PrimeWaterが請負業者や水道区に支払いを行っていないとされる問題：「多くの人々が騙された」

Rappler社の調査によると、地方自治体や水道区が、ビジャール家のPrimeWaterとの合弁事業契約を解除または解除準備をしているだけでなく、下請け業者も未払い請求書の支払いを求めて列をなしている。

当社は、PrimeWaterから7500万ペソ相当の延滞請求書の回収を試みている下請け業者の文書を入手した。これらはPrimeWaterと合弁事業パートナーシップを結んだいくつかの水道区のための様々な業務をカバーしている。匿名を希望するこの下請け業者は、一人ではない。

PrimeWaterの調査を開始した公共事業委員会の委員長であるラフィ・トゥルフォ上院議員は、ある請負業者が同様の問題を伝えたと述べた。「全国の複数のPrimeWaterサイトで非収益水と保守サービスを提供している請負業者からも苦情を受けました。彼らは2023年3月以降の9000万ペソ以上の未払い請求の支援を求めています」とトゥルフォは12月3日に述べた。

マニュエル・パオロ・ビジャールが所有するPrime Assetの完全子会社であるPrimeWaterは、水道区への義務不履行の疑いで複数の調査を受けている。Rapplerは以前、最初から欠陥があったとされる契約の下で消費者が苦しんでいることを報告していた。

PrimeWaterは、マニュエル・パオロの兄弟であるマーク・ビジャール上院議員が公共事業道路省の長官だったドゥテルテ政権下で急成長した。水道区を監督する地方水道事業管理局（LWUA）はDPWHに所属する機関であり、マーク・ビジャールにとって利益相反となる。

Rapplerは12月8日と9日にPrime Assetの広報担当者にメールとViberメッセージを送ったが、まだ返答を受け取っていない。返答があれば、この記事を更新する予定だ。

Rapplerは、未払い総額が実際に1億5000万ペソに達していると述べた請負業者と話すことができた。情報源によると、PrimeWaterは建設工事を自社のMGS建設に下請けに出し、それがさらに彼らの会社を含む他の企業に下請けに出しているという。

MGS建設はビジャールの関係者であるジェリー・ナバレテが所有している。

情報源によると、PrimeWaterからの支払い回収の困難は2023年に始まり、それは経営陣が変わり続けていた時期でもあったと付け加えた。PrimeWaterは、土地財産での支払いなど、代替の支払い計画を提案したと伝えられている。

オールバンクローン

情報源によると、最新の支払い計画の提案は、ビジャールグループの貯蓄銀行であるオールバンクが与信枠を拡大するというものだった。そうすれば、PrimeWaterが誠実に支払っていれば自己資金で済んだところを、下請け業者はオールバンクローンでプロジェクトを資金調達できるというわけだ。

Rapplerが入手した請求書によると、下請け業者はオールバンクローンの利息の支払いから400万ペソも回収していた。情報源によると、PrimeWaterはローンの保証人になることを申し出たが、その後利息を支払うことができず、「ローンでさらに引き出しができるように」当面は利息を負担せざるを得なかったという。

情報源によると、PrimeWaterが引き起こした財政難のために10人の従業員を削減せざるを得なかったという。「これが今後2ヶ月続くようであれば、事業を畳む傾向があるかもしれない」と情報源は付け加えた。

情報源の要請により、下請け契約の性質と水道区については開示していない。しかし、これらは最低500万ペソから最高9000万ペソの下請け契約である。

それにもかかわらず、PrimeWaterは2024年の財務諸表で13億5000万ペソの包括的な収入を報告している。彼らの資産は405億ペソの価値があった。

「何十億も稼ぐことができるのに、なぜ請負業者への給与や支払いのためにお金を出すことができないのか疑問に思う」とトゥルフォは述べた。

カバタアン党リストの代表で弁護士のレニー・コは、「詐欺や悪意のあるビジネス慣行と見なされる可能性のあるもの」について刑事捜査が必要だと述べた。コと進歩的なマカバヤン・ブロックは、公共サービスの民営化を阻止するため、すべてのPrimeWater合弁事業契約の解除を推進している。

低支出、保証金の未払い

情報源が働いていた水道区の監査報告書を確認したところ、PrimeWaterはこれらの地域でも財政難に陥っていたことがわかった。

ある水道区では、PrimeWaterは契約上負担すべき税金を支払わず、後者が修理のために資金を提供したにもかかわらず、水道区の利益分配を増やさなかったとされている。別の水道区では、契約で彼らの責任と規定されているにもかかわらず、PrimeWaterは人員、労働力、設備の費用を支払わなかったとされている。

2つの水道区では、PrimeWaterは合弁事業の下で約束した投資も果たさなかったとされている。

トゥルフォは9月25日の公聴会で、他のいくつかの水道区がビジャール企業が資本支出（capex）の下で約束したことを実際に実施しなかったと苦情を述べたため、同じ問題についてPrimeWaterに質問した。

資本支出とは、長期資産の購入、アップグレード、または維持に使用される資金を指す。資本支出が重要なのは、これによってPrimeWaterが消費者への料金を引き上げることができるからだ。PrimeWaterが資本支出の下で施設を建設・拡張すれば、規制当局に料金引き上げの正当性を示すことができる。PrimeWaterの消費者は高額な料金を支払っているが、実際の水供給がないと苦情を述べている。

「延々と続き、ほぼすべて、多くの契約がそのために解除されている」とトゥルフォは述べ、ほぼすべてのパートナー水道区で監査人がPrimeWaterによる資本支出の不足を発見したことを意味している。

「彼らは目をつぶって同意した。なぜなら、あなたがたの提案は素晴らしく、このようにサービスが向上し、5億の資本を注入するというものだったからだ。どの地方水道区も拒否しないだろうが、彼らは騙された、あなたがたは多くの人を騙した」とトゥルフォは述べた。

PrimeWaterのロベルト・ファブリク社長はある水道区の数字に異議を唱えたが、会計監査委員会（COA）の報告書を読み上げていたトゥルフォを満足させるものではなかった。

「これは契約違反です...水道区は保証金を取得するか、PrimeWaterに遵守を求めるか、もう望まなければ事前解除することができます」と政府企業顧問補佐のトリシア・ベラスコ＝カテラは述べた。

しかし、PrimeWaterからの履行保証金の回収も水道区にとって課題となっている。Rapplerの調査によると、77のPrimeWaterパートナーのうち41の水道区が、情報源が下請けした水道区を含め、履行保証金の没収に失敗している。これは彼らが正当な請求権を追求していないことを意味する。ある水道区の代表は上院に対し、PrimeWaterの同意なしには保険会社から保証金を回収できないと述べた。

保険委員会は調停または請求の申し立てを提案した。

一部の水道区や地方自治体は契約解除に頼っているが、そうなるとPrimeWaterはいつも裁判所に駆け込む。「多くの場合、TRO（一時的差し止め命令）が認められる」とトゥルフォは述べた。

それがラ・ユニオンで起きたことだ。サン・フェルナンド、パンパンガでは、ビルマ・カルアグ市長が一方的にPrimeWater契約を解除したという地元の勝利がある。PrimeWaterは裁判所に一時的差し止め命令を求めた。サン・フェルナンド、パンパンガ地方裁判所は12月2日にTROを却下した。

トゥルフォによると、77のパートナー水道区の半分が一方的に契約を解除するか、事前解除通知を発行したという。

「提案は裁判所に行かないことだ。合弁事業がキャンセルされたら、裁判所に行かないでほしい。それはできるか？」とトゥルフォは12月3日の公聴会でPrimeWaterに尋ねた。

「敬意を表して、それについて決定することはできません」とファブリクは述べた。

コは、解除手続きは「何年もかかる」し、マラカニャン宮殿が命じたLWUA調査は「しばしば遅く、政治的圧力を受ける」ため、刑事告訴を早急に開始する必要があると述べた。

「刑事事件がなければ、起きていることは単なるダメージコントロールであり、真の正義ではない。国家は公共を積極的に守り、強力な企業に責任を負わせるのではなく、単に虐待を『規制』するだけに終わってしまう」とコは述べた。– シェイ・ドゥの調査協力/Rappler.com