Packers vullen hun grootste behoeften, maar hebben ze de juiste spelers gehaald?

Green Bay Packers general manager Brian Gutekunst gebruikt altijd de term "best beschikbare speler" als hij zijn benadering van de draft bespreekt.

En misschien deed Gutekunst precies dat vrijdagavond.

Of misschien rekte hij de waarheid een beetje op om spelers te nemen die directe hiaten opvullen.

De grootste behoeften van de Packers bij het ingaan van het draftweekend waren cornerback en nose tackle. Toevallig of niet, Gutekunsts eerste twee keuzes vinkten die vakjes af.

De Packers hadden geen eerste ronde keuze nadat ze die hadden verhandeld in de Micah Parsons-deal in aug. 2025. Toen Gutekunst vrijdag eindelijk aan de beurt was, selecteerde hij South Carolina-cornerback Brandon Cisse in de tweede ronde, en handelde daarna omhoog voor Missouri-nose tackle Chris McClellan.

Cornerback. Check.

Nose tackle. Check.

Beiden zouden directe bijdragers en potentiële starters moeten zijn voor een team dat zwak is op de hoek en inconsistent in het loopspel.

"Uiteraard moeten we ze hier krijgen en moeten we ze vertrouwd maken met onze cultuur, ons team, onze omgeving," zei Gutekunst over de twee nieuwste Packers. "Maar uiteraard zouden we ze niet zo hoog hebben genomen als we niet dachten dat ze ons direct konden helpen.

"Net als al deze spelers, elk van degenen die vandaag en gisteren werden gekozen, en spelers die morgen worden gekozen, hun NFL-reis begint net. Het is een heel andere wereld. Het zal hen een beetje tijd kosten om zich aan te passen. Maar … ik ben er vrij zeker van dat ze ons eerder vroeger dan later kunnen helpen."

Cornerback was de grootste behoefte van Green Bay voor het weekend en de 20-jarige Cisse krijgt elke kans om een basisplaats te veroveren.

De Packers halen het teleurstellende duo Keisean Nixon en Carrington Valentine terug, terwijl Benjamin St. Juste als vrije agent werd toegevoegd.

Cisse is 1,81 m, 85,7 kg en wordt pas in juli 21 jaar. Hij liep de 40-yard dash in 4,41 seconden op zijn pro day.

Cisse bracht twee jaar door als reservespeler bij North Carolina State, stapte vervolgens over naar South Carolina en speelde alle 12 wedstrijden van de Gamecocks in 2025 als starter.

Cisse had vorig seizoen 27 tackles, één interceptie, vijf pass breakups, 1,5 tackles for loss, twee quarterback hurries en een forced fumble. Hij sloot zijn driejarige universitaire carrière af met slechts twee intercepties, 10 pass defenses en 65 tackles.

Hoewel Cisse's productie op zijn best middelmatig was, waren zijn testresultaten indrukwekkend. Hij behaalde een verticale sprong van 104 cm, een verre sprong van 3,33 m en was de zesde cornerback die werd gekozen in een draft met veel corners.

"Veel om van te houden over Brandon Cisse," zei Packers national scout Mike Owen over Cisse. "Slimme, taaie, fysieke corner. Heeft een goede voetsnelheid, kan rennen, dus er is veel om van hem te houden, en hij zit goed in elkaar. Dat is uiteindelijk het belangrijkste."

Green Bay had in 2025 slechts zeven intercepties, wat 28^e in de NFL was. En hoewel Cisse's interceptiecijfers schaars waren, geloven zowel hij als de Packers dat hij meteen zal helpen.

"Ik kijk ernaar uit om mezelf te laten zien en ben enthousiast om te zien waar het naartoe gaat en gewoon blij om iedereen te laten zien dat ik dat soort speelacties kan maken," zei Cisse. "Dus gewoon elke kans ten volle benutten."

McClellan zou vanaf dag één ook volop kansen moeten krijgen.

Gutekunst verhandelde picks nr. 84 en 160 naar Tampa Bay voor pick nr. 77 en nam McClellan. Dus als Gutekunst je vertelt dat McClellan de topspeler op zijn bord was, bluft hij waarschijnlijk niet.

"Ik voelde gewoon dat het belangrijk voor ons was om hem te proberen te bemachtigen," zei Gutekunst. "En naarmate de derde ronde voortduurde, was hij een beetje die ene kerel die daar uitblonk."

McClellan had zes sacks, acht tackles for loss, zes quarterback hurries en 48 tackles tijdens een doorbraak 2025-seizoen bij Missouri. In zijn eerste drie universitaire seizoenen — twee bij Florida en één bij de Tigers — had McClellan 4,5 sacks, 9,0 tackles for loss en 85 tackles.

Green Bay heeft de afgelopen 13 maanden defensive tackles T.J. Slaton, Kenny Clark en Colby Wooden verloren. En de loopverdediging was slordig in 2025, met een 18^e plek overall en een 28^e plek in rushing success rate.

De Packers maken de overstap naar een 3-4-schema en missen een echte nose tackle, een plek die McClellan zeker kan invullen.

"Echt enthousiast om hem te krijgen, uiteraard," zei Milt Hendrickson, de directeur voetbaloperaties van de Packers. "Hij was een kerel die ik denk dat hij veel vakjes heeft aangevinkt vanaf het midden van het seizoen tot en met het all-star-proces. Gewoon een kerel waarbij hoe meer je kijkt, hoe meer hij op ons groeide, en dat is uiteindelijk de reden dat we de beslissing namen om hem te halen.

"Grote man, goede lengte, hij heeft een echt goede tag. Hij kan veel dingen. Ik denk dat hij veel veelzijdigheid naar onze verdediging gaat brengen. Dus aan het einde van de dag was het een vrij gemakkelijke beslissing."

Misschien vielen de sterren precies goed samen en vulde Gutekunst behoeften in door de "best beschikbare speler" te nemen. Of misschien rekte hij de waarheid een beetje op om die behoeften te vervullen.

Hoe dan ook, hij verliet Lambeau Field vrijdagavond met een veel beter gevoel over zijn team dan toen de dag begon. De tijd zal leren of hij gelijk heeft.

"Ik ben echt enthousiast over deze twee jongens," zei Gutekunst. "Ik denk dat ze ons voetbalteam kunnen helpen. Ik denk dat ze een heel mooie toekomst voor zich hebben. Het waren echt goede spelers op de universiteit, goede teamgenoten. Ik denk dat ze het hier heel, heel goed gaan doen."