Likas-kaya, pagbabagong-buhay: Een Filipijnse heroverweging van regeneratieve duurzaamheid

Afgelopen 27 maart organiseerde het PHINMA-DLSU Center for Business and Society een werklunchdialoog tussen het UN Global Compact Network Philippines (GCNP) en het Ramon V. del Rosario College of Business. Het gesprek behandelde veel onderwerpen — van de integratie van gastcolleges in onze cursussen, het schrijven van casestudies, tot een gedeelde observatie die me sindsdien is bijgebleven: Filippijnse bedrijven, met name kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's), die aan duurzaamheid werken, passen niet noodzakelijkerwijs in de typische taal van duurzame ontwikkeling. 

Een van de discussiepunten richtte zich op het verkennen van "bottom-up duurzaamheid" onder kmo's vanuit een Filippijns managementperspectief. Het idee is eenvoudig: het meeste van ons huidige duurzaamheidsdiscours is gebaseerd op raamwerken die zijn ontworpen in Genève, New York of Brussel. De Duurzame Ontwikkelingsdoelen dragen, ondanks hun ambitie, de intellectuele architectuur van westerse ontwikkelingseconomie. Zelfs de manier waarop we duurzaamheid meten en rapporteren — de meetgegevens, de materialiteitsbeoordelingen, de GRI-normen — veronderstelt een soort institutionele infrastructuur die de meeste Filippijnse kmo's simpelweg niet hebben. 

Duurzaamheid en Likas-kaya

Ik heb eerder gereflecteerd op likas-kaya als het Filippijnse woord voor duurzaamheid dat in zijn wortels een betekenis draagt die de Engelse term niet kan overbrengen. Likas betekent natuurlijk of aangeboren, dezelfde wortel als kalikasan, de natuur zelf. Kaya betekent bekwaam. Zet ze samen en je krijgt zoiets als "van nature bekwaam" of "in stand gehouden door de eigen capaciteit van de natuur." In tegenstelling tot "sustainability", dat afgeleid is van een Latijns woord dat "overeind houden" betekent (in wezen een technische metafoor), lokaliseert likas-kaya de bron van duurzame capaciteit in de natuur in plaats van in menselijk beheer. Dit is geen triviaal onderscheid. Het is een andere theorie over waar bekwaamheid vandaan komt.

De term bestaat al sinds ten minste 1989, toen onderzoekers van UP Los Baños het voor het eerst gebruikten in de context van duurzame landbouw. Van daaruit verhuisde het naar overheidsbeleid na de Rio Earth Summit, naar DepEd-curricula, en meer recent naar het bedrijfsduurzaamheidsdiscours via geleerde-practicus Dr. Ramon Segismundo. 

Het internationale duurzaamheidsgesprek is echter al verder gegaan dan wat likas-kaya bedoeld was om te vatten.

Duurzaamheid, zoals de meesten van ons het kennen, is in wezen een onderhoudsconcept. De Brundtland-definitie — voldoen aan huidige behoeften zonder toekomstige generaties in gevaar te brengen — vraagt ons om te stoppen met dingen erger te maken. En na drie decennia van het toepassen van die logica is het eerlijke oordeel dat we nog steeds grotendeels falen om te stoppen met dingen erger te maken.

• [Good Business] Puso ng saging, puso ng tao: How loob shapes kapwa at Villa Socorro Farm
• [Good Business] Island Harvest Farm's kaloob: A gift that keeps on giving
• [Good Business] Kaloob and kapwa: Agrabah Ventures on co-creating a bountiful tomorrow
• [Good Business] Sparking the Filipino diwa towards nation-building

Regeneratie en Pagbabagong-Buhay

De opkomende grens in duurzaamheidsmanagementonderzoek stelt een moeilijkere vraag. Regeneratie verschuift de vraag van "hoe vermijden we degradatie?" naar "hoe herstellen we actief?" Het is het verschil tussen netto-nul en netto-positief. Recent duurzaamheidsonderzoek convergeert naar het idee dat regeneratieve bedrijfsstrategie een echte paradigmaverschuiving vertegenwoordigt, niet alleen een rebranding. Bedrijven met wat onderzoekers een "regeneratieve oriëntatie" noemen, ontwerpen hun operaties om meer terug te geven dan ze nemen. Ze behandelen ecosystemen, gemeenschappen en relaties als levende systemen die actief moeten worden gecultiveerd in plaats van als hulpbronnen die efficiënt moeten worden geëxploiteerd.

Dit is een veeleisender idee. En het blijkt dat de Filippijnse taal al een woord ervoor heeft.

Pagbabagong-buhay. Letterlijk, de transformatie of vernieuwing van het leven. Het woord circuleert al in het Filipijns. Het verschijnt in religieuze contexten (het is de term voor spirituele wedergeboorte), in ecologisch toerismemateriaal, in natuurbeschermingspleidooi. 

Pagbabagong-buhay sluit schoner aan bij regeneratieve duurzaamheid dan enige andere kandidaat. We zouden kunnen kijken naar andere woorden zoals panunumbalik, wat terugkeren naar een eerdere staat betekent. Dit is te conservatief; het vangt de netto-positieve logica niet. Pagbabago is functioneel maar generiek. Pagbabagong-buhay draagt iets anders: niet alleen een omkering, maar de actieve terugkeer van vitaliteit, het herstel van voorwaarden voor leven om opnieuw te floreren. Dat is precies waar regeneratieve bedrijfstheorie naar streeft.

Als we Filippijnse bedrijven willen helpen hun duurzaamheidsverhalen te vertellen, hebben we taal nodig die ze daadwerkelijk kunnen bewonen. De kloof tussen wat Filippijnse bedrijven daadwerkelijk doen en wat mondiale raamwerken erkennen is deels een implementatieprobleem. Maar het is ook een taalprobleem. En taalproblemen kunnen worden aangepakt.

De 2025 RVR Siklab-prijswinnaars bieden twee concrete voorbeelden van hoe pagbabagong-buhay er in de praktijk uitziet. Cherrie Atilano's AGREA begon vanuit een enkele tegenstrijdigheid die ze als kind zag: boeren die voedsel verbouwen voor miljoenen terwijl ze zelf honger lijden. Haar antwoord was geen toevoeging van maatschappelijk verantwoord ondernemen, maar een geheel andere logica van landbouwbedrijf. Ze bouwde AGREA rond een "One Island Economy"-model in Marinduque, ontworpen als een nul-honger, nul-afval, nul-tekort systeem verankerd in wat zij een "Ecology of Dignity" noemt — waar bodemgezondheid, levensonderhoud van boeren en gemeenschapsbinding worden behandeld als één onderling verbonden systeem in plaats van concurrerende afwegingen. Dat is geen duurzaamheid in de onderhoudszin; het is regeneratie. 

Video afspelen

Dan is er Juca Lacsina, wiens GOEden een ander maar even structureel probleem aanpakt. Filippijnse boeren moesten regelmatig meerdere winkels bezoeken om een lijst van benodigde inputs te voltooien — een versnippering van de toeleveringsketen die stilletjes de kosten verhoogt, tijd verspilt en kleine landbouwers afhankelijk houdt van tussenpersonen. GOEden bouwde een geconsolideerd e-commerceplatform dat sindsdien bijna 100.000 boeren heeft bereikt in 240 gemeenten in 72 provincies, waarbij producttoegang wordt gekoppeld aan boereneducatie via Tech Caravans zodat de kennis om inputs correct te gebruiken met de inputs zelf meereist. Noch Atilano noch Lacsina formuleert hun werk in de taal van regeneratieve bedrijfstheorie. Maar beiden doen precies wat die literatuur beschrijft: actief de voorwaarden herstellen voor landbouwgemeenschappen om te floreren in plaats van alleen maar te overleven.

Video afspelen

We hebben de woorden. De vraag is of we bereid zijn ze serieus te gebruiken. We moeten onderzoeks-, beleids- en bedrijfsrapportagekaders bouwen rond onze Filippijnse taal in plaats van onze ervaring te blijven vertalen naar het vocabulaire van iemand anders.

Als we authentieke Filippijnse duurzaamheidsverhalen willen vertellen, kailangan natin magbagong-buhay. – Rappler.com

Patrick Adriel "Patch" H. Aure, PhD, is oprichtend directeur van het PHINMA-DLSU Center for Business and Society en associate professor bij het Department of Management and Organization, Ramon V. del Rosario College of Business, De La Salle University. patrick.aure@dlsu.edu.ph.