Trump-functionarissen onder druk om hun 'mannelijke aantrekkingskracht' te vergroten: rapport

Naast het veelbespot "Mar-a-Lago gezicht" dat gemeengoed is onder vrouwen in Donald Trumps kringen, meldt de New York Times dat mannen die in de regering werken ook onder de loep worden genomen door de president, die strikte normen voor uiterlijk heeft waaraan hij verwacht dat zij voldoen.

Volgens Zac Seidler, een klinisch psycholoog, is er onder het stoere uiterlijk van het Trump-kabinet "alleen maar kwetsbaarheid te zien."

"Het zijn constante pogingen om een persona te cultiveren die in hun ogen sterk en krachtig en dominant en stoïcijns lijkt," legde Seidler uit.

Trumps obsessie met uiterlijk strekt zich uit tot zijn eigen imago, schreef Jesse McKinley van de Times, en merkte op dat de president afgelopen herfst publiekelijk klaagde over een foto in Time magazine waarop hij volgens hem kaal leek — een moment dat precies de onzekerheid blootlegde waar zijn mannelijke stafleden tegen moeten presteren.
Politicoloog Dan Cassino legde uit hoe deze dynamiek zich door de hele regering manifesteert: "Mannen in de Trump-regering vertonen een zeer specifiek type mannelijkheid om te proberen Trump aan te spreken."
Trump gebruikt op uiterlijk gebaseerde kritiek als machtsinstrument. Rose Hackman, auteur van "Emotional Labor," legde het psychologische mechanisme uit: "Commentaar geven op iemands uiterlijk is een van de meest elementaire vormen van machtsspel die we hebben."
Het systeem wapent onzekerheid tegen loyaliteit, waarbij Hackman erop wijst dat wat Trump over mannen in zijn binnenste kring heeft gezegd "hen effectief reduceert tot bezittingen," wat ervoor kan zorgen "dat ze het gevoel hebben dat ze om hem heen moeten springen, anders kan hun status in zijn ogen op elk moment veranderen."
De psychologische tol is zwaar, werkte McKinley uit. "Dat soort presidentiële evaluatie kan de onzekerheden van mannen triggeren, onderdeel van 'dit overkoepelende geloof dat je er op een bepaalde manier uit moet zien en moet verschijnen, anders heb je gefaald.'" Wanneer op uiterlijk gebaseerde status direct kan verschuiven, "schudt het hele bouwwerk."
Trump heeft deze beeldcontrole uitgebreid tot buiten zijn staf. Zijn plaatsvervangers prijzen regelmatig zijn vitaliteit aan, en de president verbindt zichzelf vaak met mannen die mannelijke eigenschappen tonen, waaronder gespierde influencers — waarmee een beperkte, performatieve versie van acceptabel mannelijk gedrag wordt versterkt.
Maryam Kouchaki, professor aan Northwestern University die werkplekdynamiek bestudeert, beschreef de onderliggende kwetsbaarheid en vertelde de Times: "Het is fragiel. En het gaat gemakkelijk verloren." Mannelijkheid, merkt zij op, wordt constant "verdiend" en staat constant onder druk wanneer het afhangt van externe validatie in plaats van innerlijke substantie.