[OPINION] フィリピンは先進技術の時代における健康イノベーションを再考すべきだ

フィリピン保健研究開発評議会（PCHRD）のリーダーシップ交代は、フィリピンの保健研究コミュニティにとって重要な節目となる。長年にわたり、そのリーダーシップは国の研究アジェンダを支え、科学・政策・公衆衛生の連携を強化してきた。PCHRDは研究、人材育成、国際協力を支え続ける強固な基盤の構築に貢献してきた。

システムが進化する中で、この移行は継続性だけでなく、医療の変化とともにフィリピンの健康イノベーションがいかに発展できるかを振り返る機会をもたらしている。

なぜなら、状況は変わりつつあるからだ。

現在のシステムは、主として以前の世代の医療向けに設計されたものであり、低分子医薬品、段階的なデバイスイノベーション、そして発見から承認までの比較的直線的なプロセスが特徴だった。

今日、その状況はより複雑になっている。細胞・遺伝子治療は日常的な臨床利用に近づきつつある。人工知能は診断や意思決定に影響を与え始めている。医療ロボティクスは外科的ワークフローを再形成している。フィリピンで古くから親しまれてきた天然素材でさえ、現代の科学的・規制的枠組みのもとで見直されている。

これらの発展は、単なる新技術ではない。研究から患者ケアへのイノベーションの流れを再形成しつつある。

フィリピンでは、こうしたイノベーションの多くが依然として学術界と密接に結びついている。大学や研究機関は引き続き発見の主要な原動力であり、貴重な知見や初期段階の技術を生み出している。これは強みである。しかし同時に、多くのイノベーションが学術的またはパイロット段階にとどまり、製品・企業・広く普及した臨床ソリューションへとスケールアップするための経路が少ないことも意味している。

このパターンはフィリピンに限ったことではない。

先日、タイライフサイエンス・エクセレンスセンター（TCELS）の前CEOであるNares Damrongchai博士との対話の中で、彼はタイが同様の出発点に直面していたことを振り返った。初期の取り組みも学術界を基盤とし、生物多様性を活用して基礎的な科学的能力を構築する農業バイオテクノロジーに重点が置かれていた。当時、研究の多くは研究機関内にとどまっていた。

しかし時間の経過とともに、タイはこれらの能力を産業界との商業的取り組みへと転換することに力を注ぎ始めた。

この転換の一部は、Nares博士のように、グローバルな政策上の優先事項となるずっと以前からGenetechなどの企業を含むバイオテクノロジーセクターの発展を追ってきた人物によってもたらされた。この早期の関与が、科学・産業・政策が連携する方法についてより統合的な視点を形成する助けとなった。

今日、TCELSのような機関は複数の領域にわたって活動し、研究と応用の橋渡しを支援している。先進的な治療法、医療機器、天然素材の規制に沿ったスケーラブルな応用への発展などの分野を支援している。

特筆すべき取り組みの一つが、地域の天然成分を医薬品グレードの分子へと転換することであり、国際的な産業パートナーと連携して伝統的な用途から標準化された医薬品開発へと進んでいる。個々の製品を超えて、これは製剤、製造、品質システムにおける現地の能力構築にも貢献し、タイの国内製薬セクターを徐々に強化してきた。

同様に重要なこととして、科学的発見と商業的・規制的経路を結びつけながら分野をまたいで活動できる専門家の育成への注力が高まっている。

フィリピンにとっての問いは、強固な学術基盤を土台としながら、いかに橋渡しのための経路を拡大するかだ。

国はすでに多くの必要な要素を持っている。研究機関は引き続き高品質な成果を生み出している。PCHRD、保健省、貿易産業省などの機関がそれぞれエコシステムの異なる部分を支援する重要な役割を果たしている。これらは意義ある強みだ。

同時に、技術がより複雑になるにつれ、これらの要素をさらに結びつける機会があるかもしれない――特に研究から現実世界への応用への移行において。多くのイノベーションは強固な科学的基盤から始まるが、それをスケールアップするには産業・規制・投資にわたる連携が必要となることが多い。

ここでレギュラトリーサイエンスの概念がますます重要になる。イノベーションが進むにつれ、安全性・有効性・長期的影響を評価する能力はより専門化される。この能力を強化することで、新技術のための明確かつ予測可能な経路を創出し、イノベーションが初期段階の開発を超えて進みやすくすることができる。

同時に、新たな技術的変化は機会の窓も生み出している。AI 駆動による創薬はもはや理論上のものではなく、すでに実際の候補化合物を生み出し、臨床開発に入りつつある。Insilico Medicineのような企業は、計算論的アプローチと統合プラットフォームを活用した新規参入者が、従来大手製薬会社に独占されてきた医薬品開発において意義ある形で参画できることを実証している。

これが重要なのは、潜在的なリセットポイントを示しているからだ。

技術的パラダイムが転換すると、参入障壁は変化しうる。スタートアップ企業、研究グループ、あるいは新興エコシステムなど、新たなプレイヤーが以前は困難だった形で貢献する機会を見出すことができる。フィリピンのような国々にとって、これは既存モデルを追うだけでなく、進化する状況においてより積極的に参加できる分野を見極めるチャンスを生み出している。

より広い課題は、フィリピンにイノベーションが存在するかどうかではない。それは明らかに存在する。問いは、そのイノベーションをより多く学術界を超えてより広い活用へと進める方法だ。

移行の瞬間は往々にして振り返りの空間を生み出す。それによりシステムは、うまくいっていることと、発展の機会があるところを考えることができる。この場合、目標は学術界から離れることではなく、研究機関から産業へ、発見から応用へとつながるより強固な橋を外へと築くことだ。

地域全体で、各国はそれぞれの方法でこの課題に取り組んでいる。一部の経験は有益な視点を提供するかもしれない――直接複製するモデルとしてではなく、システムが時間をかけてどのように発展できるかの例として。究極的には、各国は自らの強みと優先事項に形作られた独自の道を見つけなければならない。

フィリピンにとってその道は、学術的卓越性への投資を継続しながら、橋渡しを支える構造を拡大することを含むかもしれない――パートナーシップ、人材育成、そしてより強固な規制能力を通じて。

それはまた、国境の外に目を向けることを意味するかもしれない。医療や他の多くの分野と同様に、かなりの数のフィリピン人科学者やイノベーターが海外で活躍し、グローバルな研究や産業に貢献している。この広い人材プールとより良く結びつき関与する方法を見つけることが、国のイノベーションエコシステムを強化する重要な要素となりうる。

フィリピンには、研究・産業・商業化が同じ場所に集積し積極的に連携するタイの統合ハブに匹敵する、専用のバイオテクまたはサイエンスパークがいまだに存在しない。

フィリピンよ、もっと大きく考えよう――研究や消費者向け汎用製品・サービスの販売にとどまらず、国内外でイノベーションを実用的な製品やソリューションへと転換することについて。– Rappler.com

Jaemin Park博士はフィリピン大学公衆衛生学部の客員教授であり、シンガポールのHeal Venture Labのマネージングパートナーである。東南アジア全域で医療投資、医療イノベーション、保健システム改革に携わっている。