Maureen Santuyo: Kunstenaar en boerenorganisator door en door

MANILA, Filipijnen – Bij een van haar vroegste protesten hield Maureen Keil Santuyo een spandoek omhoog met de oproep aan arbeiders om zich te verenigen en te pleiten voor een verhoging van het minimumloon.

Dat was in september 2021, tijdens de herdenking van de 49e verjaardag van de afkondiging van de Krijgswet, waarbij medebetogers gezichtsmaskers droegen tijdens de COVID-19-pandemie.

Santuyo, die behoorde tot de 19 mensen die in april werden gedood tijdens een militaire operatie in Toboso, Negros Occidental, begon haar activisme bij Anakbayan. Ze hielp de jeugd in haar gemeenschap te versterken in de aanloop naar de algemene verkiezingen van 2022, voordat ze overging op het organiseren van callcentermedewerkers in Makati.

Maar tijdens haar verkenning van sociale kwesties en haar onderdompeling in diverse gemeenschappen, besefte Mau, zoals ze liefkozend werd genoemd door degenen die haar kenden, haar belangrijkste doel: het organiseren van basisgroepen, met name boeren.

Santuyo sloot zich in 2023 aan bij het National Network of Agrarian Reform Advocates (NNARA) Youth, voordat ze een jaar later een fulltime pleitbezorger voor boerenrechten werd.

Tegen oktober 2025 besloot ze zich nauwer te integreren met gemarginaliseerde agrarische gemeenschappen, waarbij Negros haar onverwachte laatste bestemming werd.

"Very remarkable kay Mau, at kapansin-pansin ito sa history niya, na wala siyang pinipiling laban kung alam niyang mas ikakabuti ito ng pinakamalawak na mamamayang Pilipino," vertelde huidig NNARA Youth-voorzitter Matty Miguel aan Rappler.

(Een zeer opmerkelijk aspect van Mau's geschiedenis als activist was dat ze haar gevechten niet koos, zolang ze wist dat ze ten goede kwamen aan de Filipijnse samenleving.)

Santuyo zou deze juni 25 zijn geworden, maar ze vond haar tragische einde op 19 april terwijl ze gemeenschapsorganisatiewerk deed onder de arme plattelandsbevolking in Negros Occidental.

De Commissie voor de Mensenrechten heeft een onafhankelijk onderzoek ingesteld omdat negen van de gedoden burgers waren, waaronder Santuyo, UP-studentenleider Alyssa Alano, journalist RJ Nichole Ledesma en Fil-Am activist Lyle Prijoles.

Zorgzaam, gevoelig voor mensen

Vrienden en leeftijdsgenoten van Santuyo herinneren haar als een zorgzame, gevoelige en creatieve persoon die tot het einde vocht voor de rechten van boeren.

Miguel Ochobillo, een jongerenactivist, had slechts een paar gesprekken met Santuyo tijdens protesten en online, maar hij beschouwt ze als de belangrijkste van zijn leven.

Ochobillo zei dat de aanmeldingsprocedure voor de overstap naar de University of the Philippines Open University (UPOU) een "zeer onzekere tijd" voor hem was, waarbij Santuyo hem hielp navigeren. Beiden ontvingen toelatingsbrief in 2024.

Ochobillo studeerde Bachelor of Education Studies, terwijl Santuyo zich inschreef voor het tweejarige Associate in Arts-programma.

"Malaki ang puso niya para sa mga tao… Alam kong naipamalas niya ang pakialam niya sa akin, saka sa kapwa niya kabataan, hanggang sa magsasaka ng Negros," vertelde Ochobillo aan Rappler.

(Ze had een groot hart voor mensen. Ik weet dat ze haar bezorgdheid toonde aan mij, aan haar medejongeren, tot aan de boeren in Negros.)

"Kahit hindi mo sabihin na may problema ka, nagme-message siya sa'yo para mangamusta. Alam niya lagi 'yong tamang salita para ma-comfort ka, para makatulong," zei ook NNARA Youth's Miguel.

(Zelfs als je haar niet vertelt dat je een probleem hebt, stuurt ze een bericht om te informeren hoe het met je gaat. Ze wist altijd de juiste woorden om je te troosten en te helpen.)

Haar creatieve kant

In 2022 deed Mau vrijwilligerswerk als docent bij Krayola, een organisatie die kunstworkshops en activiteiten faciliteerde om alternatief leren en creativiteit onder kinderen tijdens de pandemie te stimuleren.

Haar affiniteit met kunst dreef haar ertoe om in 2024 de Associate of Arts-graad van UPOU te behalen. Maar in datzelfde jaar besloot ze ook om zich fulltime te wijden aan gemeenschapsorganisatie, aldus NNARA Youth-voorzitter Miguel.

Ze zei dat Santuyo, in al haar activistenjaren, nooit gestopt was met het leren van kunst, met name tekenen, het produceren van creatieve werken en het graveren van stempels als een van haar inspanningen om echte agrarische hervorming en sectorale doelen te bepleiten.

Voor de UPOU University Student Council dient Santuyo's moed als inspiratie voor de "E-skolar"-gemeenschap om de samenleving te blijven leren buiten de vier muren van het klaslokaal, terwijl ze zich aansloot bij de roep om gerechtigheid voor degenen die in Negros Occidental zijn gedood.

"We staan achter het recht van alle studenten om hun grondwettelijk beschermde vrijheden op wettige en vreedzame wijze uit te oefenen, met name ter bevordering van het vergroten van hun maatschappelijk bewustzijn," las een deel van een eerdere UP-verklaring. Ook werd opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek naar de dodelijke schietpartijen.

"De Universiteit zal een baken van kritisch denken, geweten en moed blijven." – Rappler.com