FCC richt zich op Disney-owned lokale tv-stations vanwege DEI-klachten

Op dinsdag beval de FCC een vroege herziening van de acht ABC-zendlicenties van Disney:

Van het Hoofd, Videoafdeling, Mediabureau:

1. De FCC onderzoekt The Walt Disney Company, zijn American Broadcasting Company en zijn dochterondernemingen (gezamenlijk "Disney's ABC") op naleving van hun verplichtingen als gelicenseerde omroep. Specifiek onderzoekt de FCC de ABC-zenders van Disney op mogelijke overtredingen van de Communications Act van 1934 en de regels van de FCC, inclusief het verbod van het agentschap op onrechtmatige discriminatie. Hoewel Disney's ABC heeft gepretendeerd te reageren op twee FCC-onderzoeksbrieven (LOI's) als onderdeel van dit onderzoek, heeft de FCC vastgesteld dat aanvullende maatregelen op dit moment passend zijn.

2. Specifiek bepalen de FCC-regels dat wanneer de FCC een aanvraag voor verlenging van een licentie essentieel acht voor het juiste uitvoeren van een onderzoek, de FCC de bevoegdheid heeft om de licenties van de omroep op te roepen voor vroege verlenging. Zie 47 CFR § 73.3539.
Dit stelt de FCC zowel in staat haar lopend onderzoek voort te zetten als te waarborgen dat de omroep zijn publieke interesseverplichtingen in bredere zin nakomt.

3. De FCC bepaalt dat het op dit moment oproepen van Disney's ABC-licenties voor vroege verlenging, op grond van de publieke belangstandaard van de Communications Act 47 U.S.C. § 307, essentieel is in de zin van de agentschapsregels. Daarom wordt Disney's ABC hierbij opgedragen binnen 30 dagen licentieverlengingen in te dienen voor al hun gelicenseerde tv-zenders – met andere woorden, vóór 28 mei 2026.

De FCC verleent licenties aan ABC's tv-zenders door het hele land om hun programmering uit te zenden via publiek eigendom zijnde radiogolven. En het is uiterst ongebruikelijk dat de FCC een groep vroege herzieningen uitvoert, vooral wanneer ze allemaal eigendom zijn van hetzelfde mediabedrijf:

De Disney-licenties in kwestie, voor acht door ABC bezeten en geëxploiteerde zenders in steden als New York en Chicago, hoeven pas over jaren te worden verlengd. De vroege verlengingsopdracht zou een langdurig hoorzittingsproces in gang zetten, met veel mogelijkheden voor zenders om de druk van de Trump-administratie af te weren. Maar zenders moeten bereid zijn zichzelf te verdedigen, wat geld en tijd kost.

Carr moet weten dat als hij Disney deze vroege-verlengingsdocumenten stuurt, dit zal worden gezien als vergelding voor het uitzenden van Kimmels show en het weerstaan van Trumps druk. Maar mijn bron die bekend is met de zaak zei dat de FCC zal stellen dat de licentiebeoordeling voortkomt uit een lopend FCC-onderzoek naar Disney's DEI-praktijken.

FCC-hoofd Carr bedreigde ABC in maart vanwege DEI-kwesties

FCC-voorzitter Brendan Carr had gesignaleerd dat deze herziening van Disney's licenties eraan kon komen toen hij op 28 maart aankondigde dat hij het Handhavingsbureau van de FCC had gevraagd een onderzoek te openen naar Disney & ABC:

In de afgelopen jaren heeft Disney DEI een kernprioriteit gemaakt voor de bedrijfsactiviteiten en expliciete criteria op basis van ras en geslacht ingebed in zijn activiteiten. Inderdaad schilderen publieke rapporten — inclusief die gebaseerd op klokkenluidersdocumenten — een verontrustend beeld van Disney's DEI-praktijken.

In ten minste één verslag beschreef een Disney-medewerker de beslissing van het bedrijf om wat neer zou komen op raciaal gescheiden affiniteitsgroepen en ruimtes op te richten. Het bedrijf lanceerde ook publiekelijk een "Reimagine Tomorrow"-initiatief, zo lijkt het, als mechanisme voor het bevorderen van zijn DEI-missie. Het implementeerde ook verplichte "Inclusion Standards" bij ABC, die bijvoorbeeld vereisten dat "50 procent van de vaste en terugkerende personages" afkomstig was uit "ondervertegenwoordigde groepen." Deze normen kunnen raciale en identiteitsquota hebben afgedwongen op elk productieniveau — met de eis dat "50% of meer" van schrijvers, regisseurs, crew en leveranciers werd geselecteerd op basis van groepsidentiteit. Het lijkt erop dat bonussen voor leidinggevenden ook gekoppeld kunnen zijn geweest aan DEI-"prestaties", en ABC heeft raciale wervingsdatabases en beperkte fellowships gebruikt om bepaalde demografische groepen te selecteren.

"Als het bewijs inderdaad uitwijst en aantoont dat zij betrokken waren bij discriminatie op basis van ras en geslacht, is dat een zeer serieuze kwestie bij de FCC, die fundamenteel hun karakterkwalificaties om überhaupt een licentie te houden in twijfel kan trekken," vertelde Carr in april aan Fox.

Disney reageert op FCC-onderzoek

Als reactie zei Disney dat het het vroege licentieverzoek van de FCC heeft ontvangen en er vertrouwen in heeft dat zijn "dossier onze voortdurende kwalificaties als licentiehouders onder de Communications Act en het Eerste Amendement aantoont en we zijn bereid dat via de juiste juridische kanalen aan te tonen. Onze focus blijft, zoals altijd, gericht op het bedienen van kijkers in de lokale gemeenschappen waar onze zenders actief zijn."

FCC-stap blijkt al in de maak te zijn geweest vóór Kimmels grappen over Melania

Toen dinsdag het nieuws naar buiten kwam over de voorgestelde vroege licentieherziening, suggereerden veel waarnemers dat de stap mogelijk verband hield met opmerkingen van de ABC-late-night-presentator van de vorige donderdag:

Op donderdag gaf Jimmy Kimmel zijn versie van wat hij zou zeggen als hem gevraagd zou zijn op te treden bij het aankomende White House Correspondents' Dinner op zaterdag. Dat evenement heeft traditioneel een komiek gevraagd op te treden, maar koos dit jaar ervoor een goochelaar in te huren.

Kimmel richtte zijn pijlen op de gehele Trump-familie, inclusief Melania Trump. De monoloog bevatte deze regel, die achteraf gezien slecht getimed was:

"En natuurlijk is onze first lady, Melania, hier aanwezig. Kijk — zo mooi. Mevrouw Trump, u straalt als een weduwe in verwachting."

Die grap — en andere van Kimmel gericht op de First Lady — brachten haar ertoe een klacht te plaatsen op het sociale mediaplatform X:

"Kimmels haatdragende en gewelddadige retoriek is bedoeld om ons land te verdelen. Zijn monoloog over mijn familie is geen komedie — zijn woorden zijn bijtend en verdiepen de politieke ziekte in Amerika."

"Mensen zoals Kimmel zouden niet de kans moeten krijgen om elke avond onze huizen binnen te komen om haat te verspreiden. Een lafaard, Kimmel verschuilt zich achter ABC omdat hij weet dat het netwerk hem zal blijven beschermen."

Haar echtgenoot, president Trump, liet later zijn eigen klachten horen op Truth Social:

Wow, Jimmy Kimmel, die op geen enkele manier grappig is zoals blijkt uit zijn verschrikkelijke televisiekijkcijfers, deed een uitspraak in zijn show die echt schokkend is. Hij toonde een nepvideo van de First Lady, Melania, en onze zoon Barron, alsof ze daadwerkelijk in zijn studio zaten te luisteren naar hem spreken, wat niet het geval was en nooit zou zijn. Hij zei vervolgens: "Onze First Lady, Melania, is hier aanwezig. Kijk naar Melania, zo mooi. Mevrouw Trump, u straalt als een weduwe in verwachting."

Een dag later probeerde een gek de balzaal van het White House Correspondents Dinner binnen te gaan, bewapend met een jachtgeweer, handvuurwapen en vele messen. Hij was daar om een zeer voor de hand liggende en sinistere reden. Ik waardeer dat zoveel mensen woedend zijn over Kimmels verachtelijke oproep tot geweld, en normaal gesproken zou ik niet reageren op iets wat hij zei, maar dit gaat ver buiten alle perken. Jimmy Kimmel dient onmiddellijk te worden ontslagen door Disney en ABC. Dank u voor uw aandacht voor deze zaak! President DONALD J. TRUMP

Hoewel de opmerkingen van Kimmel de situatie niet hebben geholpen, lijkt deze FCC-stap al in de maak te zijn geweest vóór zijn monoloog.

Update: De FCC heeft de vroege herziening aangekondigd en ik heb het artikel bijgewerkt om de formulering te wijzigen van "de FCC zal dit naar verwachting doen" naar "de FCC heeft aangekondigd dit te doen." Ik heb ook een reactie van Disney toegevoegd.