De impact van Alyssa Valdez blijft onverminderd sterk voor het dynastieke Creamline

MANILA, Filipijnen – Alyssa Valdez haalt niet langer dezelfde indrukwekkende cijfers als tijdens haar hoogtijdagen.

Zelfs speeltijd is onregelmatig geworden voor de "Phenom", vooral in een sterk bezet team als Creamline dat een groot aantal bewezen en doorgewinterde sterren herbergt. 

Haar impact blijft echter even sterk als altijd, waarbij haar kalmerende aanwezigheid en slimme leiderschap als leidend licht dienden toen de Cool Smashers hun recordbrekende 11de kampioenschap wonnen in de Premier Volleyball League.

Voor Valdez, ook al is haar rol geëvolueerd, haar competitieve natuur blijft bestaan.

"Ik wil gewoon echt genieten van het volleyballen. Op dit punt in mijn carrière wil ik bewijzen, niet aan anderen maar aan mezelf, dat ik hier ben omdat ik het nog steeds wil en nog steeds kan," zei Valdez.

Constante figuur

Valdez is door alles heen bij Creamline geweest: de opkomst tot een dynastie, de vermeende ondergang en de uiteindelijke heropleving.

Ze is een van slechts vier spelers die deel uitmaakten van alle 11 titels van de Cool Smashers, samen met Jema Galanza, Michele Gumabao en Kyla Atienza.

Die 11 kampioenschappen omvatten de allereerste Grand Slam in de PVL-geschiedenis, toen Creamline alle drie de toernooien won — de All-Filipino, Reinforced en Invitational Conferences — in het seizoen 2024.

Toch zijn er langzaam scheuren ontstaan in wat leek op de ondoordringbare muur van de Cool Smashers. 

Creamline miste zijn All-Filipino vijfde-op-rij-bid nadat het in de finale verloor van Petro Gazz aan het begin van het seizoen 2024-25, en slaagde er vervolgens niet in de titelreeks te bereiken in de volgende drie toernooien: de PVL On Tour, Invitational en Reinforced.

Het markeerde de langste titeldroogte in de franchisegeschiedenis van de Cool Smashers, die sinds hun eerste titel in de 2018 Reinforced Conference nooit meer dan twee toernooien zonder kampioenschap hadden doorgebracht.

Maar Creamline herveroverde zijn plaats aan de top van de PVL, grotendeels dankzij de terugkeer van enkele oude betrouwbaren in Jia de Guzman en Bernadeth Pons.

De Guzman verscheen voor het eerst sinds 2023 in het tenue van de Cool Smashers na een paar jaar in Japan te hebben gespeeld, terwijl Pons terugkeerde na haar periode bij het Alas Pilipinas beachvolleybalteam, met als hoogtepunt een historische gouden medaille op de Zuidoost-Aziatische Spelen.

Met de ploeg weer volledig samen, versloeg Creamline de Cignal Super Spikers in een best-of-three titelreeks om zijn zevende All-Filipino kroon te veroveren. 

"Een van de dingen waarvoor ik erg dankbaar ben tijdens deze conferentie is dat we onszelf eigenlijk opnieuw hebben gedefinieerd en gevonden. We hebben elkaar beter leren kennen. Het maakt me ook blij omdat dit de eerste keer is dat we weer compleet zijn," zei Valdez.

Hoewel de Cool Smashers onmiskenbaar het talent hebben om te slagen, loont het om iemand als Valdez als stabilisator te hebben. 

"Ate Ly is een van de grootste leiders die we in het team hebben. Qua ervaring loopt ze zeker voor. In cruciale momenten heeft ze altijd zeer nuttige tips of adviezen die ons helpen door te zetten," zei De Guzman.

Van de veteranen van het team tot nieuwkomers, iedereen luistert wanneer Valdez spreekt.

"De rol van Ate Aly is nog steeds groot, vooral tijdens teambespreking. Haar leiderschap in ons team is significant. Ze heeft een enorme impact als het gaat om ons motiveren, en ik ben echt blij dat we haar instructies op het veld kunnen toepassen," zei Creamline-rookie Sheena Toring. 

Nog steeds in vorm

Valdez kan tegenstanders nog steeds verschroeien wanneer ze de kans krijgt.

In de alles-of-niets wedstrijd van de Cool Smashers tegen de Akari Chargers in de play-in ronde, scoorde de 32-jarige 20 punten, aangevuld met 19 uitstekende digs en 8 uitstekende receptions in een vierset-overwinning die Creamline naar de laatste vier stuurde.

Haar andere dubbelcijferige prestaties omvatten een optreden van 22 punten in een vijfset-overwinning op Cignal aan het einde van de voorronde, en een optreden van 10 punten in een vijfset-triomf over PLDT High Speed Hitters in de round-robin halve finales. 

Valdez scoorde niet in de finale en verscheen in totaal slechts in drie sets, toch speelde ze nog een prominente rol bij het titelbepalende punt van de 25-23, 22-25, 25-16, 16-25, 15-11 overwinning in Game 2 op donderdag 23 april. 

Ingewisseld om te serveren bij matchpoint, leverde Valdez bijna een ace af voordat de blok van Tots Carlos op Cignal-ster Vanie Gandler het nieuwste kampioenschap van de Cool Smashers bezegelde. 

Op veel manieren vatte die actie de bijdragen van Valdez aan het team samen. 

"Het belang van een speler — het is niet gebaseerd op hoeveel speeltijd ze krijgen; het gaat om wat we voor het team doen, ongeacht of we op het veld staan of niet," zei De Guzman.

"We hebben allemaal rollen te spelen. Of we nu beperkte speeltijd krijgen of veel speeltijd, we zijn allemaal belangrijk voor het team." – Rappler.com