Democratische functionaris in rode staat aangeraden niet te streven naar herverkiezing vanwege 'vijandige werkomgeving'

Zesendertig Texas Democraten — waaronder een congreskandidat, een voormalig lid van het Texas Huis van Afgevaardigden en voormalige partijmedewerkers — dringen er bij Kendall Scudder op aan af te zien van herverkiezing als voorzitter van de Democratische Partij van Texas, onder verwijzing naar operationele mislukkingen en een "vijandige werkomgeving" die door zijn leiderschap in het afgelopen jaar is bevorderd.

"We hebben een Democratische Partij van Texas gezien die gedurfde beloftes doet aan kiezers en kandidaten, maar geen antwoord kan geven op basisvragen over strategie," luidt de open brief, die blijft groeien in aantal ondertekenaars. "Een partij die spreekt over urgentie maar er niet naar handelt. Een partij die om vertrouwen en geld vraagt dat ze niet heeft verdiend."

Met "urgentie en diepe frustratie" riepen de ondertekenaars Scudder op om op te stappen.

"Meneer Scudder, de Democratische Partij van Texas kan zich geen vier jaar meer van operationele mislukking veroorloven," aldus de brief.

De brief, ondertekend door een aanzienlijke groep partijinsiders, weerspiegelt een hardnekkig niveau van ontevredenheid onder Texas Democraten na veranderingen doorgevoerd door Scudder, waaronder het decentraliseren van de basis van de partij vanuit Austin en het herzien van personeelsfuncties, wat de partij afgelopen herfst in een staat van beroering bracht.

Onder de ondertekenaars van de brief bevinden zich eerwaarde Frederick Haynes III, de waarschijnlijke opvolger van Congreslid Jasmine Crockett in het 30e Congresdistrict van Texas, en voormalig staatsvertegenwoordiger Mark Stiles, die Oost-Texas vertegenwoordigde van 1983-99. Elf voormalige medewerkers werden alleen geïdentificeerd door hun voormalige TDP-functie en één ondertekende als een "politieke professional" van het Huis uit vrees voor professionele of juridische repercussies. The Texas Tribune heeft de identiteit van de voormalige medewerkers geverifieerd.

De open brief komt op een moment dat Democraten november zien als een uitgelezen kans om belangrijke winst te boeken over de hele linie, met een massale opkomst bij de voorverkiezingen van vorige maand en gunstige politieke vooruitzichten door het hele land die de Democratische energie en het optimisme versterken.

Scudder gaf geen officiële verklaring als reactie op verzoeken van de Tribune. Hij reageerde niet op twee sms-berichten en een telefoontje vrijdag waarin om commentaar werd gevraagd.

Sommige Texas Democraten verdedigden het leiderschap van Scudder, noemden hem toegankelijk en wezen op positieve ontwikkelingen, waaronder een bredere aanwezigheid van de partij in de hele staat en het aflossen van een partijschuld van $ 500.000 die hij had geërfd.

"De voorverkiezingen spreken voor zich," zei Angel Viator Smith, voorzitter van de Financiële Commissie van de TDP, verwijzend naar de Democratische opkomst die de Republikeinse opkomst overtrof.

Scudder werd in maart 2025 tot voorzitter gekozen door het bestuursorgaan van de partij nadat de vorige leider, Gilberto Hinojosa, ontslag had genomen na de verpletterende nederlagen van de Democraten in 2024. Texas Democraten zullen in juni op de partijconventie een voorzitter kiezen voor een termijn van vier jaar. De deadline voor kandidaten om zich aan te melden is 24 april. Scudder heeft zich nog niet aangemeld voor herverkiezing.

De brief behandelt een reeks zorgen over het leiderschap van Scudder, met het argument dat de TDP er niet in is geslaagd een actueel kiezersbestand te onderhouden dat campagne-outreach ondersteunt en Democratische kiezers in twee counties niet goed heeft voorbereid op het verlies van stemlocaties in de hele county op de dag van de voorverkiezingen vorige maand.

Honderden kiezers werden op 3 maart weggestuurd van de stembureaus in Dallas en Williamson counties, niet wetend dat de Republikeinse partijen van de counties maanden eerder een overstap naar stemmen op districtsniveau voor zowel Republikeinse als Democratische kiezers hadden afgedwongen.

Ondanks het al maanden op de hoogte zijn van de verandering, aldus de brief, slaagde de TDP er niet in kiezers adequaat voor te bereiden en "dwong onze partij in reactieve schadebeperking."

"Dit is geen verantwoordelijk beheer van onze partij. Het is wanbeheer met gevolgen die ver voorbij één verkiezingscyclus zullen worden gevoeld," luidt de brief. "Texas Democraten verdienen een leider die bedreigingen anticipeert, zich uitputtend voorbereidt en het programma uitvoert. Uw leiderschap heeft niet aan die standaard voldaan."

Kardal Coleman, voorzitter van de Democratische Partij van Dallas County, zei dat het moeilijk te voorspellen was hoe chaotisch de overstap naar stemmen op districtsniveau zou zijn. De county- en staatspartijen, zei hij, werkten vóór de verkiezingsdag samen om te plannen hoe de verandering eruit zou zien, en op de voorverkiezingen van 3 maart om kiezers te helpen hun toegewezen stembureaus te vinden. Coleman voegde eraan toe dat de countypartij met succes had gelobbyd bij de Dallas County Commissioners Court om $ 1 miljoen uit te geven aan een campagne om kiezers over de verandering te informeren.

Coleman zei dat hij vond dat Scudder "dag en nacht werkte," en dat hij geen partijvoorzitter had gezien die "zoveel uren had gemaakt om ten eerste toegankelijk te zijn, maar ook responsief voor de behoeften van de staat."

"Hij is een geweldige pleitbezorger geweest voor de kwesties en het platform dat onze partij naar voren wil brengen," zei Coleman.

In een verklaring na het zien van de volledige brief en ondertekenaars, zei Coleman dat "de gevoelens van de brief niet moeten worden afgedaan. Coördinatie en verkiezingsparaatheid zijn fundamenteel. Dat zijn we onze kiezers verschuldigd."

De brief benadrukte ook het falen van de staatspartij om een actueel kiezersbestand bij te houden, waarop campagnes vertrouwen om kiezersoutreach vorm te geven. De brief citeerde "weinig bewijs van aanhoudende publieke druk op de Texas Secretary of State of proactieve samenwerking met Democratische counties" om nauwkeurige kiezersgegevens en districtkaarten te waarborgen.

In een interview vorige maand zei TDP Executive Director Terri Burke dat het kiezersbestand van de partij verouderd was omdat het kantoor van de Texas secretary of state onvolledige kiezerslijsten had verstrekt. De partij kwam bijeen met het agentschap om problemen die ze in de gegevens zag aan te pakken, maar "het meeste hiervan ligt volledig buiten onze controle," zei ze.

Ethan Lipka, de voormalige datadirecteur van de partij die begin februari vertrok, voegde eraan toe dat countyelectionadministrateurs in de hele staat problemen hadden ondervonden met het uploaden van gegevens naar de secretary of state.

"Er valt veel te bekritiseren over de TDP, maar ik denk dat dit een heel duidelijk geval is waarin de SOS heeft gefaald," vertelde hij de Tribune.

De brief beschreef ook "zorgwekkende werkgeverspraktijken die in directe strijd zijn met de waarden van onze partij," met de bewering dat voormalige medewerkers spraken over "blootstelling aan racisme en een vijandige werkomgeving, die kernverantwoordelijkheden van medewerkers wegnam, opzettelijk verkeerd rapporteren van schulden en gedwongen vertrek en vervanging door consultants."

"Partijleiderschap heeft een bereidheid getoond om macht te consolideren, koste wat het kost, en werkt actief om degenen uit te sluiten of te vervangen die alternatieve benaderingen aanbieden," luidt de brief.

Viator Smith, de voorzitter van de financiële commissie van de partij, betoogde dat de zorgen van de brief niet zouden worden opgelost door een verandering in leiderschap.

"Het feit is dat Kendall door de hele staat is geweest en de basis door de hele staat heeft geactiveerd," zei ze. "Met het momentum dat wordt opgebouwd, de positieve reactie op decentralisatie en de massale opkomst bij de voorverkiezingen — ik begrijp niet waarom we niet zouden doorgaan met dit leiderschap."

Renzo Downey heeft bijgedragen aan de berichtgeving.

Openbaarmaking: Texas secretary of state is een financiële sponsor geweest van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Vind hier een volledige lijst van hen.

Dit artikel verscheen voor het eerst op The Texas Tribune.