Must Read
MANILA, Filipijnen – De voortvluchtige voormalige Ako Bicol-vertegenwoordiger Zaldy Co is gearresteerd in Praag, Tsjechië, maakte president Ferdinand Marcos Jr. donderdag 16 april bekend.
"Hij wordt nu vastgehouden in Praag nadat hij Tsjechië is binnengereisd zonder de juiste documentatie en bevindt zich momenteel in hechtenis van de Tsjechische autoriteiten. We werken nauw samen met de Tsjechische regering om ervoor te zorgen dat alle juridische procedures worden gevolgd en om zijn terugkeer naar de Filipijnen zo snel mogelijk te regelen," zei Marcos donderdagavond op X.
Co, die de eerste helft van het presidentschap van Ferdinand Marcos Jr. voorzitter was van de begrotingscommissie van het Huis van Afgevaardigden, wordt ervan beschuldigd het brein te zijn achter de trucs met de nationale begrotingen.
Co is sinds juli 2025 ondergedoken, nadat Marcos de corruptie bij openbare werken breed uitmat in zijn State of the Nation Address.
Een daaropvolgende persconferentie van het staatshoofd noemde Sunwest als een van de belangrijkste aannemers voor openbare werken van de overheid. De briefing vulde het rapport van Rappler van maanden voor het schandaal aan, waarin Co's eigenaarschap van Sunwest werd beschreven, dat miljarden pesos aan overheidsprojecten heeft binnengehaald.
Hij nam later ontslag uit het Congres nadat hij weigerde gehoor te geven aan oproepen van voorzitter Bojie Dy — die zijn reistoestemming introk — om naar huis te komen.
Co beweerde dat er ernstige bedreigingen voor zijn leven zijn, en stelde in zijn videoverklaringen dat Marcos en Romualdez hem erin luizen om "het boegbeeld van hun eigen leugens" te zijn.
Hij beweerde dat hij de begrotingsinvoeringen op bevel van de president heeft gedaan.
Co's arrestatiebevel vloeide voort uit zijn corruptie- en verduisteringszaken die in behandeling zijn bij de anticorruptierechtbank Sandiganbayan.
De voormalige wetgever, enkele bestuursleden van Sunwest en functionarissen van het Department of Public Works and Highways (DPWH) Mimaropa werden aangeklaagd wegens vermeende onregelmatigheden bij de aanbesteding en bouw van een overstromingsbeheersingproject langs de Mag-asawang Tubig-rivier in Naujan, Oriental Mindoro, ten bedrage van P289 498 230,06.
Dit was de eerste bekende zaak die de rechtbank bereikte voor zover het de oplichting met overstromingsbeheersing betreft.
Afgelopen november kondigde Marcos zelf aan dat de bevelen waren uitgevaardigd tegen Co, maar de Filipijnse autoriteiten waren er maandenlang niet in geslaagd hem te arresteren.
Er waren echter veel pogingen om Co naar huis te brengen. Het National Bureau of Investigation heeft afgelopen december een Interpol Red Notice aangevraagd, wat, indien toegekend, een Interpol-lidstaat de bevoegdheid zou geven om de voormalige wetgever te arresteren.
Sandiganbayan heeft ook Co's paspoort ingetrokken, waarmee zijn juridische basis om in een ander land te blijven werd verwijderd. De voormalige wetgever werd ook tot voortvluchtige van justitie verklaard, wat betekent dat hij geen beroep kan doen op verlichting van rechtbanken.
Terwijl Co als voortvluchtige uit het land was, hadden zijn medeaangeklaagden van DPWH Mimaropa al terecht gestaan en bevinden zich momenteel midden in hun proces.
De aanklagers van het Office of the Ombudsman waren al klaar met het presenteren van bewijs in Co's verduisteringszaak, waarbij ze zich tot nu toe richtten op het eigenaarschap van de voormalige wetgever van Sunwest en vermeende betrokkenheid bij omkoping van DPWH. – Rappler.com


