Filipijnse bedrijven zoeken belasting- en thuiswerkverlichting naarmate kosten stijgen

Door Beatriz Marie D. Cruz, Senior Reporter

DE Filipijnse private sector dringt er bij de regering op aan tijdelijke belastingverlichting te verlenen en thuiswerkregelingen uit te breiden om bedrijven en werknemers te helpen omgaan met stijgende kosten die verband houden met de escalerende oorlog in het Midden-Oosten.

"Het belangrijkste is dat het aanbod beschikbaar is; het probleem zit in de prijs," zei Jose Rene D. Almendras, vertegenwoordiger van de private sector in de Legislative-Executive Development Advisory Council, dinsdag tegen ABS-CBN News Channel.

"Laten we in deze periode soepeler zijn. Laten we bedrijven dingen toestaan die werknemers helpen geld te besparen," zei hij, verwijzend naar voorstellen die tijdens een recente bijeenkomst van vertegenwoordigers van de private sector met Executive Secretary Ralph G. Recto in het presidentieel paleis naar voren zijn gebracht.

De heer Almendras zei dat de groep had aangedrongen op verhoging van het maximum aantal werknemers dat op afstand mag werken, met het argument dat bredere thuiswerkregelingen werknemers zouden helpen transport- en brandstofkosten te verlagen naarmate de prijzen stijgen.

De Philippine Economic Zone Authority heeft vorige week geprobeerd het toegestane aandeel thuiswerkers te verhogen van 50% tot wel 100% voor geregistreerde ondernemingen die binnen economische zones opereren, waardoor bedrijven meer flexibiliteit krijgen om hogere operationele kosten die worden veroorzaakt door brandstofprijsstijgingen te beheren.

De heer Almendras zei dat de private sector ook heeft gepleit voor belastingverlichting voor werknemers om de koopkracht te beschermen terwijl de inflatie versnelt.

Economische managers van de overheid zijn begonnen met het bestuderen van de mogelijkheid om het minimale aftrekbare niveau onder het inkomstenbelastingsysteem te verhogen, een maatregel die het nettoloon van werknemers zou verhogen en meer bescherming zou bieden tegen hogere prijzen.

De algemene inflatie versnelde in maart tot 4,1% van 2,4% in februari, wat de impact weerspiegelt van hogere olieprijzen en zwakte van de peso die verband houden met geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten.

Bedrijfsvertegenwoordigers riepen ook op tot aanpassingen in de belastingbehandeling van werknemersvoordelen. De heer Almendras zei dat de groep heeft voorgesteld de drempel voor "de minimis" voordelen te verhogen, dit zijn niet-contante vergoedingen die werkgevers aan werknemers verstrekken. Deze voordelen zijn onderworpen aan plafonds, waarboven ze mogelijk kunnen worden belast.

Het Bureau of Internal Revenue verhoogde in oktober vorig jaar het plafond voor niet-belastbare de minimis voordelen. De regels vrijstelden rijstsubsidies tot P2.500 en medische geldvergoedingen voor gezinsleden van werknemers tot P333 per maand van inkomstenbelasting, loonheffing en vergoedingsbelasting.

Andere items die onder de regelgeving vallen, omvatten daadwerkelijke medische hulp, wasvergoedingen, dagelijkse maaltijdvergoedingen en voordelen die worden verleend onder collectieve arbeidsovereenkomsten en productiviteitsstimuleringsprogramma's, onderworpen aan voorgeschreven limieten.

Naast belastingen drong de private sector er bij de regering op aan niet-brandstofgerelateerde wrijvingskosten te verlagen, waarvan bedrijfsgroepen zeiden dat ze onevenredig veel gevolgen hebben voor micro-, kleine en middelgrote ondernemingen. Deze omvatten verschillende lokale overheidsheffingen die de kosten van zakendoen verhogen, maar niet direct verband houden met productie of energiegebruik.

Energiekosten blijven een belangrijk aandachtspunt aangezien brandstofprijzen blijven stijgen. Het Department of Energy heeft gewaarschuwd dat dieselprijzen kunnen oplopen tot P172 per liter, terwijl benzine kan stijgen tot P120 per liter, nadat grote oliemaatschappijen een nieuwe ronde van verhogingen hebben aangekondigd die op 7 april beginnen.

Vertegenwoordigers van de private sector promootten ook het bredere gebruik van alternatieve energiebronnen, waaronder zonne-energie, met name in gebieden met kleine energienutsbedrijven, om de impact van door brandstof veroorzaakte elektriciteitsprijsstijgingen te verzachten.

Bedrijven vroegen de regering ook om een specifieke functionaris of kantoor aan te wijzen om feedback en voorstellen uit de industrie te ontvangen, een stap waarvan ze zeiden dat het zou helpen beleidsreacties te versnellen terwijl de kostendruk aanhoudt.