Critici zeggen dat Trumps waarnemend AG zijn eigen zaak tegen Comey heeft ondermijnd: 'Speel dit af in de rechtbank'

Waarnemend minister van Justitie Todd Blanche werd zondag onder druk gezet over de aanklacht van het Ministerie van Justitie (DOJ) tegen voormalig FBI-directeur James Comey – grotendeels gebaseerd op een foto van schelpen – en zijn reactie liet verschillende critici verbijsterd achter, van wie velen beweerden dat hij zijn eigen zaak had ondermijnd.

Comey werd vorige week aangeklaagd op twee misdrijftellingen, waaronder het bedreigen van de president. De aanklachten vloeien voort uit een foto die Comey op Instagram publiceerde waarop schelpen waren gerangschikt om "86 47" te vormen, een term die sommige conservatieven hebben geïnterpreteerd als een bedreiging van het leven van president Donald Trump.

De verwijzing naar "47" verwijst waarschijnlijk naar Trump als de 47e president van de Verenigde Staten, en "86" verwijst naar de informele term die wordt gebruikt om iemand uit een bar of restaurant te zetten.

"De afbeelding is een deel van wat tot deze aanklacht heeft geleid," zei NBC's Kristen Welker, die Blanche zondag ontving in het programma "Meet the Press" van het netwerk.

"Het is vermeldenswaard dat er op Amazon momenteel tientallen producten met dezelfde terminologie, "86 47," worden verkocht en gekocht. Moeten mensen die "86 47"-merchandise verkopen of kopen, zich zorgen maken dat ze door het DOJ vervolgd gaan worden?"

Blanche wimpelde de vraag af en stelde dat het gebruik van de term op zichzelf niet zou leiden tot strafrechtelijke aanklachten.

"Natuurlijk niet, die zin wordt constant geplaatst, die zin wordt constant gebruikt, er zijn voortdurend mannen en vrouwen die ervoor kiezen bedreigende uitspraken te doen tegen president Trump – niet elke uitspraak leidt tot aanklachten, natuurlijk," zei Blanche.

Welker zette Blanche verder onder druk en vroeg hem te verduidelijken of "de schelpen zelf" "de kern van deze aanklacht" vormen, zoals het DOJ eerder had gesuggereerd.

"Om heel duidelijk te zijn, suggereert u dat de schelpen zelf niet de kern van deze aanklacht zijn?" vroeg Welker.

"Nee, ik stel dat elke zaak afhangt van het onderzoek dat is gedaan," antwoordde Blanche. "Natuurlijk maken de schelpen deel uit van die zaak – dat is wat het publiek ziet."

Critici vielen snel op Blanche aan vanwege het bagatelliseren van de uitdrukking "86 47," ondanks het feit dat het DOJ er zwaar op had geleund in zijn aanklacht tegen Comey.

"Oh. Het lijkt bijna een volkomen normale uitdrukking," schreef Hemant Mehta, een auteur en podcasthost, in een bericht aan zijn meer dan 104.000 volgers in een social media bericht op X.

"Het verdedigingsteam van Comey moet dit in de rechtbank afspelen om kwaadwillige vervolging aan te tonen," schreef X-gebruiker "Mz. Cabibi," een politiek commentator en zelfverklaarde veteraan. "De zaak wordt afgewezen. Een nieuwe vernederende nederlaag is aanstaande."