深く個人的な体験がシェイヴァに他者の視力を救う決意をさせた経緯

テルク・クンバルからアメリカへ、シェイヴァは自身の歩みが若いマレーシア人の大きな夢への励みになることを願っている。（シェイヴァ・シガモニー提供）

ペタリン・ジャヤ：18歳のとき、シェイヴァ・シガモニーは母親のデヴィ・ゴヴィンダサミーが片目の視力を失う様子を目の当たりにした。

5人姉妹の末っ子である彼女にとって、それはまた一つの打撃だった。父親はすでに何年も前に心臓発作で亡くなっており、デヴィは一人で家族を育ててきた。

FMTライフスタイルの取材に対し、シェイヴァは、政府の保健クリニックで婦長として働いていた母親が、網膜中心静脈閉塞症（眼卒中）やその他の視力を脅かす合併症を発症したと説明した。

母親はやがて左目の視力を完全に失った。

運転を諦め早期退職を余儀なくされたデヴィは、他者に依存せざるを得なくなった。ちょうどSPMを修了したばかりだったシェイヴァは、その後2年間、母親の介護をしながら病院への付き添いや眼疾患について学ぶ日々を送った。

「母は5人全員を一人で育ててくれました。視力を失い早期退職しなければならなくなったとき、胸が張り裂けそうでした」と、ペナンのテルク・クンバル出身の32歳のシェイヴァは語った。

「視力喪失が母の自立にどれほど影響を与えたかを見て、アイケアは単に眼鏡を処方するだけではなく、人の自信と生活の質を守ることだと気づきました。」

シェイヴァの母親デヴィ・ゴヴィンダサミーは、眼卒中を発症した後、左目の視力を失った。（シェイヴァ・シガモニー提供）

その2年間が生涯にわたる情熱の火種となった。理科の基礎課程を学びながら、シェイヴァは眼疾患に関する書籍に没頭し、視能訓練士（オプトメトリスト）をキャリアとして追求した。

彼女は部分奨学金を得て視能訓練士の学士課程に入学し、残りの学費は国家高等教育基金公社（PTPTN）のローンで賄った。

卒業時の累積成績平均点は、最優等（ファーストクラス・オナーズ）まであとわずか0.02ポイントという結果だった。「残念でしたが、前に進み続けることにしました」と彼女は語った。

卒業後、シェイヴァは眼科専門センターで勤務した後、ペナンのアイランド病院に臨床研究視能訓練士として入職した。

そこで彼女は、認知不足により東南アジア各地から訪れる多くの患者が、眼疾患が進行してからようやく治療を求める実態を目の当たりにした。

「『もし十分早期にこれらの状態を発見して視力を救えたら？』と思いました。それは研究によってのみ可能なのです。」

5人姉妹の末っ子であるシェイヴァ（右端、着席）は、海外での夢の追求への動機づけを家族のおかげだと語る。（シェイヴァ・シガモニー提供）

これが、アメリカで博士号を取得しようという彼女の決意をさらに強固なものにした。しかし最初の出願は不合格となり、その原因を研究実績の乏しさに求めた。

シェイヴァはアイランド病院で研究経験を積み続け、再度挑戦した。今度は、アメリカの3つの大学から全額奨学金付きのオファーを受けた。

彼女は最終的に、その著名なビジョンサイエンスプログラムと、適応光学網膜イメージングの先駆者であるスティーブン・A・バーンズのもとで研究できる機会を求め、インディアナ大学を選んだ。

現在3年目を迎え、彼女の研究は高度なイメージング技術を用いて網膜の微細な血管を調べることに取り組んでおり、脳卒中、心血管疾患、認知症のリスクを検出するのに役立つ変化を特定することを目的としている。

彼女は、この研究によって医師が疾患をより早期に発見し、患者をより効果的にモニタリングし、永続的な損傷が生じる前に治療を開始できるようになることを願っている。

「この研究が特に興味深いのは、網膜が体の中で血管を非侵襲的に直接観察できる唯一の場所だからです。目はまさに全身の健康への窓として機能しています」と彼女は述べた。

シェイヴァは、適応光学網膜イメージングの先駆者であるスティーブン・A・バーンズのもと、インディアナ大学で研究を行っている。（シェイヴァ・シガモニー提供）

シェイヴァは自身の知る限り、アメリカでビジョンサイエンスの全額奨学金付き博士号を取得しようとしている初のマレーシア人視能訓練士である。

マレーシアを離れる準備をしていたときの記憶の中で、特に印象に残っているのは、母親がそもそもなぜこの旅を始めたのかを思い出させてくれた瞬間だ。

「『なぜ始めたかを忘れないで——それは私のためだった。そしていつか、何百万人もの人々の視力を救える可能性があるのよ』」とシェイヴァは母親の言葉を振り返った。

今日、その言葉は彼女がマレーシアおよび東南アジア全域——そして世界全体——の眼科研究に貢献しようと歩み続ける中で、引き続き彼女を導いている。

テルク・クンバルからアメリカへ、シェイヴァは自身の歩みが若いマレーシア人に、出発点がどこであれ、どこまでも行けるということを思い起こさせることを願っている。