Trumps negatieve invloed op het GOP-ticket brengt nu staatsparlementen in het spel

Beide zijden van het politieke spectrum hebben de speciale en tussentijdse verkiezingen gevolgd en gemerkt dat de invloed van president Donald Trump niet alleen niemand meer kan meeslepen, maar volledig is verdwenen.

Die impopulariteit zorgt voor een dreigende ramp voor Republikeinse kandidaten lager op het stembiljet bij de tussentijdse verkiezingen van 2026, terwijl GOP-kandidaten worstelen om afstand te nemen van zijn toxische merk te midden van dalende goedkeuringspercentages. Salon-schrijver Russell Payne schreef maandag dat Democraten het Huis zouden kunnen heroveren en zelfs belangrijke Senaatszetels zouden kunnen bedreigen als Republikeinen er niet in slagen zich te bevrijden van Trumps MAGA-wurggreep.

Het is nog maar vier maanden geleden dat Democraten aan de macht kwamen in New Jersey en Virginia, twee staten die in november 2025 verkiezingen hielden. In eerstgenoemde won gouverneur Mikie Sherrill met een aardverschuiving, waardoor een Huiszetel vrijkwam. Er werd een speciale verkiezing uitgeschreven, en in slechts vier maanden tijd leidden Trumps al lage goedkeuringspercentages ertoe dat de Democraat die voor de zetel streed twee keer zoveel stemmen won als Sherrill in het district deed bij haar gouverneursverkiezing.

"Vroege signalen van problemen gaan verder dan alleen de algemene goedkeuringscijfers van de GOP-partijleider," schreef Payne voor Salon. "Dan Patrick, de Republikeinse voorzitter van het Texas House, zei vorige week dat hij geloofde dat de partij 'het moeilijk zou krijgen' om de controle over het House daar te behouden, die ze al meer dan twee decennia controleren, met een huidige voorsprong van 88 tegen 62."

Een van de nieuwe inspanningen komt voort uit de pogingen van Democraten om zoveel mogelijk staatsparlementszetels uit te dagen. Het is vergelijkbaar met de zogenaamde "50 State Strategy", maar vanuit een meer lokaal perspectief. Toen de Democratische Partij de strategie inzette, zorgde het ervoor dat zoveel mogelijk Huiszetels door Democraten werden betwist. In een jaar van een blauwe golf betekende dit dat zelfs in zetels waar een zittende Republikein meer uitgaf dan de Democraat, de Democraat nog steeds gemakkelijk kon winnen.

Hoewel Patrick zich misschien zorgen maakt over Texas, is er ook reden voor andere staten om bezorgd te zijn.

"De zaken zien er goed uit voor de kansen van de Democraten op staatsniveau in november," zei Peverill Squire, emeritus hoogleraar aan de University of Missouri, in een interview met Salon. "Als mensen blijven verzuren over de Trump-regering, zal dat natuurlijk de vooruitzichten van de Republikeinse partij lager op het stembiljet schaden."

"Maar de problemen van de partij gaan verder dan alleen dat probleem," voegde Squire toe.

"In een aantal staten waar de Republikeinen de controle hebben over het gouverneurschap en beide kamers van het staatsparlement, hebben ze hard aangedrongen op conservatief beleid rond abort, onderwijs, belastingen en andere kwesties die hen stemmen kunnen kosten van onafhankelijken en bewoners van de voorsteden," zei hij. "Het is niet duidelijk of ze in staat zullen zijn om kiezers buiten hun harde kern te mobiliseren, wat altijd een zorg is bij tussentijdse verkiezingen."

Squire merkte ook de aanzienlijke "enthousiasme-kloof" tussen de twee partijen op. Democraten zijn gretig en boos, terwijl veel MAGA-Republikeinen boos zijn dat ze zijn misleid door Trumps belofte van "America First" en "geen nieuwe oorlogen." Boca Raton Tribune-verslaggever Kartik Krishnaiyer plaatste een video na het bekijken van stemdistrict voor stemdistrict van lokale races waarbij twee zetels omvielen bij de speciale verkiezingen in maart.

"Of je hebt een aanzienlijk aantal Republikeinen in Republikeinse gebieden... die overlopen. Geen hoog percentage, maar genoeg om verschillen te maken aan de randen. Alles draait om marges," legde hij uit.

Het alternatief, zei hij, is "je hebt een opmerkelijke, en ik bedoel opmerkelijke verschuiving van onafhankelijke kiezers, of NPA [No Party Affiliation] kiezers, zoals we ze hier in Florida noemen, richting de Democratische kandidaat. Dat is waarschijnlijk het meest waarschijnlijke scenario."

Dat blijkt te kloppen, met peilingsgegevens die aantonen dat onafhankelijke kiezers Trump in groten getale hebben verlaten. Een nieuwe peiling van Quinnipiac University toont aan dat onafhankelijke kiezers dramatisch verschuiven naar Democratische kandidaten.

"We zien misschien niet dat de Democraten op hetzelfde niveau slagen als de GOP in 2010 — gerrymanders en de manier waarop Democratische kiezers geografisch verspreid zijn, beperken hun kansen — maar ze kunnen misschien een paar kamers heroveren en het aantal Republikeinen in andere sterk verminderen," vertelde professor Squire aan Salon.