Trump Witte Huis drong er bij satelliетbedrijf op aan alle beelden van Iran-oorlog achter te houden

Het satelliетbedrijf Planet Labs deelde klanten, waaronder grote nieuwsmedia, mee dat het handelde op verzoek van de Trump-administratie toen het aankondigde dat het "voor onbepaalde tijd beeldmateriaal zou achterhouden" in Iran en in de Midden-Oosterse landen waar het groeiende conflict dat door de VS en Israël is begonnen zich ontvouwt.

De aankondiging op zaterdag was volgens de Britse mensenrechtenactiviste Sarah Wilkinson een teken dat beelden van de oorlog gecensureerd zullen worden "om de waarheid te verbergen."

Planet Labs stuurde op zaterdag een e-mail naar journalisten die regelmatig gebruik hebben gemaakt van de satellietbeelden van het bedrijf om te rapporteren over de Amerikaans-Israëlische bombardementen op Iran en de vergeldingsacties van Iran, waarin stond dat het na ontvangst van een verzoek van de Amerikaanse regering "overging op een beheerd toegangsmodel... en beeldmateriaal op basis van individuele gevallen vrijgeeft en voor urgente, missiekritieke vereisten of in het publieke belang."

Washington Post-verslaggever Evan Hill suggereerde dat de aankondiging de toegang van verslaggevers tot informatie zou beperken van "een van de belangrijkste in de VS gevestigde commerciële aanbieders van satellietbeelden waar de meeste media op vertrouwen."

De aankondiging komt terwijl de militaire capaciteiten van Iran naar verluidt de verwachtingen van de VS hebben overtroffen, waarbij Amerikaanse inlichtingendiensten melden dat Iran veel van zijn raketten en mobiele lanceerinstallaties heeft behouden en twijfel zaait over de beweringen van het Pentagon dat de VS de raketvoorraad van Iran ernstig vermindert.

Het verzoek van het Witte Huis om satellietbeelden op te schorten was het laatste teken dat "Trumps oorlog voorspoedig verloopt," zei podcasthost Mark Ames sarcastisch.

Het viel ook samen met meerdere bedreigingen in het weekend van president Donald Trump, die zei dat aanstaande dinsdag "Energiecentraledag en Brugdag, allemaal in één" zou worden—met verhoogde aanvallen op de civiele infrastructuur van Iran, tenzij Iran op maandag akkoord gaat met een deal.

Een grote brug werd op zaterdag door de VS vernietigd, terwijl Israëlische strijdkrachten een belangrijk petrochemisch complex bombardeerden, waarbij naar verluidt vervuiling de omliggende stad in werd gestuurd. Bij de twee aanvallen samen kwamen minstens 13 mensen om het leven. Een projectiel dat in de nabijheid van de kerncentrale van Bushehr insloeg doodde ook minstens één persoon en wekte zorgen over een grotere aanval, die "een nucleair ongeval zou kunnen veroorzaken, met gezondheidseffecten die generaties zouden verwoesten," zoals directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie Tedros Adhanom Ghebreyesus zei.

Kenneth Roth, voormalig uitvoerend directeur van Human Rights Watch, zei dat de eis van de Trump-administratie om satellietbeelden achter te houden "het veel moeilijker zal maken om de Amerikaans-Israëlische bombardementen daar te monitoren, wat de bedoeling lijkt te zijn."

Gegevens en beeldmateriaal verzameld vanaf 9 maart zullen door Planet Labs worden achtergehouden. Het bedrijf had eerder een vertraging van 14 dagen ingesteld bij de vrijgave van satellietbeelden om ervoor te zorgen dat ze niet zouden worden "benut" door "vijandige actoren."

Ook op zaterdag meldde Al Jazeera dat Israëlische soldaten "alle CCTV-camera's" rond de Interim Vredesmacht van de Verenigde Naties in Libanon hadden "vernietigd", een missie in het zuidelijke deel van het land waar op vrijdag drie vredeshandhavers gewond raakten bij een explosie en verschillende anderen zijn omgekomen sinds begin maart, waaronder enkele door Israëlisch vuur.