カナダとサウジアラビアのバッテリー工場、中国依存を削減へ

• Northern Graphiteがヤンブーで建設
• 中国が黒鉛の95%を供給
• EVやロボット向けアノードを生産予定

カナダの黒鉛メーカーが、電気自動車用バッテリーの主要材料を供給するサウジアラビア初のバッテリーアノード材料工場を建設する契約を締結しました。

紅海沿岸の工業都市ヤンブーに計画されているこの施設は、当初約250万台の電気自動車(EV)をサポートするのに十分な材料を生産する見込みです。

黒鉛はバッテリーアノードに使用される重要な材料で、EVやその他の充電式デバイスでエネルギーを蓄積・放出します。

2028年までの操業開始を予定しているこの工場は、第1段階で年間25,000トンのバッテリーアノード材料を生産することを目指していますが、生産能力を「非常に簡単に」2倍にできると、Northern GraphiteのCEOがAGBIに語りました。

「私たちを突き動かすのは需要です」とHugues Jacqueminは述べました。

この施設は、サウジアラビアがグローバルなクリーンエネルギーサプライチェーンでの地位確立に向けた取り組みを強化する中で、同国初のものとなります。

施設はサウジアラビアの投資会社Al Obeikan Groupが51%、Northern Graphite Corporationが49%を所有します。

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初期建設費用は2億ドルで、サウジ産業開発基金が50~75%を提供し、残りは商業銀行から調達される予定だとJacqueminは述べました。

「これにより、2028年に北米とヨーロッパへのサービス提供を開始できる立場を得られます。他の誰もこれを実現できません」

同氏は、今回の契約は貿易関税に伴うコストを回避するために中国以外のサプライチェーンを支援する取り組みに部分的に触発されたと述べました。中国は現在、世界のバッテリーグレード黒鉛供給の約95%を占めています。

「サウジアラビアは2年前には視野に入っていませんでした」とJacqueminは述べました。

「現在、世界は中国を除くサプライチェーンを必要としており、黒鉛についてはそれが存在しません」と彼は言いました。「これを行うことで、その分野で初めてのものを創造することになります」

国際エネルギー機関は、2040年の黒鉛の世界需要が2024年の需要と比較して130%増加すると予測しています。

ヤンブー工場は、Northern GraphiteのナミビアにあるOkanjande鉱山から調達した黒鉛を加工します。

Jacqueminは、生産される材料の多くは電気自動車に使用されるが、「もちろん、より大きな市場はEVだけではありません。エネルギー貯蔵やロボットもあり、バッテリー産業はEVだけをはるかに超えています」と付け加えました。

Northern Graphiteは、ヨーロッパと北米の約30のセルメーカーとオフテイク契約を締結するための「高度な」協議を行っていると述べました。現在、サウジアラビアには潜在的な買い手はいないとJacqueminは述べました。「しかし、そうなるでしょう」と彼は付け加えました。

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サウジアラビアはクリーンテクノロジー産業の育成を目指しています。その最も注目度の高いプロジェクトの1つが、9300億ドルの公共投資基金が支援する電気自動車メーカーLucidです。

主にアリゾナで製造されている車は、現在ジェッダで組み立てられており、今年はより多くの製造プロセスをサウジアラビアに移す計画があります。現在、国内には商業用セルメーカーはありません。

Jacqueminは、同社がサウジアラビアに注目しているのは、関税面での優位性だけでなく、低コストの製造拠点としても期待しているためだと付け加えました。

政府からのインセンティブと安価な労働力およびエネルギーコストにより、サウジアラビアでの製造はヨーロッパと比較して20~30%安くなる可能性があるとJacqueminは述べました。

「非常に低コストの立場を持つことは私たちにとって重要です。なぜなら、関税や税金が課されているにもかかわらず、セルメーカーはあまり利益を上げていないため、非常に積極的で低価格である必要があるからです」と彼は述べました。

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同工場は施設の人員配置に60%の移民労働者を雇用する予定で、冷却には脱塩水を使用します。

独立した再生可能エネルギー設備を設置する計画はなく、ほぼ完全に化石燃料で稼働している送電網からの電力に依存します。

Jacqueminは、工場のエネルギー需要が「比較的低い」ことを理由に、これらの決定は同社の環境・社会・ガバナンスへのコミットメントと矛盾しないはずだと述べましたが、ESGへの影響は同社の最大の関心事ではないと付け加えました。

「私たちにとって最も重要なことは、できるだけ早く生産に入ることです。なぜなら、今日中国以外では材料が入手できないからです」と彼は述べました。

「そのため、市場が満たされるまでの間、ESGは二の次になります」