Orbán verdreven na 16 jaar terwijl Hongaren massaal kiezen voor pro-EU rivaal

BOEDAPEST, Hongarije – Premier Viktor Orban, een belangrijke tegenstander van de inspanningen van de Europese Unie (EU) om Oekraïne te helpen bij het afweren van de Russische invasie, verloor zondag na 16 jaar de macht toen Hongaren in recordaantallen stemden voor een pro-EU-koers onder leiding van centrumrechtse rivaal Peter Magyar.

Orban, 62, had steun gekregen van de Amerikaanse president Donald Trump en enkele topconservatieven in Europa, maar vroege resultaten toonden aan dat zijn nationalistische Fidesz-partij verloor van Peter Magyars pro-EU Tisza-partij vanwege de economische stagnatie van Hongarije. 

Als vurige anticommunistische jongerenleider tijdens de Koude Oorlog is Orban, de langstzittende leider van de Europese Unie, een patriottische held voor aanhangers, maar critici thuis en in het buitenland hebben hem beschuldigd van het sturen van Hongarije op een autoritair pad.

Geboren in 1963 in een dorp ten westen van Boedapest, studeerde Orban rechten, studeerde kort politieke filosofie in Oxford en speelde zelfs semi-professioneel voetbal voordat hij in 1998 op 35-jarige leeftijd voor het eerst premier werd.

Hongarije trad toe tot de NAVO onder Orbans leiding, maar hij verloor de macht in 2002. Na acht jaar in de oppositie behaalde hij in 2010 een overweldigende overwinning, waardoor hij de Hongaarse grondwet kon herschrijven en belangrijke wetten kon aannemen gericht op het creëren van een "illiberale democratie".

Zijn consolidatie van uitvoerende macht, nieuwe beperkingen op NGO-activiteiten en mediavrijheden, en een verzwakking van de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht leidden tot botsingen met de Europese Unie over democratische normen, culminerend in een besluit om miljarden euro's aan financiering voor Hongarije op te schorten.

Maar dat stortte allemaal in voor Orban op zondagavond toen voorlopige resultaten lieten zien dat Magyar op weg was naar een parlementaire supermeerderheid, waardoor zijn centrumrechtse partij al Orbans controversiële hervormingen kon terugdraaien.

"Wat het verkiezingsresultaat van vanavond betekent voor het lot van ons land en onze natie en wat de diepere of hogere betekenis van dit alles is, blijft onduidelijk. We weten het nog niet. De tijd zal het leren," zei Orban tegen aanhangers, zijn nederlaag erkennend.

"Maar hoe het ook uitpakt, we zullen ons land en de Hongaarse natie blijven dienen vanuit de oppositie."

'Schouderen schuren met Trump' 

Tijdens de Europese migrantencrisis van 2015 presenteerde Orban zichzelf als de beschermer van de nationale identiteit en christelijke erfgoed van Hongarije, waarbij hij weigerde EU-quota te accepteren voor het opnemen van asielzoekers, voornamelijk moslims uit het Midden-Oosten en daarbuiten. Zijn regering heeft geleidelijk stappen ondernomen om LGBTQ+-rechten uit te hollen.  

Zijn harde lijn inzake immigratie en zijn inspanningen om het dalende geboortecijfer van Hongarije te herstellen, leverden hem lof op van andere conservatieve leiders, waaronder Trump.

Orban – die ook grote verkiezingsoverwinningen behaalde in 2014, 2018 en 2022 – had deze keer steun gekregen van de Italiaanse premier Giorgia Meloni, Marine Le Pen van het Franse Rassemblement National en Alice Weidel van Alternative für Deutschland.

Trump heeft Orban ook gesteund en gezegd dat de Amerikaanse-Hongaarse betrekkingen "nieuwe hoogten" hebben bereikt dankzij hun leiderschap na jaren van conflict onder Democratische regeringen in Washington.

Orban heeft nauwe banden onderhouden met Rusland, een belangrijke energieleverancier, en China, waarvan bedrijven grote elektrische voertuigen- en batterijfabrieken bouwen in het niet aan zee grenzende Centraal-Europese land.

'De veilige keuze' 

Hij heeft geprobeerd de verkiezing te framen als een keuze tussen "oorlog of vrede", waarbij hij suggereerde dat Tisza Hongarije de oorlog in het naburige Oekraïne wil slepen, wat het krachtig ontkent.

"Voor vrede is Fidesz de veilige keuze," zei Orban in februari tijdens de campagne. Hij heeft regelmatig gebotst met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en de EU-partners van Hongarije woedend gemaakt door een hulppakket van 90 miljard euro voor Kiev te blokkeren.

Maar onderzoeken toonden aan dat Hongaarse kiezers meer bezorgd waren over binnenlandse kwesties zoals gezondheidszorg en de economie, die de afgelopen drie jaar heeft gestagneerd.

Hongarije ervoer de ergste inflatiestijging van de EU na de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022, waardoor voedselprijzen stegen tot bijna het EU-gemiddelde, terwijl Hongaarse lonen nog steeds de op twee na laagste zijn in het blok van 27 leden.

Ondanks genereus gezinsvriendelijk beleid, inclusief goedkope leningen en belastingvoordelen, lijkt Orban de steun van jongere kiezers te hebben verloren naarmate hij naar rechts opschoof.

Peilingen vóór de verkiezingen toonden aan dat jonge kiezers bijzonder verlangden naar verandering, waarbij Orban heen en weer schoof tussen pogingen om de belangrijke demografische groep te werven en hun oppositie tegen zijn leiderschap te bespotten als een 'nepopstand'.

"Ik weet dat jongeren graag in verzet komen tegen hun ouders en dit kan politieke problemen veroorzaken," zei Orban, vader van vijf kinderen en grootvader.

Ondanks het bijwonen van talloze verkiezingsbijeenkomsten en het aanhouden van een spervuur van interviews en berichten op sociale media, gaf hij eind vorig jaar een zeldzame blik in de tol die de campagne mogelijk heeft geëist na zoveel jaar aan het roer.

"Toen ik soldaat was (militaire dienst), vertelden ze ons dat een soldaat niet koud kan zijn, hij kan de kou alleen maar waarnemen," zei hij. 

"Ik ben hetzelfde. Ik ben niet moe. Het is alleen zo dat mijn kracht opraakt." – Rappler.com