Democraten dwingen GOP om 'kerstenrode zetels' te verdedigen in agressieve tussentijdse strategie

Democraten richten zich agressief op door Republikeinen bezette Huiszetels in kiesdistricten die president Donald Trump in 2024 overtuigend won, in de hoop dat zijn impopulariteit en schandalen die GOP-zittende leden teisteren onverwachte kwetsbaarheden creëren in van oudsher veilig Republikeins gebied.

De strategie is gericht op het dwingen van Republikeinen om zetels te verdedigen die zij eerder als zeker beschouwden, waardoor GOP-middelen over meerdere fronten worden uitgespreid, aldus de Washington Post.

"Ons doel is geweest om zoveel mogelijk Trump-district Republikeinen in de verdediging te dringen, zodat zij nooit de kans krijgen om aan te vallen," zei CJ Warnke, woordvoerder van de House Majority PAC. "Als we één Trump plus-15 district bevechten en winnen, winnen we vele Trump plus-vijf-tot-tien zetels."

Het onpartijdige Cook Political Report identificeert slechts 17 echte toss-up districten in deze cyclus, een aanzienlijke daling ten opzichte van vorige verkiezingscycli door agressieve partijdige gerrymandering. Door Trump-gewonnen districten competitief te maken, hopen Democraten Republikeinen te dwingen tot kostbare defensieve gevechten, terwijl hun vermogen om Democratisch gehouden swing-zetels aan te vallen wordt beperkt.

Het 5e district van Tennessee illustreert de opkomende dynamiek. Volksvertegenwoordiger Andy Ogles, die in 2022 met 13,5 punten won zonder serieuze tegenstand in 2024, staat nu tegenover Democratisch burgemeester Chaz Molder, die vier keer meer geld heeft ingezameld. Federale onthullingen tonen dat Ogles slechts $139.000 inzamelde in het eerste kwartaal met $85.000 in kas, vergeleken met Molders $615.000 ingezameld en $1,3 miljoen op de bank. Cook herzag de race van solide Republikeins naar waarschijnlijk Republikeins in januari, wat GOP-leiders alarmeerde.

"Traditioneel was het geen strijdtoneel, maar dat veranderen we in deze cyclus," zei Modler. "In dit district is het Democratische merk beschadigd. Mijn doel is te laten zien dat dat merk altijd hersteld kan worden."

Ogles staat voor extra complicaties naast zijn fondsenwervingsnadelen. Het House Ethics Committee onderzoekt beschuldigingen dat hij een persoonlijke lening vals rapporteerde om het campagnegeld op hand op te blazen. Hij heeft ook veroordeling gekregen van moslim- en joodse groepen voor sociale media-berichten waarin staat "moslims horen niet in de Amerikaanse samenleving" en oproepen tot hun deportatie. In maart riep hij op tot executie van volksvertegenwoordigers Eric Swalwell en Tony Gonzales, met de woorden "laten we ze ophangen" op een rechts podcast.

Democraten richten zich op vergelijkbare wijze op volksvertegenwoordiger Cory Mills in het 7e district van Florida. Het House Ethics Committee onderzoekt Mills wegens seksueel wangedrag en het ontvangen van ongepaste geschenken. Volgens bodycamera-beelden die door de Washington Post zijn bekeken, waren de politie van D.C. in februari 2025 bereid Mills te arresteren nadat een vrouw hem van aanranding had beschuldigd, maar trok zich terug nadat de vrouw haar verklaring veranderde na een schijnbaar gesprek met de congresman. Een door Trump aangestelde aanklager weigerde een arrestatiebevel aan te vragen.

Mills zamelde slechts $75.000 in het eerste kwartaal in met $115.500 in kas, terwijl zijn Democratische tegenstander, marinevet Bale Dalton, $348.580 inzamelde en $464.400 had gespaard.

Republikeinen doen de inspanning af als zinloos. "Huis-Democraten proberen robijnrood Republikeins territorium binnen te vallen met beschamende wervingsfouten en lege bankrekeningen," zei National Republican Congressional Committee woordvoerder Mike Marinella.

Trump mobiliseert om de meerderheid van zijn partij te beschermen, in strijd met historische patronen waarbij de partij van de president zetels verliest bij tussentijdse verkiezingen. Stafchef van het Witte Huis Susie Wiles heeft operatives die gelieerd zijn aan Trumps MAGA Inc. super PAC geïnformeerd over de strategie en gegevens voor de tussentijdse verkiezingen.