Econoom sloopt 'te lage' schatting van Trump-regering voor oorlogskosten met Iran: 'Mogelijk biljoenen'

University of Michigan-professor Justin Wolfers sloot zich vrijdag aan bij een groeiend aantal economen en andere critici die twijfels uitspreken over wat hij "de te lage Pentagon-schatting van 25 miljard dollar" noemde voor de kosten van president Donald Trumps illegale oorlog tegen Iran.

Tijdens zijn getuigenis voor het Congres vorige week, samen met minister van Defensie Pete Hegseth, noemde Pentagon-comptroller Jules "Jay" Hurst het bedrag van 25 miljard dollar. Experts reageerden echter sceptisch. Stephen Semler, senior fellow bij het Center for International Policy, schatte dat de overheid in de eerste twee maanden van de oorlog minstens 71,8 miljard dollar uitgaf, ofwel ongeveer 1,2 miljard dollar per dag.

Hoewel Trump het Congres afgelopen vrijdag — een cruciale deadline onder de War Powers Act — vertelde dat zijn aanval op Iran "beëindigd" was, met verwijzing naar het staakt-het-vuren dat een maand geleden werd bereikt na zijn genocidaire dreigement, heeft de regering haar zeeblokkade gehandhaafd en bombardeerde het op donderdag wat het omschreef als "Iraanse militaire faciliteiten die verantwoordelijk zijn voor aanvallen op Amerikaanse troepen."

Nu de dreiging van meer Amerikaanse bombardementen op Iran opdoemde, schreef Wolfers vrijdag in een opiniestuk in de New York Times dat "het door het Pentagon genoemde getal slechts een beperkte afrekening weergeeft van de rekening die Operatie Epic Fury oploopt. Het is de prijs van de meer dan 2.000 Tomahawk- en Patriot-raketten die al zijn afgevuurd, de gevechtsvliegtuigen die al hebben gevlogen en in sommige gevallen verloren zijn gegaan, en de rest van het materieel dat al is versleten. Het meet niet de werkelijke kosten van de oorlog — inclusief de menselijke tol."

"Sinds het begin van de oorlog zijn de oliemarken verstoord, is het consumentenvertrouwen ingestort, kreunt de wereldeconomie en groeien de defensiebudgetten," vervolgde de econoom. "De tol van deze omwenteling moet worden uitgedrukt in verstoorde levens, verloren banen, gesloten bedrijven (zie: Spirit Airlines), en het opgeofferde inkomen en de opgeofferde productie. De moeilijker te kwantificeren kosten — dood, invaliditeit en geestelijke gezondheid — kunnen veel dramatischer worden als president Trump troepen naar Iran stuurt, wat nog steeds niet valt uit te sluiten."

Zoals David Dayen, hoofdredacteur van The American Prospect, vrijdag in detail beschreef, lijkt de oorlog geen van de verschuivende doelstellingen van Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu te hebben bereikt:

De Washington Post berichtte donderdag dat de Central Intelligence Agency de Trump-regering intern heeft gewaarschuwd dat "Iran de Amerikaanse zeeblokkade minimaal drie tot vier maanden kan overleven voordat het met ernstigere economische ontberingen wordt geconfronteerd," en dat de "analyse de economische veerkracht van Iran mogelijk zelfs onderschat als Teheran in staat is om olie via landroutes te smokkelen."

De berichtgeving vergrootte de zorgen over hoe lang de oorlog kan aanslepen. Het Internationaal Monetair Fonds waarschuwde vorige maand dat een langdurig conflict een wereldwijde recessie kan veroorzaken.

De oorlog heeft "de Federal Reserve in een hoek gedreven" en "Wall Street is bezorgd, ondanks dat de markt nieuwe hoogtepunten bereikt," schreef Wolfers vrijdag. "Mijn schatting — gebaseerd op de beweging van olieprijzen, samen met de S&P 500 — is dat aandelen ongeveer 5% lager zijn dan ze anders zouden zijn, wat suggereert dat de oorlog ongeveer 3 biljoen dollar van de waarde van deze bedrijven heeft gewist."

De econoom haalde ook recent onderzoek aan waaruit blijkt dat verhoogd "geopolitiek risico leidt tot lagere investeringen en werkgelegenheid."

Kort na het uitbreken van de oorlog in februari gaf het Witte Huis aan 200 miljard dollar nodig te hebben voor de operatie. Nu vraagt het echter om een defensiebudget van 1,5 biljoen dollar voor het volgende fiscale jaar — dat Hegseth deze week probeerde te presenteren als een fiscaal verantwoord plan dat "de Amerikaanse belastingbetaler op de eerste plaats zet" in een alom belachelijk gemaakt video. Wolfers benadrukte dat het begrotingsverzoek "een stijging van ongeveer 40% is ten opzichte van dit jaar. Dat is een enorme verhoging van 600 miljard dollar, ofwel ongeveer 4.000 dollar per huishouden."

Net als Dayen verwees Wolfers ook naar de Irak-oorlog, waarvan economen Linda Bilmes en Joseph Stiglitz schatten dat die de VS ongeveer 3 biljoen dollar heeft gekost, na verrekening van uitgaven zoals "levenslange medische zorg en arbeidsongeschiktheidsuitkeringen voor veteranen, en de hogere werving- en retentiekosten die volgen op een bloedige oorlog — allemaal vermeerderd met een stijgende rentelast."

"Het beste wat een econoom nu kan doen is de orde van grootte goed inschatten, en mijn berekening suggereert dat de Iran-oorlog honderden miljarden dollars zal kosten, en zeer waarschijnlijk biljoenen," concludeerde Wolfers. "Oorlog is een hel. En de hel heeft een flinke prijs."