'Speciale speler' Kevin Quiambao maakt furore in Korea

MANILA, Filipijnen – Kevin Quiambao werd de nieuwste Filipijn die de Rookie of the Year-prijs won in de Korean Basketball League, en voor degenen die hebben gezien hoe onvermoeibaar hij werkt, is zijn laatste prestatie niets bijzonders. 

Vraag het maar aan Jaylen Johnson, die samen met Quiambao speelde in de KBL voor de Goyang Sono Skygunners. 

"Ik ben niet echt verrast dat hij Rookie of the Year heeft gewonnen. Ik heb hem dag in dag uit zien werken," zei Johnson, die nu als import speelt voor de Rain or Shine Elasto Painters in de PBA. 

"Hij heeft hoge dromen, ik zei hem ga ze achterna. Ik geloof in hem, in alles wat hij doet." 

Quiambao bouwde een kwaliteitsvol seizoen 2025-26 samen terwijl hij in de voetsporen trad van zijn Filipijnse landgenoten RJ Abarrientos en JD Cagulangan, die respectievelijk Rookie of the Year wonnen in de KBL-seizoenen 2022-23 en 2024-25. 

De voormalige La Salle-ster maakte gemiddeld 15,3 punten, 6,5 rebounds, 4,0 assists en 1,1 steals om Goyang te helpen naar een 28-26 record, waardoor de Skygunners de vijfde positie veiligstelden en voor het eerst in de teamgeschiedenis naar de playoffs gingen.

Het was een aanzienlijke verbetering ten opzichte van vorig seizoen, toen Goyang achtste eindigde met een 19-35 record.

Bekend om zijn veelzijdige spel, eindigde Quiambao in de top 20 van de gehele KBL in de meeste belangrijke statistische categorieën.

Quiambao eindigde 16e in punten, 11e in rebounds, 14e in assists en 19e in steals en bewees een uitstekende aanvulling te zijn op lokale ster Lee Junghyun, die Most Valuable Player-onderscheidingen ontving, en Amerikaanse import Nathan Knight.

"Hij is bereid een team te geven wat ze nodig hebben. Als je wilt dat hij als center speelt, zal hij een manier vinden om het te doen," zei Johnson. 

"Dat maakt hem een bijzondere speler — hij is zo veelzijdig. Hij is een mismatch voor iedereen. Zijn arbeidsethos zet hem een stap voor iedereen. Hij werkt zo hard." 

Naast zijn allround uitstraling toonde Quiambao ook aan dat beschikbaarheid de beste eigenschap is als een van slechts twee Goyang-spelers die in actie kwamen in al hun 54 wedstrijden, een onderscheiding die hij deelde met Knight.

Quiambao leidde ook de competitie in speeltijd met gemiddeld 34:46 minuten. 

Met Quiambao die dingen liet gebeuren, konden de Skygunners een wankele start omdraaien waarin ze 22 van hun eerste 36 wedstrijden verloren, terwijl ze 13-2 gingen in de maanden februari en maart.

Die indrukwekkende periode van twee maanden omvatte een reeks van 10 overwinningen op rij, waarin Quiambao gemiddeld 18,3 punten, 6,7 rebounds, 5,2 assists en 1,3 steals maakte. 

"Bleef consistent toen niemand keek," schreef Quiambao op zijn sociale media-accounts na zijn Rookie of the Year-kroning.

De prijs is de nieuwste veer op de hoed van de 24-jarige Quiambao, die zoveel heeft bereikt op zijn leeftijd na een opmerkelijke collegiale periode bij de Green Archers, gekenmerkt door twee MVP-selecties, een kampioenschap en een Finals MVP-erkenning in de UAAP. 

Quiambao is ook een vaste waarde geweest bij Gilas Pilipinas en wordt beschouwd als een van de hoekstenen van het programma naast Kai Sotto, AJ Edu, Carl Tamayo en Dwight Ramos.

Voor mede-nationaal teamlid en KBL Rookie of the Year-winnaar Abarrientos staat Quiambao grotere dingen te wachten in zijn carrière. 

"Hij verdient alles wat hij heeft bereikt en hij verdient alles wat hij in het leven zal bereiken," zei Abarrientos. "Hij is extreem hardwerkend. Ik zou niet verbaasd zijn als hij nog meer succes behaalt in het buitenland." – Rappler.com