Het voorgestelde vrijhandelsakkoord (VHA) tussen de Filipijnen en de Europese Unie (EU) zou het land kunnen helpen zijn ASEAN-buren bij te halen in het aantrekken van EU-investeringen, aldus een EU-handelsfunctionaris.
"Wanneer Europese investeerders naar deze regio komen, beginnen ze met Singapore, omdat dat het gemakkelijkste land is om mee te beginnen, maar er zijn hier uiteraard volop kansen," zei Justyna Lasik, hoofd van de economische en handelssectie bij de Delegatie van de Europese Unie in de Filipijnen, dinsdag aan journalisten aan de zijlijn van een evenement.
"Als je kijkt naar Indonesië, Singapore en Maleisië, zijn de EU-investeringen in de Filipijnen lager," zei ze, daarbij opmerkkend dat de EU-investeringen in de Filipijnen ook achterblijven bij die van Japan, China en de VS.
Mevrouw Lasik zei dat het nakende VHA met de EU Europese investeerders in halfgeleiders en elektronica, datacenters en landbouw zal aantrekken.
"Hoe meer de handel stijgt, hoe meer investeringen ook nodig zijn om sectoren te ontwikkelen, zoals landbouw en halfgeleiders," zei ze.
Ze voegde eraan toe dat EU-bedrijven gespecialiseerd in hernieuwbare energie de Filipijnen — een netto-importeur van olie — ten goede zouden komen, nu het land worstelt met brandstofprijzen en bevoorradingsschokken als gevolg van de oorlog in Iran.
Om meer Europese investeerders aan te trekken, wees mevrouw Lasik op de noodzaak om bureaucratie aan te pakken en lokale regelgeving af te stemmen op internationale normen.
De netto-instroom van buitenlandse directe investeringen daalde in januari met 39,2% naar een viermaands dieptepunt van 443 miljoen dollar, aldus de Bangko Sentral ng Pilipinas.
De Filipijnen en de EU zullen van 18 tot 22 mei hun zesde ronde van handelsgesprekken in Manilla houden.
De EU heeft aangegeven de VHA-onderhandelingen met de Filipijnen te willen afronden voordat de geschiktheid voor het Algemeen Preferentieel Stelsel Plus (GSP+) in 2027 afloopt. Het stelsel staat tot 7.000 op de Filipijnen vervaardigde goederen toe om tot 2027 tariefvrij de EU binnen te komen.
Handelsminister Ma. Cristina A. Roque heeft gezegd dat de onderhandelingen over het Filipijns-EU VHA in juni of juli afgerond kunnen worden, met de ondertekening gepland voor volgend jaar. — Beatriz Marie D. Cruz


