビューンに語りました。「適正手続きの欠如は本当にイライラしました。」

彼女は、8月に罰金を裏付ける領収書を求めたにもかかわらず、民主党は数日前までいかなる記録も受け取らなかったと述べました。その時、パネルの共和党は公安局と下院守衛官からの300ページの記録パッケージを提供しましたが、民主党はより多くの時間なしには評価が困難だと不満を述べました。ガルシア・エルナンデスや他の民主党議員はまた、公安局の指導者が審理で会計に誤りの可能性があることを認め、議員を集めようとする努力について警察官による一貫性のない文書化を示す記録を認めたと述べました。

「公安局が提供した記録は、関連する期間中に欠席したメンバーを確保しようと正当に試みていたことさえ示していません」と、コールは審理で述べました。「文書のいずれも特定のメンバーを追跡する努力に結び付いていないため、どのメンバーに何が費やされたかを知る方法がありません。」

一部の民主党議員は、退席中の議会からの欠席が正当な欠席としてカウントされるべきだとうまく主張した後、金曜日の審理前に罰金が減額または撤回されました。ユーレス選出のサルマン・ボジャニ議員(民主党)は、定足数割れの半分の期間、病気の家族の世話のためにパキスタンにいたため罰金が削減され、エルパソ選出のクラウディア・オルダス議員(民主党)は、体外受精治療を受けていたため罰金が完全に撤回されました。

最終的な最高罰金額は、8月に下院共和党が民主党に提示した当初の合計額より1,000ドル少なくなりました。フォートワース選出の下院運営委員会委員長チャーリー・ゲレン議員(共和党)は、下院が開会していなかったため、1日500ドルの集計から2つの日曜日を除外したと述べました。

適正手続きの主張を超えて、民主党は共和党による罰金の追求がより党派的で分裂した政治環境に寄与すると嘆きました。

「[私たちの政治]はより分裂的になっているだけでなく、より報復的にもなっています」と、エルパソ選出のビンス・ペレス議員(民主党)は委員会での証言を説明する際に述べました。「民主党は、結局のところ、この戦いに負けました。私たちは戦いを挑み、戻ってきて負け、他の仕事に取り掛かりました。そして私は委員会に尋ねました:民主党がすでにこの問題で負けているのに、これらを課し続けたり、これらの金銭的罰金について厳格であり続けたりすることは、本当に何の役に立つのですか?」

運営委員会のエルパソ選出のジョー・ムーディ議員(民主党)は、将来の退席を抑止するために罰を最大化することを主張している共和党の党派的なレトリックを非難しました。

「今日罰金を検討したメンバーは同僚であり友人です」と彼は述べました。「彼らは政治的な考えではなく、自分たちの地区のために立ち上がる正しい方法だと信じていたために定足数を破りました。これに関するレトリックの一部は信じられないほど大げさで、政治そのものと同じくらい古い戦術にはまったく意味がありません。」

下院規則は議員が選挙資金を使用して罰金を支払うことを禁止しており、民主党は自費で支払わなければなりません。金曜日の審理前に、下院民主党の選挙部門のスポークスパーソンは、州法の解釈では議員が選挙資金を使用して罰金を自分自身に払い戻すことができると述べました。選挙グループのスポークスパーソンは、すべての民主党議員の再選を支援するために資金を集めていると述べ、「選挙委員会が選挙支出を行う際に、適用法の範囲内で彼らが何を選択するかは彼ら次第です」と付け加えました。

審理後、オースティン選出でテキサス州下院運営委員会のメンバーであり、米国上院の民主党候補者であるジェームズ・タラリコ議員は、上院選挙から資金調達メールを発信し、「多数党が選挙民のために声を上げる代表者を罰しようとしているなら、この州には何か深刻な問題があります」と述べました。

「これが私たちがテキサスを取り戻さなければならない理由です」と彼は付け加えました。「そして私たちがそうするとき、あなたへの私の約束は、結果に関係なく、常に人々のために戦うということです。」

委員会が罰金を承認する前に、一部の民主党議員は支払いについて明言を避け、ペレスとガルシア・エルナンデスは今後数日間で選択肢を評価すると述べました。ヒューストン選出のジョランダ・ジョーンズ議員は「違法なものは何も認めないし、支払わない」と述べました。

下院規則によると、罰金の支払いを拒否する議員は、事務所予算が30%削減される可能性があります。

一方、一部の下院共和党議員は、州議会が2027年の会期で再び会合する際に、退席に対する罰金と罰則をさらに引き上げたいという意欲を示しました。

「現在の規則では明らかにメッセージが伝わっていません」と、ルイスビル選出のミッチ・リトル議員(共和党)は述べました。「罰金はもっと高くする必要があります。人々が仕事をするのに十分気になる数字を見つけます。」